手を読み込む/トリックレス
「そうかそうか…………他に何か見ていくかい？」
剃り切れていない髭をざりざりと遊び、ジョンはその瞳孔をアンダーシティの天井に向け、数分の間目を遊ばせる。脳内にリストでも作っていたのだろうか、その瞳には状況如何で我らを刺し殺すかもという意思が覗けた。
「なら、サブマシンガンかアサルトが見たい。持ってこられるか？」
「そんならもちろん」
コンテナから鉄の響きがした。
「OMA-01とPSSM-01……スピルとロックポル、って言えばわかりやすいか？」
そうして彼が取り出したのは、工廠からちょろまかしてきたらしい軍用の物。両方ともかなり状態はよさそうだ。
黒に染められたそれらを取って、ジョンはコッキングレバーを引いてトリガーの重さを見、さまざまに構えてマガジンを着脱した。
そうして抜く時の力からロックの方式、緊急時にテープでくっつけても耐えられそうかなどもろもろを、包み込むかのように彼は納得する。
「重くもなく、軽くもない――――前に持ったのとほとんど同じ、ミントだな」
新古品と見抜き、手入れもきちんとされているのを確かめて彼は一回しした。オルパライトからケルスまではそれなりに遠く、軍用の新品など到底流れてくるものでは無い。それをこうして集められるとは驚きだ。
「気に入ったか？アンタの持ってるのなら、どれでも１丁に弾のオマケができる」
アンドラスはあの使いっぷりが気に入ったようだ。
「欲しいのならFAR-44でも持ってこれるさ――――さあ、どうする？」
そこでジョンは幾らか考えこんだ。この後の取引のため、どのくらいが行けるかを見極めようとでもいうのだろうか？エアでガンプレイをして、彼は聞く。
「だったら、ガッシャの７２ロングはいけるか……？」
なんだそれならと言わんばかりに、アンドラスは引き出しからリボルバーを取り出した。
「ガンマニアが泣いて喜ぶレアものだ……シリアルは０８３。職人手作りのころのブツだぜ」
受け取ったジョンはシリンダーを出してカラカラと回し、戻してハーフコックでカチカチと回した。バレルを見てコッキングしハンマーがカチリと空を叩く。調子は上々。納得できる品だった。
「……試射したいが、頼めるか？」
コンテナから的を出し、アンドラスはレーザーで２０メートルを測った。そうしてから一発だけを彼に渡し、耳当てを付けてサムズアップする。
発砲音と共に、穴が一つ生まれた。
「左……もう一発頼む」
シリンダーの薬莢をそのままに、彼はマイナスドライバーでちょいちょいと弄って、的のど真ん中に命中させた。
「よし、いい。幾らだ？」
理想的な調整ができたとジョンは札を出した。
それと同時にアーノルドのタッグがアラーム音を出し、３時ちょうどと伝える。がなるタイマーにすまないと小さく詫び、彼はついでに飛んできていたノーティスを見て、ごくごく小さく右手を上げ――――そのまま指で銃を作ってジョンに向けた。
それを見たアーノルドはケースを銃に変形させ、深く構えてジョンを背中から狙うのだ。
そうして４方からヘビーデューティーの銃口を向けられ、彼は少し驚いて言葉を押し出した。
「何を一体……取引するんじゃなかったのか？」
「……残念だが、あんたには売れんらしくてね」
大体を察したアーノルドは背中にライフルを突き付け、トリガーに指をかけて深く握った。
「どうして？」
わざとらしくジョンは不思議がって見せる。しかし演技はうざったいと、アンドラスは少しだけ声を荒げ自分の拳銃を出した。
「ガードの制式拳銃が新型に入れ替わったのは２年前だ――――だがそんだけならまだいい」
確かにAPSからP2-4に切り替わるというニュースは、あまり表には出されなかった。ガンマニアかマフィア、現場くらいしか知らないだろう――――その現場にいるはずの人間が、わざわざ非合法の銃を買うというのも奇妙だ。だがそれだけが理由ではないらしい。
アンドラスはタッグと拳銃をあごに突き付けた。
「うちのお相手が『すまない、やられた』なんてノーティスだ…………お前は、一体、誰なんだ？！」
右手に札束を握ったままのジョンは、両手を上げてのこぎりのような声を出す。片方だけ異常なまでに上がった口角は、バカにしているのか、それとも状況が恐ろしいのか。
「……バレるなと思ってはいたが、早かったな」
それに詰めよってアンドラスは叫んだ。
「どうせポリスの覆面かだろう！」
彼はもはや何も聞く気は無かった。けれど頭に血は昇っていないようで、
「そうじゃないなら？」
とジョンが問うと、語気のみを強くして冷静に答えるのだ。
「どうでも殺す…………どこから情報を盗んだかだのはいい。信頼にかかわる！」
彼は、マガジン一杯に弾の入ったPSSをジョンの頭を深く突きつけ、人差し指に力を込める。破裂音が空間に広がり、その場の誰もが驚愕して一瞬固まった。
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