手を読み込む/クリックノック
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「失せな」
そうして逃げない相手に何度弾丸を撃ち込んだだろうか。最初は勝手がわからなかったから、マガジン一本を丸ごと使ったことは覚えている。
そのときは殺すことに戸惑いを覚えたけれど、そうしなければうちの沽券にかかわる。だから仕方なく、びくびくしながら俺は人間を撃った。
ゾンビゲームの敵に恐れを抱くガキのようだった――――それはそれは、若い若いガキのよう。だからかは知らないが、その時のトリガーの感触が今でも手に残っていた。『確実に命中する弾を放った』時に必ず甦る冷たさがどうしても受け付けなくて、それから味わうたびに密かに吐いた。
頼むから外れてくれと望むけれど、そうしたら殺されるのは自分だったから、勝手に腕だけは良くなっていって。結局トリガーを引けばそのほとんどが命中するほどの技量になってしまっていた。
それほどになったから余計に力を求められ、用心棒として何度となく戦場に送り込まれることとなり、悲しいことに俺は、パンチドランカーめいていた。
生きるためにただ、あの確実に命を奪ってしまったという感覚を背負い続けるのは嫌だった。けれどそれから逃れるためには死しかないと知っているだけに、とても恐ろしい。
一度逃れようかと思って、腹を撃たれたことがある――――その時は反射的に撃ち殺したので助かりはしたが、出血で昏睡し生死をさまようことになった。血液と共に自分が流れ出していくような感覚を覚えて、それはあの引き金の感覚より１０倍は恐ろしい。
だから俺は、銃を握るしかできなかったのだ。
今日もきっとそんな一日だろうか。
薄暗いベッドより体を起こし、缶とボトルまみれの床に立った。カップ入りの粗忽な飯を食らった残骸がバコと蹴り飛ばされ、捨てる予定の部屋に汚れる。
雑にかけた下着とタオルを取り、彼はシャワーに出た。この頃仕事続きでどうも息苦しい――――けれどそれがどうだというのだ？組織は待ってくれない。生きるためにやれることをやったとして、それが何になるのだ。
諦観もあるだろうが捨て鉢に、彼は通話の来たタッグを取った。
「もしもし」
「アーノルド、今日もお前さんへの依頼だ――――場所は河川管理場。なんでも銃の取引だってよ」
声の主はギャングのダビデ。アーノルドがいつも依頼を通すように頼んでいる知り合いだ。
「そうか。いくらで引き受けるって？」
「前金で１４０。成功報酬は弾薬込みで３００だってよ」
「しめて２５０ってところか…………もう少しなんとかならんかとあっちに伝えられるか？」
シャワーを終えてタオルにくるまり、彼はタッグを取ってハンズフリーモードを切った。何時もシャワー時にアイツは連絡を寄越す。どうしてあれだけちょうどいい時間で出せるんだといつも不思議だ。
「それはダメだ。俺の手取りが減る」
「仕事一つで８０取るんだろ？ガメるなっての」
そう突き放してはいるが、彼はどう見ても受ける気だった――――というのはこの手の仕事は取引の監視であるから、人目のないところでやることが多い。そのくせ機密は守ろうとするんだから、口止めとして高く出してくれるのだ。
「弾は考えんでいいのはいつも通り。防具支給にもろもろをしてくれるんだからありがたく思えよ」
「そりゃ仕方ないなぁ」
アーノルドはいつもの防弾ジャケットを取り、アンダースーツを着てジーンズを取った。
「言い分からしてラフの相手だろ？」
セカンドレイヤーというのはずっと前から噂になっている。地下に巨大な違法マーケットめいたものがあり、この都市とずぶずぶの状態で合法に違法行為をできる場所。そこに行けるのはごく限られた『優秀』な人間に限られるとも。
「その通りさ。気づきがいいな」
ダビデもアーノルドもそれがあるらしいとは知っている。ちょっと上の方に取り入ればそれ関連で引っ張り出された銃を扱うのだ、嫌でもそれがわかる。
「仕事歴は伊達じゃない。あと何分で出ればいい？」
予約を入れることも多いのに、いきなりのコール。そういうことだろうと彼は笑った。
「１２０。ステーションから遠い方のサンの管理局だ」
「了解。じゃあ成功でも祈ってくれよ」
「振り込みを期待してるさ」
そうして彼らは通話を切った。さて今日は何を持っていこうか。
アーノルドはロッカーを開け、憎々しい仕事道具を取り出した。
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