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もし、何も思い出せなかったら？

　しまった！　これじゃ、誤解の上塗り……。

　彼も同じことを思ったらしく、慌ててロラの手を放した。

　ノエルは頭から火を噴く形相で部屋を横切ると、二人の間に割り込んだ。威圧的にデューを見下ろし、凄んでみせる。

「貴様、俺のロラに手ぇ出しやがって！」

「お兄さんが心配されているようなことは、何もありません。でも、貴方の気に触ったのでしたら、謝ります」

「謝らなくったっていいわよ。何もしてないもん」

　ロラが口を尖らせて言うと、ノエルは妹をぎろりと睨む。

　そんな中に、ドロテがのんびりとした声で割って入った。

「ノエルや、病人相手に、そんな大声を上げなさんな。また気を失ってしまったら、どうするつもりじゃ」

「ばあさま、こいつはさっきも俺のロラに……」

「ノエル」

　自分の半分も身長がないような老婆に、たしなめられるように名を呼ばれ、ノエルはぐっと言葉を飲み込んだ。一族の長である彼女の言葉は絶対だ。

「この者に、精霊の薬酒を入れた蜂蜜湯を持ってきておくれ。精霊のいちごはじっくり千回、すり潰して入れるのじゃぞ」

「そんなこと、ロラにやらせれば……」

「ノエル？」

「……はい」

　ノエルはしぶしぶ返事をすると、部屋を出て行った。

「やれやれ、困った男じゃ。これでしばらくは戻ってこんじゃろう……」

　ぶつぶつ呟きながらベッドによじ上ろうとするドロテを、デューがひょいと持ち上げる。老婆は彼の隣に胡座をかいて、ちょこんと座った。

「さておぬし、自分のことを忘れてしまったと聞いたがのぉ？」

「はい。名前も、年も、自分の顔も……。どこに住んでいたのか、何をしていたのか、全然……思い出せない」

　ドロテは骨張った手で彼の額や頬などに触れ、異常がないか確かめる。

「ふむ。そうか。じゃが、言葉は忘れておらぬし、狂ったようでもない。ほんに、自分に関わることだけを忘れたようじゃの。長年、魔術師をしてきたが、こんな症例は初めてみるわい」

「ばあさま、これって悪霊のせいなの？　元に戻る？」

　ロラの質問に、老婆は腕を組んで難しい顔をする。

「一時的なものなら良いが、今のところは、何とも言えんのぉ。悪霊に精神を壊されたのなら、これほど、まともではおられんじゃろうし」

「悪霊？　そういえば君、僕が悪霊に取り憑かれていたって言ってたけど」

「うん。デューは林の中で倒れていたんだけど……」

　ロラは、彼を発見した時の状況を話し始めた。

　話が佳境に差し掛かったところで、ロラの背後から太い腕がにゅっと突き出された。その手には、大きな木製のカップ。あたりにふわりと甘い香りが漂う。

「あ、ありがとう……ございます」

　デューは、最高級に不機嫌顔のノエルに礼を言って、それを受け取った。大きなカップになみなみと注がれた、毒々しいほどに真っ赤な液体を、一瞬の躊躇の後、口にする。

「不思議な味だね。おいしいけど、舌がぴりぴりする」

「それは薬じゃ。ずっと何も食っておらんから、腹の中も弱っておるじゃろう？　ゆっくりお飲み」

　さっきまで意識がなかった彼が、飲み物を口にする様子が嬉しい。にこにこしながら見ていると、ロラの目の前にもカップが突き出された。見ると、ハーブティーの中に、完熟の黒い精霊のいちごが二粒入っている。

「うわぁ、兄さん。気が利く！　ありがと」

　ロラが笑顔を向けると、兄は照れ隠しのように鼻をならし、床に足を投げ出して座った。

　温かく甘いお茶で、場の空気は一旦和んだが、その後も緊迫した話が続いていく。

「そう……だったのか……。だから僕は、ここに……」

　すべてを離し終えると、デューは真っ青になっていた。十体以上もの悪霊に取り憑かれていた話を聞いたのだから、無理もない。