魔術師ロラと秘された記憶

だから僕は、君だけは知っていた

「どうしたの？　名前を教えて」

「な……まえ？　僕の、名前……名前？」

　彼は両手で頭を押さえて俯き、呻くように何度も言葉を繰り返す。

「まさか」

「…………わから……ない。僕は……誰？」

「もしかして、記憶がないの？　自分のこと、分からないの？」

　ロラが彼の両肩に手を置いて揺すると、彼は苦しそうに頷いた。

　もしかしてこれは、あの時の後遺症？

　あれだけたくさんの悪霊に一度に取り憑かれて、何の影響もないはずはない。霊障は精神的な障害として現れることも多いから、記憶を失くしたとしても不思議はなかった。

「ちょっと、待ってて。ばあさま呼んでくるから」

「待って！」

　一族の長を呼びにいこうと、慌てて立ち上がったロラの腕を、青年が掴んだ。

「ばあさまは腕のいいお医者様で、最高の魔術師よ。ばあさまなら、きっと何か分かるはずよ。だから」

「行かないで！　ここにいて！」

　子どものようにすがつき、必死に懇願する青年に戸惑う。

「すぐに戻るから……」

「お願いだ、行かないで！　僕が知っているのは君だけだ。自分のことすら知らない。何も分からない。君だけなんだ……」

　たぐり寄せるように腕を引っ張られ、彼の横にぺたりと座り込むと、首に両腕が回された。肩に彼の額がこつりと当たる。

「一人は嫌だ……ロラ」

　彼の肩越しに見える背中は大人のそれだ。しっかりと広く大きい。なのに、捨てられた子犬のように頼りなく震えている。

　不安なんだ。こんなに……。

　自分が自分であった記憶がなくなるとは、どういう感じだろう。自分の名前も過去も、肉親のことも、今いる場所も。それら全てが、突然全部真っ白になってしまったら……。

「……分かったわ。ここにいる」

　ロラは腕を回して、銀色の髪にそっと触れた。いつもヴィオレットにしてあげるように、ゆっくりと彼の髪をなでながら、無意識にいつもの癒しの呪文を口にする。

　すると、彼の強ばっていた肩から、すうっと力が抜けた。

「……それ、その歌」

　間近から、震える声が聞こえた。髪を撫でるロラの手が止まる。

「これ？　歌じゃないわ。癒しの呪文なの」

「その君の歌うような声が、ずっと聞こえてたんだ。だから僕は、君だけは知ってた」

「そう……」

　ロラはまた、銀色の髪に指を滑らせ、呪文の続きを唱え始めた。

　真っ白な中に放り出され、足元にあるはずの自分の影さえ見えない彼。その目に唯一映るのが自分なら、今は彼に寄り添おうと思った。

　がちゃん。

　部屋の入り口で何かが割れる音がして、二人は反射的に顔を向けた。

「き、貴様……！」

　そこには興奮で顔を真っ赤に染めた兄が、肩をいからせて立ち尽くしていた。握りしめた両手が、ぶるぶると震えている。足元には割れた皿と、さっきまでケーキであった残骸。

「俺の妹に、何しやがる！」

　兄の荒々しい言葉に、自分たちが抱き合っているように見える体勢だと気付き、ロラはぎょっとした。

　まずい。これは完全に誤解してる。

　ロラはぱっと青年から離れたが、時、既に遅し。

　兄は足音も荒々しく部屋を横切ると、二人の間に割り込み、ごつい手で青年の胸ぐらを掴んだ。

「せっかく助けてやったというのに、恩を仇で返すとはどういう了見だ。ああ！」

「え？　あの……僕」

　驚きに見開かれた青く澄んだ瞳が、恐怖の色に覆われていく。こんな大きな熊のような男にいきなり掴み掛かられ、大声で怒鳴られたら、怖いのは当たり前だ。

「兄さん！　乱暴はやめて！　違うから。そんなんじゃないから！」

　ロラが、兄の腕にしがみつくようにして止めに入った。

「いいや、違わない。俺はこの目でしっかりと見た！」

「違うったら！　この人、記憶を失くして、混乱しているようだったから、落ち着かせようとしてただけなのっ！」

「お前は、こんな奴の肩をもつのか！」

「そういう訳じゃないけど、兄さんが誤解してるから……」

　いつの間にか兄妹喧嘩になってしまった二人を、青年は呆然と見ていたが、やがてぽつりと言った。

「あ……。僕、この人のことも、知っている気がする」

「はぁ？　てめぇ、いい加減なこと……」

　青年は、怪訝な顔をするノエルの顔を見つめると、確信を持ったように大きく頷いた。

「その声……。きっとそうだ。ロラと同じ歌を歌ってくれた人だよ。あのときはもっと、静かで優しい声だったけど」

　その言葉に何か心当たりがあるらしく、ノエルの顔がさっと赤くなった。

　そんな兄の顔を、ロラはにやにやしながらのぞき込む。

「へえ、兄さん。いいとこあるじゃん。夜中に、彼に癒しの呪文を唱えてあげてたんだ」

「お、俺は、そんなこと……」

「さすが、あたしの兄さん。誰にでも優しいのね」

　追い打ちをかけるように目を細めて言うと、兄はとうとう黙り込んだ。

「だから兄さん。彼のために、ばあさまを呼んできてくれる？　彼、自分のことを何もかも忘れてしまっているみたいなの。ばあさまに診てもらわなきゃならないわ。だから……ね、お願い」

　妹にからかわれ、おだてられ、最後には上目遣いに甘えられて、ノエルは両手で頭をがしがしと掻いた。それから、ちっと舌打ちして立ち上がり、椅子とロラをがっちり掴んで、引きずるようにして扉に向かう。

「ちょっと、兄さんっ」

　彼は扉の横に椅子を置くと、ロラを無理矢理そこに座らせ、何も言わずに扉から出て行った。

　八つ当たりされた扉が、壊れそうな大きな音を立てて閉まる。

「もぉ……」

　ロラが肩をすくめると、青年はこらえきれなくなったように、くすくすと笑い出した。