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リョウの恐怖

　ルルハルトから兵士、女、子供の首の入った樽が送られてきた日の夜。　

　リョウは寝付けなかった。ルルハルトの非情さを理解していたはずだったなのに、心を大きく乱された。

「もし、僕がルルハルトに負けたら…………」

　リョウは怖くなった。

　獅子の団にいた頃は、守られてばかりだった。それが今は違う。守るものがある。それがリョウの精神に今までにない負荷をかけていた。

　的確な情報を教える情報参謀長のルピンも、広い視野を持った獅子の団々長のグリフィードもいない。

「僕がしっかりしないと。僕がやらないと…………」

　リョウは寝室を出て、星が一つも見えない夜空の下で独り言を繰り返す。

　目が冴える一方だった。寝付けなかったリョウは、仕方なく酒を飲んだ。無理やり思考を鈍らせ、恐怖を忘れ、寝ることにした。

　それは一定の効果があった。フラフラの状態で寝室、クラナの隣へ戻った時、リョウはなんとか寝ることが出来た。

「リョウ、囲まれているぞ！」

とアーサーンが叫んだ。血塗れだった。

「リョウ、カタイン様と連絡が取れないわ！　それにフィラック様が…………リョウ、どうにかできないの！？」

　ユリアーナが懇願するような声で言う。

「こんなことになるなんて…………」

　パンッ、という無数の乾いた音がした。直後、シャマタル独立同盟軍とイムレッヤ帝国軍の悲鳴が戦場に響く。

「また、あれだわ…………！」

　ユリアーナの声には恐怖が色濃く出ていた。

「なんのよ！」

「銃だ…………」とリョウが言う。

「銃？　何よそれ！？」

「弓や弩なんかより遥かに殺傷力がある武器だよ。僕らの世界で、銃は戦争の形態を変えてしまった。だから、僕は…………」

　リョウには銃の製造の知識があった。

　しかし、それを使うつもりはなかった。銃がどれだけ多くの人間を殺せるかを知っていたからである。だから、リョウはそれに繋がる『火薬』も作ろうとしなかった。リョウには異世界で覇者になるつもりなど無かった。リョウが望んでいたのは、出来るだけ長い平和だった。

　戦争をさらに長期化、泥沼化させる危険のある『火薬』や『銃』を製造するつもりはなかった。

　自分が持ち込まなければ、存在しないと思っていた。

「僕以外の人間が作る可能性をなんで考えなかったんだろ…………」

　リョウは後悔した。

「リョウさん、気を確かに！」

　クラナが声をかける。

「この場は逃げましょう！　出来るだけ多くの兵を助けなくてはなりません。そのための策を…………」

　再び、パンッ、という音がした。それは近かった。

「クラ、ナ…………？」

　クラナはフラフラと数歩だけ歩き、崩れ落ちた。

　リョウが近寄ると胸に穴が開いていた。

「嘘だ…………嘘だ…………嘘だあああああああああああ！」

　すでに生気を失ったクラナを、リョウは抱き締める。

　ルルハルト軍の怒声がすぐそばに聞こえた。

　リョウが顔を上げると目の前に槍先があった。

　槍はクラナごと、リョウを貫いた。

「はっ！？」

　リョウは目を覚ました。悪夢だった。嫌な汗をかいていた。酒のせいで、頭はボーっとした。まだ夢と現実の区別がつかなかった。

「クラナ…………？」

　隣で寝息を立てるクラナを見て、やっと現実と夢の区別がついた。

「クラナ！」

　リョウはクラナに抱き付いた。

「は、はい！！？」

　寝ていたクラナは、突然のことで目を覚ます。

「リョ、リョウさん、どうしたんですか！？　そういう気になっちゃいました！？」

　クラナは顔を紅潮させる。

　しかし、すぐにリョウの異変に気付き、冷静になる。

　戦いに勝った後とは違うが、リョウが精神的に不安定なことは理解が出来た。

「どうしました？　怖い夢でも見ましたか？　怖い夢を見た後って、不安になりますよね」

　それはクラナにも覚えがあった。

「君が死ぬ夢を見た」

「それはありえない夢ですね」

　クラナは微笑んだ。そして、少し恥ずかしそうにリョウの右手を、自身の胸へ持っていく。

「ほら、私はちゃんと生きていますよ。言ったじゃないですか。私はリョウさんを看取るって、まだまだ死にませんよ」

　クラナは強く宣言する。

「僕の考えが甘くて、ルルハルトに後れを取って、たくさん人が死んだ」

　それでもリョウは不安定なままだった。

「大丈夫です。そんなことにはなりません。私たちだっているんです。この戦争に参加する前に言ったじゃないですか。みんなで勝とうと」

　クラナはリョウが笑いながら「そうだね」と言うことを期待していた。

　しかし、そうはならなかった。

　リョウは無言でクラナに抱き着く。震えていた。

「リョウさん…………」

　クラナは何か言おうとしたが、何を言っても今のリョウには届かない気がした。

　だから、無言で抱き締めた。二人は眠れなかった。気が付くと辺りは明るくなっていた。

「ごめん…………」

　数時間ぶりにリョウが口を開いた。

「大丈夫です」

　クラナは明るく返した。ここまでの時間が嫌ではなかった。

「顔を洗ってくるよ」

　リョウは部屋から出ていく。

「リョ、リョウさん！」

「なんだい？」

「みんなでルルハルトさんに勝ちましょうね」

「クラナ、僕は絶対に君を守るよ」

　リョウは出ていく。

　クラナは、リョウと自身の感情や言葉にズレを感じた。そのズレは時間経つ毎に大きくなっていく。