大陸戦乱末の英雄伝説

外伝 旅行編

ルピンの未練

　ルピンとグリフィードは南下し、ベルガン大王国へ入った。

　そして、ローエス神国方面でもっと大きな都市『ティアルア』に向かった。

　ここからの旅は行商人の立場をやめて、巡礼者に紛れる。

　その為、買い込んでいた全ての物資を売却するつもりだった。

　二人がティアルアへ到着したのは、冬の終わりの季節だった。

「まぁ、こんなものですかね…………」

　ルピンは大きく膨らんだ袋を机の上に置いて満足そうだった。

「少しくらい贅沢をしてもいいんじゃないか？」

「あなたは散々商品に手を出しましたよね？　しかし、『始まりの洞窟』で奉仕活動に参加する間は禁欲でしょうし、今のうちに少しは羽を伸ばしますか」

　ルピンはいくつかの買い物をした後、少し高めの宿を借りる。

「久しぶりに快適なベッドだ！」

　グリフィードはベッドの上に身を投げた。

「休みたいでしょうけど、二つほど協力してくれますか？」

「なんだ、それには拒否権はあるのか？」

「ないです。髪を切ってほしいです。そして、染めてほしいです。あなたと同じ色に」

　ルピンを買ってきた物の中から、はさみと髪染め用の薬剤を取り出した。

「お前を俺色に染めてほしいと？」

「なんですか、その馬鹿みたいな発言は？　髪の色をあなたと同じ白にしてほしいと言ったのです！」

「冗談の通じないやつだな。理由くらい聞こうか？」

「これからローエス神国に入ります。この髪は目立つんですよ。だから染めるんです。染めるなら短い方が楽です。だから切るんです。ただそれだけです。他意はありません」

「…………そうか、お前がそう言うなら構わない。どんな髪型にする？」

「見た目相応の子供っぽい髪形でいいですよ。あなたとは兄妹、そうした方が何かと都合がいい気がしますから」

「その辺の設定は任せる。もう始めていいか」

　グリフィードはベッドから立ち上がった。

「………………はい」

　ルピンとグリフィードはそれぞれ準備を始めた。

「私、アレが嫌なんですよ。切った髪が服に付いてチクチクするやつ。だから、こうします」

　ルピンは服を脱ぎ始める。

「お前なぁ…………」

　グリフィードは呆れる。

　ルピンは全裸になっていた。

「今更、あなたに裸を見られたからと言って、何の感情も起きませんよ。服を着なければ、髪の毛が服に付くこともないです。とても合理的じゃないですか」

「俺が理性的でよかったな。俺じゃなかったら、お前は襲われているかもしれないぞ」

「あなただからこうするんですよ。あなたは私に何もできない。………………グリフィード、私はリョウさんが好きです。でも、あなたなら良いですよ」

　ルピンは裸のまま、グリフィードに近づく。

「馬鹿なことを言うな、早く座れ。終わらせて、休みたい」

　グリフィードはルピンの誘いを簡単に振る。

　ルピンは「はいはい」と言って、椅子に座った。

　少しの間、お互いに無言だった。

「気まずいです。何か話してください」

「無茶を言うな」

「何でもいいです」

「お前は我儘だな。そういえば、お前が髪を切るのは久しぶりじゃないか。リョウと会ってから、切っていなかっただろ？」

「その話は止めましょう」

「何でもいいと言ったのはお前だろ。リョウに髪を褒められたのが嬉しかったのか？」

「まったく、あなたは本当に思い通り動いてくれませんね。そうですよ、嬉しかったです。私はこの髪が嫌でした。咎人の証みたいで、でも同時にすべてを失った私にとって、この髪だけが私を『ヤハラン』と証明してくれます。だから、染めたりはしなかった。自分がヤハランであることを隠して生きていたはずなのに、どこかで主張したかった。なんだか歪ですね。この髪の色を褒められるとは思わなかった。だから、驚いたのです。そして、嬉しかったのです」

「なんだ、やっぱり他意があるじゃないか」

「うるさいですね。だから、やめたかったんですよ。そうです。他意がありますよ。未練ばかりですよ！」

「おい、あまり動くな。怪我をするぞ。………………それを切った上に染めても良いんだな？」

「私は弱い人間です。恐らく、リョウさんとネジエニグ嬢のことを認めよう。受け入れよう。と思っても、どこかでしこりができてしまいます。だから、形から入るのです。私だって吹っ切って、前に進みたいんですよ」

「この旅で何かが得られればいいな」

「残っているのは喪失感かもしれませんよ。ヤハランの秘密を知って、人生の目的を失って、無気力になるかもしれません。………………ねぇ、グリフィード」

「なんだ？」

「もし、私が生きる気力を失ったら、一緒に死んでくれますか？」

　髪を切っているグリフィードに、ルピンの表情は見えない。

　ルピンの口調は冗談とも、本気とも取れるものだった。

「一緒に生きる道を探してやるよ。少なくとも俺はまだ出る幕があると思うがな。まだこの大陸は面白くなりそうだ」

「面倒になる、の間違いでは？　でも、そうですね。この大陸の行方には興味があります。出来れば、生きて結末を見たいと思うのは、歴史家の性でしょうね」

「そう思っている以上は、お前は死のうなんて思わないさ。髪の毛はこんなものでいいか？」

　グリフィードは、ルピンに鏡を渡した。

　ルピンの髪形は『おかっぱ』になっていた。

「随分、短くしましたね。子供っぽいです」

「そういう要望だろ」

「そうですね。髪染めもお願いしますよ」

「仰せのままに」

　髪染めの独特の臭いが部屋に充満する。

　ルピンの青い髪は、白くなる。

　ルピンは生まれて初めて、自分の髪の色を変えた。

「結構うまくいくものですね」

「少しは吹っ切れたか」

「さぁ、どうでしょうね。さて、食事にでも行きましょうか」

　ルピンは微笑んだ。