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ユリアーナとカタイン、女のあり方

　クラナとカタインの同盟調印式は問題なく、行われた。

　調印書に二人の名前が記載され、握手をもって終了となった。

「さて、ここからが私の本題なのですけど、よろしいでしょうか？」

　カタインにとっては、この調印式は『ついで』だった。

「その前に見てほしいものがあるのですけど、いいでしょうか？」

「構いませんよ、楽しみですね」

　カタインは微笑んだ。

　調印式の後、カタインとの交渉は場所を変えた。

　馬車に乗り、ある場所を目指す。

「あの、カタイン将軍、ちょっとよろしいですか？」

　馬車の中に入り、会話が途切れると、黙っていたユリアーナが口を開いた。

「あら、元気そうね。思ったより、傷が浅かったのかしら？」

「そんなことはありません。本当に死にかけました」

　ユリアーナは苦笑する。

「カタイン様、そちらが素なのですか？」

「なんのことかしら？」

「今のカタイン様はとても女性らしいです。戦場で会った時と、別人では無いかと思うほど、女性らしい美しさです」

「ありがとう、私は別に女を捨てたわけじゃ無いのよ？　女として将軍になったし、女としてこれからも生きていく。それが私のあり方なのよ。あなたはどうなのかしら？」

「え！？」

「女がこの世界で生きていくのは本当に過酷なのよ？　あの坊やがいれば、あなたは戦場に出なくてもいいじゃ無いかしら？　家庭を守るのも、立派な務めよ」

　ユリアーナは、自分に『剣を置く』という選択肢があることを考えたことも無かった。

　考えてみれば、ローランと一緒になった時点で、考えるべきだったことである。

　ローランが子供を欲しいと言ったらどうしよう？

　いや、すでに思っているが口にしないだけかもしれない。

などとユリアーナは考える。

　それを思うと、すでにローランに負担をかけていることになる。

　しかし、ユリアーナにはすぐに出せる答えが無かった。

「カタイン様はどこに向かっているのですか？」

　だから、カタインに質問を返した。

「私はね。女として、立ち向かわないといけない国と敵がいるわ。私を否定した者たちに、私を中途半端に生かした者たちに、その代償を払わせてやりたいのよ」

　カタインは不敵に笑った。

　それはユリアーナが戦場で見た笑顔だった。

「あっ、いけない、こっちの顔は見せないようにしていたのに」

　不敵に笑ったのは、一瞬だった。すぐに女性らしい笑顔に戻る。

「お嬢ちゃんとはゆっくり話したいわ。交渉が一段落したら、どうかしら？」

「命の恩人の頼みを無下には出来ません」

「あなたの命を取りかけたのも私なのに？」

「戦場で敵を打倒するのは当然です。だから、恨みはしません。死ぬはずだった私を助けてくれました。これを感謝しないと言うことは、私には出来ません」

「ずいぶんと真面目なのね」

　カタインの声は弾んでいた。

「あの、会話が盛り上がっているところ申し訳ないのですが、もう少しで到着です」

　カタインは、クラナに視線を移した。

「分かりました。…………ゼピュノーラ姫、あなたとはまた話をしましょ？」

　カタインの言葉に、ユリアーナは「喜んで」と答えた。

「カタイン将軍、川の方を見てください」

　クラナに言われて、カタインは外に視線を向けた。

「あれは何でしょうか？」

　場所はネトシナ川、水車による高炉が設置されている場所である。

「口で説明しても分かりづらいと思います。入れば分かります」

　クラナが言う。

「ですけど、私、予定通り回ることしか考えていなくて、カタイン将軍の服装を考えていませんでした」

　クラナは本当に申し訳なさそうに言った。

「ドレスで来るとは思っていなかったので、困っています。中はちょっと汚れているというか、ゴチャゴチャしているというか」

「構いません。それでも見せたいと言うことは、それだけの物なのでしょう？」

　カタインは嫌な顔一つしなかった。

　カタインは、クラナがつまらない思考で、動いていないことを理解していた。

　いきなり要塞司令官を任された少女の頑張りを、カタインなりに評価していた。そして、この英雄を陰で操っているであろう人物に視線を向けた。

「僕の顔に何かついていますか？」

　リョウは惚けたように言う。

「君とも一度、話がしたいものね」

「クラナが同席なら喜んで」

　リョウは笑顔で、一歩引いた回答をした。