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ザーフォーギ・シュミルの戦い

　イムレッヤ帝国南部、リユベック軍本陣。

「ヒデスハーム侯爵が麾下の兵を率いて、シュルミ要塞に入ったそうです」

　リユベックが言う。

「ほう、やっとこちらも本格的な戦闘かの？」

　イムレッヤ帝国最年長の将軍、エルメックが言った。

「して、数は？」

「麾下の兵、五万に加えて周辺の兵力も糾合し、八万に上る大軍だそうです」

　リユベックは、ガリッターの問いに答えた。

「こちらが三万、数では圧倒的に不利じゃの」

「はい、ですから策が必要でしょう。エルメック様、こういった策はどうでしょうか？」

　リユベックは地図を広げて、これからの動きを説明した。

「なるほどの。中々に面白い。ガリッター、出来そうか？」

「お二人の命令とあれば、役割を果たすまでです」

　ガリッターは淡々と答える。

　リユベックは軍を三つに分けた。

　一つ目が、エルメック軍団二万。

　二つ目が、リユベック騎兵師団八千。

　三つ目が、ガリッターの最精鋭大隊二千。

　まず、エルメック軍団が、シュミル要塞に向けて急進した。

　エルメックの動きは、シュミル要塞に駐留しているヒデスハームも知ることになる。

「ふん、老人が耄碌したか。我らは八万の大軍ぞ！」

　ヒデスハームはすぐに要塞から打って出た。

　それに対して、エルメックの取った行動は意外だった。

　ヒデスハームが要塞を出ると、エルメック軍団はすぐに反転してしまったのだ。

「ふん、この兵力差では何もできんか！　我らはエルメックを追うぞ！」

　エルメック軍団は退却しようとするが、追撃するヒデスハーム軍を振り切れず、ついにザーフォーギ平原で捕まってしまった。

　少なくともヒデスハームはそう思った。

「さてと、久しぶりに心が躍る展開じゃの。五十は若返った気分じゃわい。敵は無秩序な追撃で大いに乱れている。騎兵で突撃し、突き崩せ！」

　エルメックの反転攻勢は見事だった。

　功を焦り、突撃してきたヒデスハーム軍の第一波を簡単に撃退した。

「おのれ、老人！　数では圧倒的に有利なのだ。一気に押し潰せ！」

　ヒデスハームは次々に兵力を送り込んだ。

　しかし、その攻勢をエルメックは難なく防ぐ。

「まったく馬鹿貴族が、兵の使い方がなっとらん。無闇に兵士を殺す指揮官のなんと愚かなことか」

　エルメックは弓隊と騎兵隊の波状攻撃で、ヒデスハーム軍を確実に削っていった。それでも数の優位を誇るヒデスハーム軍とこのまま戦えば、いずれは負けることは分かっていた。

　もちろんそんな愚かなことはしない。エルメックも、そしてリユベックも。

「計画通りですね。我らも動きます」

　リユベックは号令する。

　異変は苦戦するヒデスハーム軍の後方で起きた。

「敵の伏兵です！　騎兵隊です」

　兵士の報告に、ヒデスハームは顔を青くした。

　リユベックの騎兵隊の動きは、風の如く速かった。

　エルメックに対して、兵力を傾けていたヒデスハーム軍は孤立した。

　孤立といっても、本隊だけで一万を有しており、リユベック騎兵師団と戦えるはずだった。

　しかし、常に安全な場所で過ごしていたヒデスハームにとって、これは十分な窮地だった。

「私は逃げ…………転進する！」

　リユベックの奇襲に対して、ヒデスハームはあっさりと逃げてしまった。

　シュミル要塞に帰還出来れば体勢を立て直せる、と考えた。

　ヒデスハームの本隊が撤退したことは、全軍を動揺させた。

　そこにリユベック騎兵師団が参戦した。

　リユベックはヒデスハームを追撃せず、エルメック軍団の加勢をした。

　ヒデスハームに見捨てられた軍に戦う気力は残っておらず、半数が逃走し、残りの半数が捕虜・もしくは死亡した。

「エルメック様の手腕、お見事です」

「つまらん世辞はいらん。敵に将と呼べる者は一人もおらんからの」

「これよりヒデスハームを追撃しましょう」

「奴め、要塞に帰った時、今以上に顔を青くするじゃろうの」

　エルメックは少年のように笑った。

「ガリッター将軍が上手くやっていることを願うばかりです」

　リユベックとエルメックは、自軍を再編し、ヒデスハームの後を追う。

　ヒデスハームは自軍を見捨て、シュミル要塞に向かった。

　ザーフォーギ平原から帰還したのは二万、四分の一だけだった。

「一体、これはどういうことだ？」

　シュミル要塞に到着した時、目を疑った。

　ヒデスハームは膝を突く。

　シュミル要塞には掲げられたヒデスハーム軍の旗は降ろされ、代わりにリユベック軍の旗が掲げられていた。

　それはガリッターの別働隊の働きだった。

　手薄になったシュミル要塞をガリッターは僅か二千で攻め落としたのである。

「去年のことで要塞攻略は嫌というほど勉強になった。それが活かせるとなると、シャマタルに感謝すべきか」

　シュミルの中枢を占拠した時、ガリッターは苦笑しながら、呟いた。

　ガリッターはそれから要塞の要所を全て押さえ、シュミル要塞を完全に落としたのである。

「この要塞はすでに我らのものである！」

　要塞の中からガリッターが叫んだ。

　その宣告で兵士の殆どは絶望した。

「ヒデスハーム様、報告します。ジーラー・エルメックの両軍が迫っております。帰る要塞もありません。如何しましょう？」

「…………………………………………」

　兵士が尋ねるが、ヒデスハームからの返答は無かった。

　ヒデスハームは、疲労・絶望・怒り・恐怖、負の感情に耐えられず、失禁し、気を失っていた。

　その姿を見た兵士たちは、この戦いが完全に終わったことを理解した。