22/184

休暇前夜

「二人で三日ほど休暇を取られては如何ですか？」

　リョウとクラナが、アーサーンから提案を受けたのは、着任五日目のことだった。

　挨拶回り、引き継ぎなどの処理が今日で一段落した。

「いいのですか？」

　クラナの声が明るくなる。

「構いません。聞けば、途中、大雪で足止めを受けたとか。旅の疲れもあるでしょう。新居の方もまだ片づいていないのでは？」

　その通りだった。

　最低限の物は持ってきたが、未だに家具も揃っていない状況である。

「リョウさん、どうでしょうか？」

「怠けられる提案を、拒絶する理由を僕は知らないよ」

　クラナも一度、体を休めたかったのは事実だった。

「それではお言葉に甘えます。アーサーン、何かあったら、すぐに連絡してください。駆けつけます」

「そのような状況にならないことを祈るばかりです」

　アーサーンは肩をすくめた。

　その日の帰り道、クラナの足取りは軽かった。

「リョウさん、早く帰りましょ！」

「楽しそうだね。フィラックさんのところによって、パンを貰っていこうか。干し肉とチーズはあるから、今日の夕食はそれでいいかな。もう真っ暗だけど」

　ここ五日間の帰宅経路は決まっていた。食事を作る余裕のない二人に、フィーラが夕食の面倒を見てくれている。最初はリョウたちの家まで来て、食事や家事をすると言ったのだが、それは申し訳ない、と二人で断り、現在に至る。

「今日も夜遅くまでお疲れ様。はい」

　フィラックの家に寄ると、フィーラがパンの入ったバスケットを渡した。

「あら、今日は二人とも明るいですね」

　フィーラは二人の表情の変化に気付く。

　休暇が貰えたことをクラナが話すと

「良かったじゃないですか。…………そうだ」

　何かを思い付き、フィーラは家の中へ駆けていく。

　戻ってきたフィーラは瓶を持っていた。

「葡萄酒です。どうぞ」

「いいのですか？」

「明日を気にしなくていい時くらい、飲んでもいいんじゃないですか。自分たちへの労いを込めて」

　二人はフィーラに感謝をした。

　それからフィラックとルパの顔を少しだけ見て、挨拶をし、フィラックの家を後にした。

　リョウとクラナはまだ片づかない新居に帰ってくる。新居は決して華やかでも、大きくも無かった。標準より少し狭いくらいだった。もっと良い家の提示もあったが、リョウとクラナはそれを拒絶した。

「必要の無い部屋がいくつもあったら、無駄だし、掃除が大変だ。歩くのも疲れるしね」

　これはリョウの言葉だった。

「もうお腹が空きました」

「すぐに用意しようか」

　二人はパン、干し肉、チーズをテーブル代わりにしている板の上に並べた。

　そして、杯に葡萄酒を捧ぐ。

「お疲れ様でした」

「お疲れ様」

　クラナは一杯目の葡萄酒を一気に飲み干した。

「良い飲みっぷりだね」

　リョウは、空になった杯に葡萄酒を注ぐ。

「ごめんなさい。リョウさんも」

　しかし、リョウの杯にはまだ葡萄酒が十分に残っていた。

「僕はゆっくり飲むよ」

「でも…………」

「今はそこまでお酒を飲みたいとは思わないんだ。僕にとって悪いことじゃないと思う」

「あっ…………」

　リョウが酒を必要以上に飲んでいる時、どのような状態だったか、クラナの頭をよぎる。

「おいしく飲める人が飲むべきだ。だから、君は僕に遠慮なんてしちゃいけないよ」

　クラナはコクリと頷いた。

　結局、葡萄酒の大半はクラナが飲んだ。

　クラナは体がふわふわとした心地良い気分になった。

「リョウさん」

　クラナは、リョウの隣に移動し、体を密着させた。

「ちょっと飲み過ぎたかな？」

　もたれ掛かってきたクラナの頭を、リョウは優しく撫でた。

「えへへ」とクラナは笑った。

　体が密着しているだけで心地良い。

　頭を撫でられるだけで心地良い。

　リョウの体温を感じらだけで心地良い。

　しかし、クラナは最近、それだけでは満足できなくなっていた。

「リョウさん…………」

　クラナは深呼吸をしてから、口を開く。

「明日は休みです。だから、今夜は夜更かしが出来ますよね？」

　クラナは自分の言葉で、体が熱くなった。

「そうだね。でも、今日はお互いに疲れたでしょ。それに結構、お酒も飲んじゃったから今日は明日のためにもう寝ようか。部屋まで手を貸そうか」

　リョウはクラナの言葉を受け流す。

　未だに二人の距離は変わらない。

「…………はい」

　クラナの熱くなっていた体が急激に冷めていく。

「じゃあ、お休み。また明日ね」

　リョウとクラナは、別々の部屋で寝ていた。

　リョウが出て行った後、クラナは仰向けになってため息をついた。

　そして呟いた。

「もう一部屋、少ない家を選べば良かったです」と。