大陸戦乱末の英雄伝説

雄飛編

ガンルレック要塞攻防戦最終日③～二度目の邂逅～

今回の連続投稿で『雄飛編』を完結させます。

『雄飛編』完結まで毎日23：00～24：00の間に投稿する予定です。

体調・仕事の関係で投稿が滞ることがあるかもしれませんが、ご了承ください。

今後もよろしくお願い致します。

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　リテリューン皇国軍後方。

「ユリアーナさん、ルーゴンさんは左に展開！　アーサーン、グリューンさんは右に展開してください！　フィラック、ハウセンさん、中央の指揮は任せます。ここでルルハルトさんを打倒します！」

　クラナは叫ぶと自分の声の振動で意識を失いかけた。

「しっかりしてください。私まで落馬します」

　ルパはクラナの馬の後ろに乗っていた。クラナの腰に回していた腕をギュッと絞めて、失いかけたクラナの意識を戻す。

「ルパちゃん、噛み付いてでも私を起こさせてください」

「分かっています…………」

　ルパはクラナの異常に高い体温を、以上に早い鼓動を感じていた。

「ルルハルトはどこよ！？」

「ルルハルトはどこだ！？」

　ルーゴンとユリアーナは吠えた。

　両隊は次々にリテリューン皇国軍を敗走させていく。

「さて、乱戦なら任せてもらおうか」

　グリューン隊はその強さを遺憾なく発揮し、リテリューン皇国軍を撃破していく。そして、リテリューン皇国軍がグリューン隊によって乱れたところにアーサーンが攻め込み、多大な戦果を挙げた。

「ラングラム様、要塞の奴らが攻めてきました！　我らが完全に包囲されています」

　ルルハルトは「なるほど」と呟き、しばらく沈黙した。

「これが敗北か…………」

　敗北、ルルハルトがその言葉を口にした時、それを聞いた兵士たちは驚く。

　ルルハルトは初めての感情に襲われた。

「この戦、最も予想外だったのはリョウでも、カタインでもない」

　ルルハルトの脳裏に浮かんだのは、

「クラナ・ネジエニグ…………その名前、覚えておこう。認めるしかないだろう。私はリョウを意識する余り大きな見落としをしていた。だが、次はこうはいかない。それにこの戦争は我らが勝つ」

　ルルハルトは人生で初めて敗走の為に自軍を再編成した。

　カタインはリテリューン皇国軍が逃げる動きをしていることを確認する。

「これだけのことをやって逃がすと思っているのかしら？」

　カタインは敢えて、包囲陣に薄い部分を作った。リテリューン皇国軍がそこに殺到する。

　しかし、これはカタインの罠だった。

　包囲陣の出口には弓隊が待ち受けていた。

　矢の雨がリテリューン皇国軍を襲う。

「ラングラムは生け捕りにしなさい。私が直接遊んであげるわ」

　カタインも最前線に出る。次々にリテリューン皇国軍の兵士を切り伏せるが、一向にルルハルトらしき人物は確認できなかった。

「再後衛で味方を逃がす為に踏みとどまっている、って性格の奴じゃないわよね？」

　カタインは乱戦の中にいた。

「カタイン様！」

「あら、生きていたのね、グリューン」

　乱戦の中、カタインはグリューンと合流することになった。

「前に出すぎです。あなたは一軍の将なんですよ！」

「後ろで指揮するだけなんて退屈だわ。それにこうやっている方が私らしいでしょ？」

「まったく…………」

　カタインとグリューンは背中を合わせる。

「後ろは任せるわよ」

「まったくこの小娘はいつになったら、成長するのやら…………」

「あら、あなたに小娘って言われるのは久しぶりね。戦奴の王様」

「ふん、そう言われるのも何年ぶりだろうな！」

　グリューンは被っていた仮面を脱ぎ捨て、一人の戦士になった。

　カタインとグリューンは次々にリテリューン皇国軍の兵士を斬り捨てる。

「しかし、ラングラムはどこにもいないわね。どこに行ったのかしら？」

　ルルハルトはカタインの誘いにはならなかった。ルルハルトは敢えて、クラナの本陣の横を掠めることを選択した。

「あいつ…………！」

　ルルハルトの接近に対して、ユリアーナが反応する。

「ゼピュノーラ、行って、ルルハルトの討ってこい！　ここは俺に任せろ！」

　ルーゴンが叫んだ。

「分かったわ！」

　ユリアーナ隊がルルハルト本隊を強襲するために動き始める。

　ルルハルト本隊はクラナの本陣に接近する。

「ネジエニグ司令官にラングラムを近づけるな！」

　ハウセンが声を張った。

　クラナとルルハルトは互いの声が聞こえる距離まで接近していた。

　両軍の間に緊張が走る。兵士たちは動きを止めた。

「クラナ・ネジエニグ、今回はお前の勝ちだ」

　ルルハルトがクラナに話しかける。

「その名前、リョウと共に覚えておこう。次に会う時はリョウ諸共、屈服させてやる」

「私は負けません。何度でもあなたを止めます」

「お前ごときが私に何度も勝てるなど思いあがるなよ」

　クラナは首を横に振った。

「私一人じゃ無理です。今回だって、私一人じゃ勝てませんでした。みんなが居たから、私は勝てたのです。みんなに支えられて、私は立っています。ルルハルトさん、あなたがどんなに恐ろしい策を使っても、あなたは一人です。私たちには勝てません」

「………………大言を吐く小娘だ」

　二度目の邂逅は一度目と違った。

　ルルハルトはクラナに対して、敵意を向けていた。明確な敵としてクラナを認識した。

「ルルハルト！　次なんてないわ！　ここで終わりよ」

　ユリアーナが駆けつける。

「うるさい奴が来る前に私は退こう」

　ルルハルトは完全な包囲が完成する前に戦場を突破する。

　ユリアーナ隊が追撃する。

　しかし、ルルハルトは巧みな反転攻撃でユリアーナ隊の追撃の勢いを削いでいった。

　疲労の極地にあった兵士たちはついに足を止める。

「ここまでね。またあいつを逃がしたわ…………」

　ユリアーナは追撃を断念した。

　ルルハルトが撤退したことでリテリューン皇国軍は完全に崩壊する。

　戦場に残ったイムレッヤ帝国・シャマタル独立同盟軍もすでに戦意はなかった。

　ガンルレック要塞軍は限界を超えて戦った。

　カタイン軍も昼夜を問わずに移動を強行し満身創痍だった。

　興奮状態が疲労を忘れさせていたが、戦いが終わった。

　それを理解した時、歓声はなく、皆がその場に倒れこんだ。