大陸戦乱末の英雄伝説

雄飛編

ガンルレック要塞攻防戦一日目⑥～ユリアーナの災難～

「何とかなったみたいね…………」

　ユリアーナは、二人のいる部屋の外で腰を下ろしていた。

　趣味が悪いと思いながら、クラナとルパ、二人の会話を聞いていた。

「情けないけど、クラナ様がいないとシャマタル独立同盟は成り立たないわ。本当に良かった…………」

　ユリアーナは急に睡魔に襲われた。久しぶりの戦場は、少しだけ緊張した。少しだけ気を張っていた。少しだけ勘が鈍っていた。少しだけ体が鈍っていた。

　多くの『少しだけ』がユリアーナに大きな負荷をかけた。唯一心配だったクラナのことも解決し、ユリアーナはホッとした。ルパの部屋の外で、ユリアーナは寝てしまった。

「ここはどこかしら？　って、私、寝ちゃった！？」

　ユリアーナはすぐに起き上がろうとしたが、それは出来なかった。

「これは一体…………」

　ユリアーナは両手両足を広げた状態で、拘束されていた。手足を拘束している縄は力では解けそうになかった。

「目が覚めましたね」

　ユリアーナの視界にルパが入った。

「これはどういうつもりかしら？」

　ユリアーナは混乱する一方だった。

「ゼピュノーラ姫、こうやってまともに話すのは初めてですね」

「ごめんなさい。私の常識では拘束された状態での会話はまともは言わないけど！？　それに急展開過ぎて、気付かなかったけど、私、裸！」

「いえ、下着は付けているじゃないですか」

「下着しかつけてないって言ってくれるかしら！？　ねぇ、私、あなたに恨みを買うようなことしたかしら？」

「いいえ、それどころか、クラナ様やシャマタルを救ってくれたことに関して、感謝しかありません。ゼピュノーラ姫が行動を起こさなければ、あの奇跡はありえませんでしたから」

「なら、この拘束を解いてくれるかしら？　というか、寝ている私を随分手際よく運んで、拘束したわね！？」

「協力者がいましたから」

　ルパは目を移した。ユリアーナは首を動かし、ルパの視線の先を見た。

「クラナ様？」

　ユリアーナと目が合ったクラナは、ビクッとした。何があったのか、柱に腕を回した状態で手首を縛られていた。

「ご、ごめんなさい！　まさか、こんなことになるとは思わなかったんです！」

「んっ？　んっ！？」

　ユリアーナは訳が分からなかった。

「ゼピュノーラ姫、だいぶ混乱しているみたいですから、説明してあげますね」

　ルパは説明を始めた。その間、手際よく何かの薬品を用意していた。

　ユリアーナが拘束される三十分程前。

「さて、もう一杯、同じものを入れてきますから待っていてください」

「ありがとうございます」

　クラナはやっと気持ちを落ち着かせることが出来た。まだ、目は赤く、顔から血の気は引いていた。人前に出るのにはもう少し時間がかかる。

　ドサッという音がした。部屋の外からである。

「今のは？」

　クラナが言う。

「ちょっと見てきます」

「それなら私が…………」

「もしも兵士の方だったらどうするんですか？　そんな顔を見たら、みんなを不安にしてしまいます」

「………はい」

　ルパはドアに近づき、少しだけ開けた。

「この方は…………」

　そこにはユリアーナが寝ていた。汗と血と土の臭いがした。

「こんな状態で寝れるなんて逞しいお姫様ですね…………そうだ」

　ルパはあることを思い付いた。

「クラナ様～～、ちょっと手伝ってもらってもいいですか？」

「な、なんですか？　って、ユリアーナさん！？」

「しーっ、静かにしてください。疲れて寝ちゃっているみたいなんです。だから、私のベッドへ運びましょう。手伝ってくれますか？」

「はい」

　クラナはルパに従い、ユリアーナを運んだ。

「っと、防具を着ていたら、寝苦しいですね。防具、それと汗で冷えてもいけませんから、下着以外も脱がしちゃいましょう」

「えっ、大丈夫ですか？」

「医者の言うことが聞けないんですか？　指揮官が風邪を引いたら、大変じゃないですか」

「言われてみれば、そうですね」

　クラナとルパは、ユリアーナの服を脱がした。

　そして、ベッドに寝かせる。

「これでいいんですよね？」

「はい…………ところでクラナ様、ちょっとこっちの柱に手をまわして、手首を合わせてみてくれませんか？」

「へ？　別にいいですけど、なんで…………」

　ルパはクラナの手首を拘束した。柱に手を回したせいで、クラナは身動きが取れなくなった。

「ええっ！？　これは何ですか！？　って、ルパちゃん、その縄は？」

「実験、いえ、医療中に暴れられても面倒なので…………」

「んっ！？」

　クラナは寒気がした。ルパの瞳が、クラナに薬を進めてくる時と同じだったからである。

　そして、現在である。

「巧妙な罠に嵌められたんです…………」

　クラナの声は震えていた。自分は騙された、自分は悪くない、と主張したそうだった。

「そうですねー、仕方ないですねー」

　ユリアーナは虚ろな瞳で、投げやりに言う。

「で、私は拷問でもされるのかしら？」

「そんなことしませんよ。私は医者です。これからやるのは医療行為です」

「ごめんなさい。私の知る限り、拘束されて行う医療行為って聞いたことがないのよ」

「暴れられても面倒ですから」

「それって、本当に医療行為！？」

「ユリアーナさん、相当、勇ましく戦ったんですね」

　ルパはユリアーナの体に触れた。

　ユリアーナはピクリとし、「あっ！」と思わず声が出てしまった。それが恥ずかしくて、ルパから視線を逸らす。

「擦り傷が三カ所、切り傷が二カ所、浅いですが、刺し傷もありますね」

「これくらい、いつものことよ。私は頑丈なの」

「しかし、傷をそのままにしておくのはいけません。私が治療してあげます。クラナ様の友人なので、無償でやります。お得でしょ？」

「あなたの悪名は聞いているから、嫌な予感しかしないんだけど？」

「へ～～、どっから漏れたんでしょう。情報の漏洩は重罪ですね」

　ルパはクラナに視線を移した。

　クラナは、ビクッとした。

「今、追及するのは止めておきましょう。さて、治療を始めますか。あっ、舌を噛むといけませんから、これでも噛んでいてください」

「えっ、ちょっと…………」

　ルパはユリアーナの口に布を噛ませて、固定させた。

「む～～！」

「何か言いたそうですが、もう分かりません。まずは殺菌ですかね」

　ルパは消毒剤（酒）を布に含ませ、ユリアーナの患部にあてた。

　ユリアーナは一瞬だけ、ピクリと動いただけだった。

「これくらいなら暴れませんか」

　ルパは悪役っぽい笑みを浮かべた。

　ユリアーナはルパを睨みつける。

「あ～～、良いですね。その不安と怒りが混ざった瞳、一体これからどんな瞳に代わっていくか。考えただけで興奮してしまいます」

　といか、完全に悪役だった。

「さて、次はいよいよ、私特性の薬の登場です」

　ルパが手に取ったのは、ドロッとした濃い緑色の液体の入った容器だった。強烈な臭いがした。

　多くの戦場を切り抜けてきたユリアーナは、それが危険なものだと直感した。

「む～～！　む～～！」

「あぁぁ、良いですね。やっぱりに薬は人間に対して、使うのが一番面白いです。動物は鳴くだけで反応が面白くありませんから。本当は悲鳴(かんそう)を聞きたいんですけど、このままで我慢します」

　ルパは緑色の液体を布に染み込ませながら、うっとりとした表情をした。ユリアーナの知る限り、苦しんでいる人間に、こういった表情を向けられる人種は碌な奴がいなかった。一番身近な例はルピンである。

　ルパは一番小さい傷口に緑色の液体を塗った。

「ヴォ～～～～！！？」

　ユリアーナは堪らず、叫んだ。傷口に激痛が走り、熱を感じる。と、思ったら、ヒンヤリとして、物凄く痒くなった。

「ぬーー！」

　ユリアーナは精一杯、暴れたが拘束は解けなかった。

「なるほど、こうなるんですね」

　ルパは冷静にユリアーナを観察していた。

　ユリアーナはルパを睨みつける。

　クラナは眼を閉じて、ガクガクと震えていた。

「さて、次、行きましょうか」

「ぬっ！？」

「えい」とルパは別の傷口に緑の液体を塗った。

「ヴォ～～～～！！」

　ユリアーナはまた絶叫した。

　それが何度も繰り返されたが、次第にユリアーナの反応は薄くなっていった。

「叫び疲れちゃいましたか？　それとも慣れました？」

　ユリアーナは、無言でルパを睨んだ。

「でも、最後に残ったこの傷口の治療をした時、どんな声を上げますかね？」

　ルパは刺し傷の周りをスーッと人差し指で一周させた。ユリアーナの顔から血の気が引いた。

　ユリアーナはブンブン、と首を横に振った。

「すいません。なんて言っているのか分かりません」

　ルパは笑顔で答えた。

「たぶん、やめてって言っているんだと思います…………！」

　クラナは恐怖に引き攣る顔で言った。

「えっ、そうなんですか」

　ルパはユリアーナに視線を移した。

　ユリアーナはコクリコクリ、と頷いた。

「そうだったんですね。まぁ、やめませんけど」

　ルパは刺し傷に薬を塗った。

「ヴァ～～～～～～～～～～！！！！」

　ユリアーナは今まで以上の絶叫して、ガクッと体から力が抜けた。

「気絶しちゃいましたか。この薬は失敗ですね」と冷静に言うルパ。

「ユリアーナさ～～ん！」と涙目で叫ぶクラナ。

「私は…………」

　ユリアーナは再び目を覚ました。

「何かとってもひどい目に遭ったような…………」

　ユリアーナは額に手を当てて、あったことを思い出そうとする。

「ただの医療行為ですよ」

　その声にユリアーナは寒気がした。

「そんな目で睨まないでください。傷、塞がっているでしょう？」

「えっ？」

　ユリアーナは傷口を確認する。痛みも熱も痒みもなかった。

「私、三日ぐらい寝てたの？」

「三時間くらい寝ていましたよ」

　ルパは窓を開けた。外はすっかり夜になっていた。

「というより、三日であの傷が治ると思っているあなたに驚きですね。それにいくら、薬が効いているからって、三時間でここまで治るとは思いませんでした。あなた、本当に人間ですか？」

「人を縛って、悦楽に浸っていた人間に言われたくないわね。でも、素直に感謝するわ。傷が無ければ、また明日も思う存分戦えるもの」

「そうですか。怪我をしたら、また治療してあげますよ。それにこの薬はユリアーナさん、専用にします。普通の方に使ったら、刺激が強すぎて死んでしまいそうですから」

「ごめんなさい、今その薬を見せないでくれるかしら。気分が悪くなりそう」

　ユリアーナは嫌そうな顔をした。

「ところでクラナ様は？」

「戻りました。あなたのことを心配していましたけどね」

「そう」とユリアーナは返した。

「それ以上は聞かないんですか？」

「戻った、それだけ分かればいいわ。あなたは怒っているかしら。クラナ様に大変な役割を作った私たちに」

　ユリアーナは、先ほどドアの向こうで聞いていた「一緒に逃げますか？」という会話の内容からそんなことを思った。

「そうは思いません。今のクラナ様はやることを見つけて、生き生きしています」

「そういって貰えると少しは気が楽だわ。鎧はどこかしら？　私も戻らないと、ね」

　ユリアーナは立ち上がった。