地味なヒーローは人気が欲しい

村田誕生秘話 後編・上

よろしくお願いします！！

---

　美月がラスボスに手を貸し、村本光のクローンが生み出された。

　一番最初に生み出されたクローンは、一月経たないうちに死んだ。二番目に生み出されたクローンもまた、一月もたなかった。

　それから何度も何度もクローンを生み出しては、研究するという生活を続けること一年。

「できたわ」

「……素晴らしい。正しく、私と供にいた頃の村本光だ」

　高校時代の村本光とほぼ同一の存在と言える、クローンが完成した。今回のクローンは何もしなければ20年は生きることができるほどの完成度だった。

「あなたの言う通り、戦闘能力に関しては今の光さんとほぼ同じの能力まで出せるわ。でも、能力を限界まで使うと身体がもたなくなるから気を付けて」

「ああ。分かっている。では、私は行ってくるとしよう。美月は、ここで引き続きクローンを生み出しておいてくれ」

　ラスボスは怪しく笑いながら、基地を後にした。

＊＊＊

　村本光は順風満帆と言っていいほど充実した人生を送っていた。

　ヒーローとしても名実ともにNo.1となり、プライベートでは最愛の妻と供に幸せな生活を送っている。

　数か月前に、妻が妊娠していることが分かり、これからは子供と妻と素晴らしい人生を歩んでいける。

　そう思っていた中、彼の家に一人の男が訪れた。

「久しぶりだね。村本」

「お、お前は……菩須なのか？」

「ああ。会えてうれしいよ」

　その男は村本の幼馴染であり、親友であり、失踪していた人物だった。

「菩須！　どこに行ってたんだよ！　僕も、菩須の妹の美月ちゃんも心配していたんだよ」

「すまなかったね。でも、もう大丈夫だから。今日は、久々に村本光に会いに来たんだ。良かったら二人で、どこかへ話に行かないか？」

　ラスボスがそう言い終わったところで、部屋から村本春香が顔を覗かせた。

「光？　お客さん？」

「春香！　ほら、高校時代の僕の親友だった菩須だよ」

「ああ！　村田君？　久しぶりね」

　柔らかな笑みを浮かべる春香。

　高校時代から十年の月日が流れているにもかかわらず、その美貌は一切衰えておらず、寧ろ大人の色気を纏ったことでより魅力的になっていた。

「久しぶりだね。結婚、おめでとう」

　ラスボスは笑顔を浮かべる。

「ふふ。ありがとう」

「ん？　春香さんのお腹……」

　そこでラスボスは春香のお腹を見て、少し膨らんでいることに気付いた。

「実は、僕たち子供が出来たんだ」

　少し照れ臭そうに村本はそう言った。

　それを見て、ラスボスは「へえ」と怪しく微笑んだ。

「それはおめでとう」

「ありがとう。ああ、それで二人で話したいんだったな……。うーん。でも、春香を一人にするのはなぁ」

「光。私は大丈夫だから、行ってきなよ」

　春香が微笑みながらそう言った。

「そうか。なら、行かせてもらうよ」

　村本はそう言うと、家の中に戻り、準備を整えて玄関に来た。

「じゃあ、行くか」

「ああ。悪いな」

　そう呟くラスボスの笑みの中に潜む悪意に、村本は気付くことが出来なかった。

　村本の家から少し離れた位置にある喫茶店に入った二人は、ゆっくりと話していた。

　実際は、この十年の間に起きた出来事を村本が話して、それをラスボスが相槌を打ちながら聞いていただけだ。

「村本。久しぶりに私たちが通っていた高校に行こう」

　ある程度、村本の話が終わったところでラスボスはそう言った。

　時間に余裕のあった村本はそれを了承した。

　高校に行くと、休日ながらも数人の教員がいた。

　その先生方にお願いして、校舎の中に入る。

　ラスボスの提案もあり、二人は屋上に向かうことになった。

　ラスボスにとっても、村本にとっても忘れられない屋上に。

　屋上には風が吹いていて、少し肌寒かった。

「あの日も、こんな風が吹いていたね」

　ラスボスは村本に背を向け、そう呟いた。

「菩須……」

「村本」

　話し出そうとする村本の言葉をラスボスは遮る。

「君が好きだ。今も、変わらない。あの女を捨てて私と二人で過ごさないか？」

　十年の月日が流れても、ラスボスの思いは変わらなかった。

　ラスボスの言葉に村本が息を呑む。

　あの日も、こうしてラスボスが村本に告白して、ラスボスは失踪した。

　だが、それでも村本の返事は変わらない。

「ごめん。僕は、春香ちゃんと春香ちゃんとの子供を大事にしたい」

　既に村本の中で優先順位はついていた。

「そうか。やはり、君は変わってしまったね。昔は、私と二人でずっと過ごしてきたのに……。全ては、あの女のせいか」

　そう呟くと同時にラスボスは何処かに電話を掛ける。

「121号。命令だ。その家にいる女を殺せ」

「菩須？　何を言って……」

　困惑している村本にラスボスはとある動画を見せる。

　その動画に移るのは、恐怖に表情を歪める村本春香の姿だった。

「春香！？」

「生中継だ。私の部下が、君の最愛の人を殺す。これで、村本はまた私と一緒にいられるよ」

「何言ってるんだ！　菩須！　止めてくれ！！」

「いいや。止めない。君は騙されているから正常な判断が出来ないんだ。安心してくれ、彼女がいなくなれば君も正気に戻るだろう」

　動画の中で村本春香の腹にナイフが突き刺さる。

『……光。……ごめん……ね』

「春香あああああ！！」

　村本は屋上から飛び降りた。

　勿論、No.1ヒーローの彼が負傷することはない。

　そのまま、救急車を電話で呼びながら、全力で自宅へ向かった。

＊＊＊

　それから十日後、失意に沈む村本の前にラスボスは再び姿を現した。

「ふふふ。村本。やっと邪魔者は消えた。さあ、私と一緒に過ごそう」

「……」

　村本は何も答えない。

　ただ、最愛の人が眠る墓の前で涙を流すだけだった。

　村本光は間に合わなかった。

　村本が自宅に付いたころには、春香の身体は冷たくなっており、その身体には、数十ものナイフで刺された跡が残っていた。

「いつまで泣いているのだ？　ああ、そうか。まだその女の呪縛に捕らわれているのか。分かったよ。なら、その墓も壊してしまおう」

　ラスボスが春香の墓に手をかけようとした時、その腕を村本が掴んだ。

「……ほお。流石は、私の村本だ。素晴らしい力だよ。でも、邪魔しないでくれ」

「……っ！？」

　突然、ラスボスの腕が液状化したかと思うと、次の瞬間村本の身体は吹き飛ばされていた。

「……がはっ。な、何が……？」

「さあ、破壊するとしよう」

　村本の視界には巨大なスライムがいた。

「まさか……。ユニバースライム？」

　村本が呟く。

　ユニバースライムとはかつて、日本を滅ぼしかけたこともある凶悪な侵略者であった。

　身体を自由自在に作り変えることが出来る上に、あらゆる生物に寄生することができる。

　何よりも厄介なのが、その捕食能力であった。

　ユニバースライムは生物を捕食すればするほど強くなる。

　全盛期には、数多くの侵略者とヒーローたちを捕食していたらしい。

「……ほお。気付いたんだね。そうさ。私は君を取り戻すためにこのユニバースライムを手中に納めた。この力があれば、もう誰にも邪魔されることなく君と私の世界を作ることが出来る」

　ラスボスが不気味に笑う。

「……ふざけるな」

　その笑みを村本は村本光としても、シャイニーヴィレッジとしても許せなかった。

「菩須。いや、ユニバースライム。春香の夫として、春香の仇を討つ。ヒーローとして、お前を討伐する。そして、かつての親友として……お前を止める！！」

　その言葉と供に村本光は走り出した。

　そして、二人の激闘は一時間続き……。

「ば、馬鹿な！　この私が！！　この私があああああ！！」

「永遠に眠り続けろ！　シャイニングバーストオオオオ！！」

　村田光の必殺技の前にユニバースライムとなったラスボスは爆散した。

「……終わったよ。春香」

　空を見上げる村本の目には涙が浮かんでいた。

　これで、ラスボスとユニバースライムは消えたはずだった。

---

ありがとうございました！