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5. ご挨拶をしておりましたら……

キャロライン・ジョージ　サイドです。

マーガレット：　キャロラインのお付きの令嬢。

エドワード　：　騎士。マーガレットの夫。

　キャロラインが夫ジョージと、側使えの為に選ばれた、マーガレット並びに彼女の夫、エドワードを連れ海上の人になりしばらく……。

「毎日進んでも水ですの、あ！　王子様、小さいお船が……沈まないのかしら。」

　太陽が幾分穏やかな時間、日焼け対策の為のヴェールを被り、甲板から絶景を目にして、驚きの声を上げるキャロライン。

「うん、沈まない、大丈夫だよ。そうだよ、そうか……キャロラインは初めてなんだね、私は、幼い頃だが一度だけ船で海に出たことがある」

　あまり手摺に近づくと危ない、とジョージは、身を乗り出し海面を見下ろしている、キャロラインの腰に手を回す。マーガレットが、潮風はお肌に悪いのです、お部屋に戻りましょうと話す。

「ずぅ……と！お部屋ばかりで退屈ですの」

　少しむくれて言うキャロライン。

「そうだね、日焼けをしたら大変だ、部屋に戻ろう」

　キャロラインの手を取るジョージ、そして先程エドワードが船員に聞いてきた事を、少しばかり残念に思っている。

　……、ああ、もうすぐつくのか。船に乗ってからは、マーガレット達を下がらせば、この世のパラダイス、至福の日々だったのに。船から降りたくないな。

　等と思い始めている。

　政務に、会見、勉学に鍛錬……彼に課せられたあらゆるものが無い、朝から晩まで愛する妻と常に一緒。

　そして豪華だが、そこは手狭な船室。何していても、どこを見ても、愛するキャロラインの姿が目に飛び込む空間。

　……ふう、これぞ天国なのか！

　月刊ムーサで仕入れた知識……　『愛しき女性をさまざまな角度から見る』　事で得る、快楽と高揚感を実感を、日々幸せをしみじみと噛み締めているジョージ。

「お部屋で過ごす事が、そんなに楽しいのですの？」

　部屋で寛ぎつつ、マーガレットが出したお茶を飲みながら問いかけるキャロライン。

「……、ゆっくり出来るのは滅多とないから、そういえば、そろそろ陸地が近いそうだ」

　少しばかり誤魔化しつつ、船員がそう伝えて来たことを妻に教える。

「まあ！　そういえば、うっすらと、遠くに山が見えておりましたが……、何故わかりますの？」

「漁船が行き交う様に、なっているだろう、それと海鳥の群れがいるからだそうだ」

「そう言われてみますと、先程小さなお船を見つけたました。鳥！　見に参りましょう、大きな港なのかしら、楽しみですわ、お迎えが来られているとか……」

　キャロラインは目をキラキラとさせ、子供のようにはしゃいでいる。港に着いたら馬車と共に迎えに来ていると、届けられた手紙に書いてあった事を思い出す。

「ルーナ・シー先生もご結婚されたばかりとは、偶然だね」

「ええ、マーガレット達が色々と、お取り寄せをして調べてましたの、とっても、素敵な旦那様が、常に側にいらっしゃるそうですわ、うふ、別荘にご招待ですの。あちらでお待ちしてくださっておられるのです」

　そう言うとぽっと頬を赤らめる妻に、どうしたの？　と聞く夫。

「あ、あのですわ、聞いたお話によると……、とっても大(・)人(・)なんですって」

「はい？　大人って、王族ではないのだから、成人はしているだろう？　婚礼をすましている。どういう事だ？」

　怪訝に思い、聞いてもおそらく的はずれな答えを返してくる妻に代わりマーガレットに話を聞く。

「はい、噂なのですが、ルーナ・シー女史については、夫婦共に　『その道の達人』　とお噂があるのです」

　しれっと答えるマーガレット。

「はい？　その道達人……夫婦共に……」

　オウム返しに答えると、何やら妄想をし……

いかん！　昼の日中から何という不埒な！　……と頭を振り、煩悩を追い払うジョージ。

「ファンクラブの会報によると……、」

　マーガレットが、しれっと話す。

「よると？」

「よるとなんですの？」

　食いつく二人。

「何でも思い立ったら直ぐそこで、がモットーとか」

「誰のモットー？　……そして、場所とか時間は関係なしにか」

　即座に突っ込むジョージ。何が直ぐ？　と聞くキャロラインを放置をし、マーガレットと話し込むジョージ。

「ええ、それはもうあちらこちらで、あの手、この手、を使い……ミラクルワールドな事が記されておりました」

「う……ミラクルワールド、なんとそれは……、羨ましいことだな」

「王子様ともなれば、そうはいきませんから、私達はそれを参考にさせて頂いておりますが」

　にっこりと余裕の笑みを浮かべるマーガレット。

「王子様、ミラクルワールドとはどういう事ですの」

　にっこりと、あどけなく笑み問いかけるキャロライン。

　行けばわかる、とジョージは答える。

　ブォォォ……霧笛が大きく音を立てた。行き交う船が多くなったらしい。

　そして数日後無事に船は寄港し、迎えに来ていた馬車に乗り込む御一行。

「マーガレット、ワクワクいたしますわ」

　キャロラインの弾む声

「ええ、憧れのルーナ先生にお会いできるなんて……ありがとうございます。キャロライン様」

　マーガレットが嬉しそうに礼を述べている。

「殿下、どのような旦那様で御座いましょう」

　お色気作家の旦那様とは、どういうお方かと、妄想たくましくなるエドワード。

「ところ構わず……色々と教えを請いたい」

　本音がぽろりと漏れたジョージ王子。

　ガラガラガラ、ガラガラガラガラ……馬車は進みやがて目的地にたどり着く。そして……、ジョージは出迎えた美しき貴婦人の手をとり、礼に乗っ取り美しさを賞賛し、挨拶をする。そう、ただ、挨拶をしていたのだが。

　何故か、氷のように冷たく、嫉妬の焔の様に熱を持つ視線が、自分に向かってビシバシ飛ばされ、当てられそれが全身に、突き刺さる事を感じていた。

誰！嫉妬の焔を燃やしてるのは！

7/23 誤字訂正しました！報告下さった方、ありがとうございます！