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4. お客様のお迎え準備、でございます！

リジー（ルーナ）　・シド　サイドです。

「ねぇ、ナターシャ。フォルトゥナ祭の飾りはあるかしら」

「倉庫でしょう。後で探して差し上げますよ」

「わかったわ、倉庫ね！」

　侍女と話していたと思ったら、パッと軽やかに席を立ち、駆け出さんばかりの勢いで屋外へと向かう、リジー。

「…………」　

　やれやれ、と内心でタメイキをつきつつ、シドはその後を追った。

　ナターシャの視線が　「過保護ですね」　とでも言いたげな生温さを帯びているが、そんなことは気にしていられない。

　―――　ひとりで倉庫になど行かせては、どんな危険があることか。

　こけたり、迷子になったり……は、さすがに大人になった今は無いだろうが、棚の上のモノが落ちてきたり、積んである古い家具が総崩れになったり……も、あまり無いかもしれないが。

　とにかく、お嬢様をひとりで行かせるのは、危険なのだ。

　―――　夫婦になった今でも、従者根性が抜けない、シドである。

「わかっておられるでしょうが」

　追い付いて一言発すると、しゃがんで棚の下を調べている妻(リジー)の背が　「だって！」　と応じた。

「お客様は、遠くからいらっしゃるんですもの！　一番ルーナ王国らしい祭りを観ていただきたいじゃない？」

　―――　ルーナ王国らしい祭……　すなわちフォルトゥナ祭とは、雪も深い12月(フォルトゥヌス)に約1ヶ月間開催される、『幸運の女神(フォルトゥナ)』　の名を借りた贈答合戦である。

　つまり、リジーとナターシャは只今、異国からの客人を迎えるために別荘を飾り付け中であり、夏の半ばだというのに、冬の最中(さなか)の行事を再現しようとしているのだ。

「…………」

　気にくわない、と思うシド。

　そもそもが、この別荘に来たのは、人目を離れて思う存分妻を愛でるためであり、決して客人を歓迎するためなどではない。

　なのに、妻は自分を放置して、　「あったわ、オーナメント。あら、このリボンも使えそう」　などと倉庫の中を漁っている。

　もしかして、夫婦ふたりきりでいる時より、嬉しそうじゃないだろうか。

　……はっきり言って、許せん。

　シドは澄ました顔をして、妻の背中にピッタリと貼り付いた。

「シドさんったら、動きにくいですわ」

「彼らに、『リボンの贈り物』　をけしかけたりしないで下さいよ」

　妻の、噛むというより優しく舐めたくなるような、柔らかな耳に口をつけて、囁く。

　それだけで彼女が感じるだろうことは、計算済みなのだ。

　くねっと捩(よじ)れる身の感触に、愛しさと、もっと乱れさせてやりたい、という欲が込み上げてくる。

「あら……　あちらの方も新婚さんなんですもの、きっと、『リボンの贈り物』　のことをお話したら、喜んでいただけるはずよ？」

「お忍びのご訪問とはいえ、由緒正しい王族に？」

「そうよ、由緒正しい王族よ！」

　パッと、リジーの顔が輝いた。

「向こうではどんな風になさってるのかしら？　王族の閨(ねや)のお作法だなんて……　滅多にない取材の機会よね、うふっ」

「失礼でしょうに」

　リジーの背中に、大事なところを押し当てるようにして、棚の上に手を伸ばす、シド。

　オーナメントを取ってあげるふりをして、当然、目的は別にあるのだ。

「もちろん取材なんて申しませんわよ。和気あいあいのお茶会、そして新婚夫婦同士の情報交換ですわ。

　ですから　『リボンの贈り物』　のことくらい、教えて差し上げないとね？」

「じゃあ……」

　妻のうなじに唇を落としつつ、シドは器用に、片手でリボンを取った。もう片手は、言ってはイケない部分に既にスタンバイOKである。

「予行練習しませんと」

「ぁん、もぅっ……　あの時は、ナターシャに巻いてもらったの……あ、ん……　自力では、とても無理……　んっ」

「俺が巻いてあげますよ」

「……それじゃ、『贈り物』　にならないでしょう？」

　素知らぬ振りをして、飾りを探すようでありながら、その実、意識がこっちに向いてきているらしい、妻(リジー)である。

　息遣いや、擦り寄せられる熱でそれがわかる……　可愛くて、仕方ない。

　―――　めちゃくちゃにして、俺しかいない、と思わせたい。

「いえ……　『じゅうぶんな御褒美』　と教えてあげれば良いかと」

　シドは薄い唇にリボンをくわえ、両手をソフトに、だが忙しく動かし始めた。

　―――　どうやら、倉庫での探索もまた、長くなりそうだ。

　☆彡♡☆彡♡☆彡♡

　かくして、数刻の後。

「さて、と。お庭もベランダもサロンも、お客様の寝室も、これでもう完璧ね」

　汚れた服を着替えて、飾りつけのチェックを行っていたリジーは、満足そうにうなずいた。

　門の前には、虹色の翼と髪を持つ、等身大のフォルトゥナ人形。

　庭の木々にも、雪の結晶や星、小さなフォルトゥナ人形のオーナメントが煌(きら)めいている。

　そしてお客様の寝室も……

「ふふ。ジャスミンとローズの甘々フレグランスをご用意しています。それから、床で激しく転がっても痛くないよう、ラグはふわふわ。色は視覚を刺激する赤にさせていただきました」

　ナターシャが含み笑いをすれば、シドが真面目にうなずく。

「薪も多めに運んでおきました。夏とはいえ、夜は冷えますから」

「さすがは、ナターシャにシドさんですわ！　ありがとう！」

　心の底からの礼を言うリジーに、シドは呟いた。

「まだお礼の段階ではありませんよ、お嬢様」

「そうそう、お土産用の特注ガーターベルトも、届かないことには、ね？　確か、明日の予定でしょう？」

首をかしげて問うてくる妻に、そうですけどそうでなくて、と、ボソボソと返す夫。

　―――　客人に渡す情報を正確なものにするためには、もう3、4度は手順を確認すべきなのだ。

　少なくとも、シドとしては、そうなのである。

　異国からのお客様を迎える日は、もうすぐそこまで、迫っていた。