吸血鬼は囁く
「くくっ……見渡す限りの魔族、魔族、魔族……しかも、何やらワシらに敵意を向けておるな？ 主人様よ」
「カリンさんの言う通り、符丁以外にも判別方法があったのでしょう。ですが、やる事は変わりません。ニールさん、ここは頼みましたよ？」
「構わんが……『中央都市』に【帝王】が居なかったらどうするのじゃ？」
「その時は見つかるまで都市を落とし続けます。防衛組が敗退するのが先か、私達が【帝王】……アグラを討つのが先か、競うとしましょう」
「最高じゃ……最高じゃぞ主人様！」
《カリン様や狐が負けるとは思えんが……リーリアは怪しいな。急ぐぞご主人様》
「ええ、貴女も頼りにしていますよ？ ウル。では……始めましょう」
「くくっ……ワシは『ケイレムが天位七階位、【経験】のフィオドールが第三使徒ニール』じゃ！ 死にたい奴から掛かって来るがいい！ ……もっとも、全員逃がさんがな？」
＊＊＊
《シクティス？ 聞こえるかしら？》
《うん、聞こえてる。戻って来てくれてありがとう……カリン》
《ニールを戻す訳にはいかないでしょう？ 七階位が腐ってしまうわ？》
《ごめん。彼と一緒に居たかった？》
《ええ、起きている時は一秒も離れたくないわ。けど……これも必要な事だもの》
流石は彼の右腕……そして、私――シクティスの友人。フィオドールが絡むと偶におかしくなってしまうけど……基本的には冷静で、私とも思考が似ている所がある。
カリンが戻って来てくれたなら、第一陣で私が出る様な事態にはならないはず。けど……ここは魔界、相手の領域。何があるか分からない。
それにもし、フィオドールが【帝王】を討てなければ……
《大丈夫よ。貴女の英雄は負けないわ？》
《……な、何の話？》
《シクティス、わたくしは嬉しいのよ？ 貴女がわたくしと同じ人を好きになってくれたんだもの》
《ち、違う！ 私が彼に抱いているのは、恋愛感情では無い！》
きゅ、急にどうしたのカリン⁉︎ こんな時に……いえ、こんな時だからこそ？ 私が思い残すことのない様、気を利かせてくれているのかもしれない。
そう……私の不安はお見通し、という訳。けど残念……この感情は恋でも、愛でもない。
天使になっても残っている、私の種族としての特性だから……誰にも言えない。カリンにも……フレイにも。
《そう……元精霊は大変ね？》
《……ん？》
《あら、どうかしたのかしら？ 元水精霊のシクティスさん？》
《……んん⁉︎》
な、なんで⁉︎ どうしてカリンが私の種族を知っているの⁉︎ 誰にも言ってない！ 私、誰にも話した事なんて無いのに……
いや、フレイなら気付けるかもしれないと思っていたけど、カリンには私と似た特性なんて何も無いはず……鎌をかけられた？
いや、この際そこは気にしていられない。問題は彼女がどこまで精霊について知っているか……
《精霊は生涯、一人としか契約出来ないのよね？》
《そう……らしい》
《そして契約方法は精霊が司る物事により違う》
《そう……だと思う》
《火の精霊は、全身でお互いの熱を感じ取る事。風の精霊は互いの息吹を一日中感じる事。土の精霊は素直な子でね？ 隠す事なく「大地の上でエッチしてれば契約できるよ！」と教えてくれたわ？》
《え……》
《フィオは今、複数の精霊と契約しているわ？ 早い者勝ちで、同じものを司る精霊とは重ねて契約出来ないなんて……精霊って大変ね？》
《う、嘘……》
フィオドールが……精霊と契約している？ しかも火・風・土の三人と？ いや、もしかしたら他の精霊とも契約しているかもしれない。
でも他の精霊と契約しているかどうかなんて、私が見抜けないはずがない……
そうだ。今まで彼が他の精霊と契約していないのが分かっていたから、私も安心していた。つまりこれはブラフ。カリン……まだまだ甘い。
《そう。けど、私には関係ない》
《……ふーん？ わたくし、水精霊の契約方法にとっても興味があるの。実は今、契約を保留にしている子がいてね？ 一途に想い続けている様だから、フィオに契約してあげたらどうか打診するつもりなのよ》
《……そう》
《それ以外にも、フィオの【隠蔽】を見抜けない子が契約を持ちかけて来たりするから――》
《待って》
《もちろん、フィオはその子も優しく抱いてあげるのだけど、やっぱり契約出来ないって分かると――》
《待って》
《だからシクティスが水精霊として契約できるのなら、その枠は残して置こうと思っていたの。でも関係ないのよね？ なら――》
《待つ！ ちょっと待つ！ カリン……【隠蔽】って何？【隠形】じゃなくて？》
《【隠形】は力量差のある相手に自分の姿を隠す能力でしょう？【隠蔽】は自身の情報を隠す能力よ。これも力量差によっては一部しか隠せないらしいのだけど……》
《な、何故そんなものを常時発動しているの？》
《フィオも自分の能力が多過ぎて管理しきれていないのよ……だから、害の無いものは常時発動していると言っていたわ？ ……知らなかったのかしら？》
し、知らない。そもそも能力の常時発動だなんて……天界に居続けたとしても、いつかは聖力が尽きてしまうはず。
私の前でだけ発動させていた？ いや、他の精霊も見抜けていないと言っていたから、それは無い。
そして力量差。私と彼の力量差は？ 契約を隠せる程、私と彼は力の差がかけ離れている？ 確かに彼は私よりも強い……それでも、同じ七階位。
実際に私が指揮した戦いでは、活躍こそしたけれど、それは他の七階位でも可能な範囲だった。
無論、彼の万能性は他の追随を許さない。数え切れぬ程の能力を持ち、それを十全に扱う彼に並ぶ多様性、適応力などそうそう得られるものではない。
けど、この世は残酷……力量差とは所詮、『所持している聖力・魔力の差』でしかない。どれだけ多種多様な技を用いようと、自身を上回る聖力や魔力の持ち主には敵わない。
《あら、フィオとの《念話》が繋がる様になったわ？ ニールが上手くやった様ね》
《っ！》
《シクティス、こちらにも魔族共が来たわ。けど……どうせ討伐隊の第一陣程度じゃ貴女の出る幕なんて無いでしょう？ フィオを見ていなさい。もしかしたら、少し彼の本気が見れるかもしれないわよ？》
《……危なくなったら私も出る。手に負えなくなったら言って》
《過剰評価も良くないけど、あまりわたくしを舐めないで欲しいわね――戦闘開始よ》
お言葉に甘えて、見せてもらう……フィオドール。今度は私とカリンの知恵比べ。
