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魔界散歩

「しかし、警戒されているとなると、この姿で道を歩くのは不味いですね。【擬態】しましょうか」

「そうね？髪と……服装も変えたほうがいいでしょうね」

「いっそのこと獣人に【擬態】してはどうじゃ？ぱっと見では分からんじゃろ」

　そうですね。では髪は黒く……服装は白から灰色のローブへと変えてしまいましょう。

　ですが、目の色と種族まで変える必要がありますかね？

《お前は普段目を閉じているからな、聞いた限りでは目についての噂は無かったぞ》

「フィオ？種族は吸血鬼にしましょう。わたくしとお揃いの赤い目よ？」

「獅子の獣人が良いぞ？主人様。ワシに似てさぞかし雄々しい姿になるじゃろう」

《……狼の獣人はどうだ？オ、オレと同じ種族は嫌か？》

　今回は……そうですね――

「【擬態】」

「いい？フィオ……次、次は吸血鬼になるのよ？」

「なんじゃ……主人様の獣人姿も見たかったのう」

《お前……それは……》

　ええ、【帝王】……アグラでしたか？それと同じ龍人です。

　初めて龍人になってみましたが……手と足が黒い鱗で覆われていますね。それと細身ながらずっしりとした尻尾。ふむ……こちらも動かせますね。

　翼も生えていますが、これで飛ぶ事は出来ない様です。頑張れば浮けるでしょうか……

「のう、主人様……ワシはどうするのじゃ？」

「そうですね、ニールさんには【擬態】を掛けられませんから……」

「フィオ、ここに首輪と鎖があるわ？捕らえたことにしましょう」

《お、お待ちくださいカリン様！いくら何でもそれはニール様の誇りが――》

「くっ……首輪じゃと？はぁ……それに、鎖？ ……はぁ、はぁ……」

＊＊＊

「ではニールさんの準備も出来ましたので、捕虜に偽装して連れ歩きます」

「似合っているわよ？ニール……いえ、この発情猫」

「んんっ！」

《ニール様……もう、オレの知っているニール様はいないのですね……》

　ではニールさんが保つか分かりませんが、『都市』へ向かいましょうか。

　カリンさん、鎖はお願いします。私が持つと両手が塞がってしまいますので……

「任せて？フィオ。ちゃんと捕虜に見える様に扱うわ……ほら、行くわよ？雌猫」

「や、やめ――あっ……」

《ニール様は常に凛々しく、堂々とした振る舞いでオレ達を導いてくれた……それが……それが、こんな……》

　奇しくも『魔界散歩』になってしまいましたね。犬ではなく、猫の散歩ですが。

＊＊＊

「おう、龍人の……兄ちゃんか？いい物持ってんじゃねえか」

「こちらですか？」

「いや、その手に持ってるのも気になるんだがな？俺が言ってるのは……そっちの獣人だ」

　道を歩いていると、魔族の方に声を掛けられてしまいました。しかも男……消しますか？

　そうですね、女性ならまだしも男の魔族は必要ありません。運が悪かったですね？《雷――

《待って、フィオ。一応情報が得られないか話を聞いてからでも遅くはないわ》

《カリン様の言う通りだ。こいつは『都市』側から来た魔族……何かしら知っていてもおかしくない》

《そうですか……？では、私が話を聞いてみましょう》

「ああ、これですか？これは私が捕らえた侵入者です。ほら、聞いていませんか？天使が現れたとか言う話です」

「おお！知ってるぜ？すげえ噂になってるからな……ってことは、それはアグラ様に献上するって訳か？もったいねえなぁ……」

「私もそう思います。ですが、アグラ様には逆らえませんからね」

「そうだな……おっと、忘れてた。一応やっとかねぇとな……『魔界に？』」

「……はて？」

「お、おい冗談だろ？魔国アグラの民なら知らない訳がねぇ……『魔界に？』」

《『王は一人』だ》

「『王は一人』……すみません、最近は部下としか話していなかったもので」

「び、びっくりさせんじゃねぇよ……そんで？この先は『闘技都市』だ。アグラ様に献上するなら……『帝都』に行くんじゃねぇのか？」

「ええ、ですが『帝都』の場所を忘れてしまいまして――」

「帝(・)都(・)な(・)ん(・)て(・)無(・)ぇ(・)よ(・)……この侵入者がッ！《闇――」

「《雷撃掌》」

「なっ⁉︎ 速――」

　ふむ、最後は一杯食わされてしまいましたね。これが【帝王】による知能強化によるものなのか……それとも先の魔族が元から持ち合わせていたものなのか……

　カリンさん、どう思いますか？

「そうね……どちらにせよ、これ以上聞き込みでの情報収集は難しいわ。アグラは思っていたよりも更に用心深いわね」

《すまない……オレがもっと早く符丁を伝えていたら、怪しまれずに済んだかもしれない》

「符丁以外に仲間内で確認する手段があっても不思議じゃないわよ。だから貴女のせいではないわ？そう気を落とさないで」

「しかし、『魔国アグラ』ですか……」

「自分の名を国の名前にしているのは触れないにしても、本当に国と呼べるだけの領域を支配しているなら……【帝王】を見つけるのは難しいわね」

《運に自信は無いか？ご主人様。闘技場にはアグラも来るらしい》

　【幸運】は持っていますが……実感した試しがありませんね。【不運】と相殺されているのでしょう。私に【不運】を【経験】させた魔族が憎いです。

「とりあえず、一つ一つ手掛かりを得るしかないわね。行きましょう？フィオ」

「そうですね……おや、猫を忘れていますよ？カリンさん」

「あら？うっかりしていたわ？こんな所に置いていかれては……魔族共の慰み者になってしまうわね？」

「っ〜〜〜！」

《ニール様は悔しくてその身を震わせているのだ……そうだ、そうに違いない……》

　もし『都市』で何の手がかりも得られなかったら……ニールさんの言う通り、いくつか街を落とした方が早いかもしれませんね。