マグ拳ファイター！！

火蓋は切って落とされる

　光が見えると言っても、人間に見えているのは可視光と呼ばれる、俗に言う虹の七色という狭い領域であり、その領域外には、紫外線や赤外線、X線など人間には見えない領域が存在し、その存在の方が光の大部分だったりする。

　なのでエフェクトでファラーシャ嬢の魔力を赤外線の方へちょこっと移動させるだけで、見えないファイアボールは成功した。

　見えず、音も出ない、無色無音のファイアボールの完成である。

「やりましたね」

「やったわ！　…………」

　完成して一度は喜んだファラーシャ嬢だったが、すぐに不満が顔に出た。

「どうかしましたか？」

「確かにこの魔法は凄いものだと思う。ただ……」

「ただ……？」

「撃って、爽快感は無いわね」

　うん、そういうのとは真逆だからね。

「爽快感を求めるなら、何か音だけ出るような魔法を開発しますか？」

「良いわね！」

「ただ……」

「ただ……？」

「創るのは今の問題が片付いてからですね。それまではそのホロウファイアボールで我慢してください」

「ホロウ……ファイアボール？」

　聞き慣れない言葉に首を傾げるファラーシャ嬢。

「その無色無音のファイアボールの名前です。音もしなければ見えもしないからまるで存在しない、虚(ホロウ)のようでしょ？」

「ホロウファイアボール……。良いわね！　気に入ったわ！」

　気に入っていただけたようだ。オレ、ネーミングセンス無いからドキドキだったんだよねえ。

　ファラーシャ嬢はホロウファイアボールと言う名が結構なお気に入りだったらしく、「ホロウファイアボール！」と叫びながら、崖に向かって何度もホロウファイアボールを放っていた。

　さて、ファラーシャ嬢の方は一段落着いたが、マヤの方はどうかな？

「おお、結構デカくなってる」

　マヤが見せてくれたのは、縦横ともに5メートルはあろうかという鬼面の大盾だ。

「どう？」

「ふむ、大盾自体が大きくなってるってことは、エフェクトを使ったのか？」

「ええ。私の中の大きくなるイメージってこっちの方が近かったのよね」

　ちょっと意外だ。マヤは重量軽減のデバフが使えるから、マテリアルの方を選択すると思ってたんだが、大きくするイメージが沸きやすい方を選んだか。余程ホワイトナイトに影響受けてるんだな。

「じゃあ強度的にはバフを使うのか？」

「ええ。今、大きさと強度がどのくらいまでなら両立するか試してるところ」

　ふむ、まあいいんじゃなかろうか。今後塩害対策で子爵周辺がどうなるか分からないからな、戦力が強化されるのは良いことだ。

「あれ？　リンどっか行くの？」

「散歩だよ。どっちも一段落着いたみたいだからな。息抜きに散歩してくる」

　マヤにそう告げると、オレは西の山野に分け入って歩いていった。

「出てこいよ」

　教会からしばらく行った所でオレがそう発すると、木陰から一人の男が出てくる。モーニングなんていう山野に相応しくないカチッとした格好。年の頃は二十代か？

「おや？　気付いていましたか？」

「まあな。オレたちを見張ってた、ってことは、あんたらサヴァ子爵派でいいのか、な！」

　とオレは小鬼の小手に仕込まれた刃を出して、後ろを斬りつける。そこにいきなり人が現れオレの刃から飛び退いた。

「おっとと、あぶねえ。シャーク、オレの擬態そんなにバレバレだったか？」

　後ろに飛び退いた迷彩服を着た禿頭の男は、オレの攻撃など無かったかのように、シャークと呼ばれたモーニングの青年に話し掛ける。

「いいえタコ野郎さん。私からはどこにいるのか分かりませんでしたよ」

　ずいぶんとアホな名前付けてんな。プレイヤーかこいつら？

「だよなあ。おい、あんた、何で分かったんだ？」

　オレにも普通に話し掛けてくるんだな？

「光学迷彩が、本来は熱光学迷彩だって知ってるか？」

「おいおい、熱が感知できるとか、蛇かよ？」

　確かに蛇にはピット器官という熱を感知できる器官があるが、別にそれを魔法で造り出した訳じゃない。人間の皮膚にも、温覚、冷覚という温度を感じる感覚器があるのだ。オレはそれをバフで強化してるだけだ。だから見えないホロウファイアボールも、オレには感じとることができる。

「オレも聞いて言いか？」

　モーニングと禿頭に挟まれながら、オレは尋ねる。

「何ですか？」

　応えたのはシャークと呼ばれたモーニングの男。

「あんたらプレイヤーだろ？　そっちに付いたら、アカウント停止もあり得るんじゃないのか？」

　とオレの疑問に、二人の男が可笑しさを堪えきれないかのように笑いだす。

「何が可笑しい？」

「いえ、まだお子様には分からないかも知れませんが、ゲームだからこそ、こういったギリギリのプレイで攻めるのが面白いんですよ。まあ、人工宝石を造っている彼らは、捕まればアウトでしょうけど」

　う〜ん、厄介だな。享楽的なくせに、どこか理性的だ。

「ま、楽しくやろうぜ少年！」

　言って両手に持ったナイフで斬りかかってくるタコ野郎。それを小手の刃で受け止めるが、うう、名前が気になって戦闘に集中できない。そこに、

「パアーーーーッ！」

　響くラッパの音色。シャークの後ろから響くブルースの音色に皆の意識が向いた瞬間、マーチが人形でタコ野郎に斬りかかる。が、マーチの短剣は何かによって弾かれてしまった。

　軌道からその方向を見ると、遠くで誰かがサッと木陰に隠れるのが一瞬見えた。狙撃手か。

「ふふ。今日はこれぐらいにしましょう。では、サヴァ子爵の屋敷でお待ちしております」

「逃がすとでも？」

　オレがそう応えるのと同時に、教会の方でドーンッと爆音が轟いた。

　オレたちがそれに気をとられた瞬間、猛スピードで走り去っていく二人。

「くっ」

　追い掛ければ追い付けるかも知れないが、今は教会が気になる。追跡を諦めオレたちは教会に向かった。

「大丈夫か！？」

　山野から駆け戻ると、地面に焦げ跡こそついているものの、マヤ、ファラーシャ嬢、アジィ修道士、三人とも無傷だった。

「私たちは大丈夫。でも敵を取り逃がしたわ」

「こっちも同じだ」

「そう」

　どうやらマヤも山野の方の気配には気付いていたようだ。

「そっちでも宣戦布告をしてきたのね？」

　そっちもってことは、マヤたちの方もオレたちと状況は同じか。

　その後教会に入り互いの状況報告をした。マヤたちの方には爆弾使いともう一人現れたらしい。

「どうするの？」

　マヤの問い。全員の視線がオレに集まる。

「決まってる。ここにいてもまたサヴァ子爵の刺客に包囲されるだけだ。こちらから仕掛ける」

　オレの答えにアジィ修道士以外が頷く。そこに馬の駆け寄る音が聴こえてきた。全員が構えるが、扉から入ってきたのは血塗れのブリー青年だった。

「どうしました！？」

　慌てて駆け寄るアジィ修道士。オレたちもそれに続く。

「父が新たに雇い入れた冒険者に……お前はこれで用済みだ……と……」

　そう言ってアジィ修道士に手を伸ばすブリー青年。アジィ修道士がその伸ばされた手をしっかり握り返す。そこでブリー青年は気絶してしまった。

「リン……！」

　皆の視線がオレに集まる。分かってる、これは生き餌だ。こうしてブリー青年をオレたちの所まで来させ、義憤に駆られて正常な判断ができなくなったオレたちを、楽に倒す作戦なのだろう。でも、しかし、だからって、

「行くぞ！」

　オレの言葉に皆が頷く。

　やって良いことと悪いことがあるだろ！