親友が同性に恋をしたから、私は。

応援するって決めたんだ。

もう10月も半ば。

そんな肌寒くなってきた頃でも、窓側の席は日が照っていれば暖かい。でも、今日は生憎の曇りだったから、窓際の特等席はひんやりしている。校庭を見下ろすと、隅には落ち葉が溜まっていた。秋だなあ、と思った。秋なのだから、焼き芋でも食べたい、とも思った。そんな授業中。

「ねぇミヤ、ミヤ」

後ろの席から声をかけられる。私はそのまま、少し後ろを向いて返事をした。

「なに、虫ちゃん？」

それを聞いて親友は、機嫌よさそうに私に言う。

「帰りにさ、焼き芋食べて帰ろうよ」

……なにそれ、考えてること一緒かよ。

私が笑って頷くと、虫ちゃんも満足そうに笑ったのだった。

6限目を終えて、カバンを背負う。

「ミヤ、焼き芋ー」

「わかったって。あ、虫ちゃん今日部活は？」

「やめた」

「そっか、やめたんだー……。え、やめたぁ？！」

思わず机を叩く。やめた？やめたの！？だって虫ちゃん、

「フットサル部入ってまだ2週間じゃん……」

「２週間は続いたんだよ」

「誇らしげな顔をするな」

どや顔の虫ちゃんの頭を叩く。

２週間ちょっと前は確かテニス部だった。その前は水泳部。部活荒しだ。運動部は制覇するつもりか。なんの得があるんだ、それ。

「いいから焼き芋！ミヤは今日部活ないでしょ」

「いいのかそれで…。あ、ひらすけ達にも声かけよっか」

いつもつるんでいる四人に声をかけようとすると、虫ちゃんに腕を掴まれた。

「今日は良介達はいい！」

「なに、喧嘩でもした？」

「してないけどいいの！今日はミヤと焼き芋を食べると決めていたから。ほら。はい！行きます！」

腕をぐいぐい引っ張られて教室を出る。普通に痛いよ！

「わかったって。わかったから！」

「あの焼き芋を追え！」

「電波発言しながら廊下を走らないで！」

発言も痛いし腕も痛い。

でも虫ちゃんに振り回されるのは嫌いじゃないんだよなぁ。なんて思いながら、身を任せる。

屋台の焼き芋屋さんまで、並んで自転車をこぐ。虫ちゃんの明るいレモン色の自転車と、私の紫色の自転車は、並べるとなんだかバランスがよくない気がしていた。いつもそう思っていた。

今思うと焼き芋カラーと言えなくもないかも。黄色が明るすぎるけど。

そう言えば、二人で寄り道するのは久々かもしれない。

「久々だね」

「なに、やきいも？おっちゃん、焼き芋ひとつー」

おじさんに焼き芋を一本頼む虫ちゃん。私もお金を半分出した。

虫ちゃんが上手く半分に割って渡してくれる。

「ありがと。焼き芋もだけど、虫ちゃんと二人で寄り道するのかが久々かなって」

「安心して！あたしの親友はミヤだけだよ！」

「そういうことを言ってるんじゃないんだけどなぁ！」

「確かにお互い部活違うと帰る時間合わないし。」

「そうそう」

「つまり寂しかったと。なるほど、でも大丈夫！これからは一緒に帰れるよ！喜べ！」

「だから別にそういうことを言ってるんじゃないんだって」

そんな話をしているうちに公園についた。まだ明るいから、親子連れや散歩中のお年寄りが居る。

芝生の上に腰を下ろす。風が冷たい。でも焼き芋はほくほくで温かい。これが幸せか。

「あのねーミヤ」

隣の虫ちゃんが言う。すぐとなり、そんな距離感に安心する。もしかして私、本当に寂しかったのか。そんな馬鹿な。

「ミヤにはさ、言っときたくてー」

わいわい遊ぶ子供達の声は、すこし遠くに聞こえる。隣からの声だけが、しっかりと私の耳に届いた。

「あたし、女の子がすきなんだ」

私が隣を見ると、緊張した顔の虫ちゃんが居た。

動揺した。

でもそれ以上に、自分に話してくれたことが嬉しかった。

虫ちゃんの顔が歪んだ。苦しそうな顔をした。

虫ちゃんはいつもバカやってて、明るくて、笑顔だ。

そんな虫ちゃんが真剣な顔をして、悩みを私に話してくれた。

だから、私は、

「そっか」

「え、待って。リアクション薄くない？もっとなんかないの！？」

「普通に応援するよ。相手だれ？私の知ってる子？」

「まじで？引かない？」

「びっくりはするけど、別に引かないでしょ。」

虫ちゃんはしばらく私を見て、

「ミヤぁ～～！」

「うわっ！泣きながら抱きつくな！鼻水！」

「ミヤに話して良かった～～！」

私に抱きついてめちゃくちゃ泣いたのだった。

「落ち着いた？」

「落ち着いた。ミヤ才能あるわ」

「なんのだよ」

「癒し。カウンセラーとかそんなん」

「将来の視野に入れとくわ。そんな才能ある私に話してみな？ほら、誰が好きなの」

「おおう、来るね、ぐいぐい来るね。……ミヤも知ってる子！」

虫ちゃんは顔をそらして叫ぶ。

照れている。あの虫ちゃんが照れてる！

「にやにやすんな」

頭を叩かれた。痛い。

でも、私が知ってるということは、高校の同い年、もっと言えばクラスメイトとかじゃないの？

普段仲のいい六人のなかで女子は四人で、虫ちゃんと私とりんりんとあゆむん……

「りんりん！」

「ぶぶー。鈴華は違います」

「あゆむん！」

「残念、歩でもないでーす」

「じゃあもう私しかないな」

「なんでそんな限定されてるんだろう！違うよ！」

違うらしい。虫ちゃんに関わり深いとこから攻めたのに。基本的にコミュ力高い虫ちゃんは、大抵のクラスメイトと関わるし、他クラスにも知り合いは多い。

「じゃあもうわかんない。」

「諦めるな」

「だれかわかんないけど適当に応援する」

「投げるな」

「じゃあ教えてよ」

虫ちゃんは芝生をむしった。

やめなさい、それは雑草じゃないのよ。

「引かない？絶対引かないでよ？？」

「引くと思う？」

「……思わない。じゃあ言うよ！心して聞け！」

立ち上がる虫ちゃん。情緒が不安定すぎない？

「……吉川初花」

きっかわういか。蚊の鳴くような声で虫ちゃんが言ったのは、クラスメイトの、黒髪ロングでクールビューティー系の女の子。

「そういう系か」

「好みを把握された！」

「ばっちりです」

「やだはずかしい」

いつも通りのふざけた会話をして、立ち上がる。日はすこし沈みかけていた。

「帰ろっか」

「そうだね！次は焼き芋じゃなくてパフェ食べたい」

「いいね」

「また話付き合ってね」

「恋バナってこと。任せて」

自転車を押しながら帰路につく。虫ちゃんが女の子を好きになったって、私たちの関係は変わらない。

親友が同性に恋をしたから、私は。

その恋を応援するって決めたんだ。

本当は感じた不安は、見なかったことにして。