ドリアードの姫と護衛の幼なじみ

キャラの過去エピソード

幼なじみ（マリィ編）

　ヴェンアーラントの森の、小さな広場。

　そこでは、年長者が魔法の使い方を教えてくれています。

「マリィ！　まだできなさそう？」

「ごめんなさいぃ……」

　マリィ・カリュアス十歳。

　苦戦しています。

「みんなもうできたよ？　こう……、パアッとやるのよ、できる？」

「うぅ～……」

「私できたー！」

「すごーい！　蔓がこんなに伸びたぞーっ！」

「競争だよ～！」

「…………っ」

　他の子達が楽しそうにじゃれ合って、どんどん進んでいくのを、マリィはいつも横から見ているだけです。

「……っ。ハマドリュアスの姉妹よ、力を……っ。螺旋！！　…………」

　ぐしゃっ、と音を立てて、土から泥の塊が吹き出て、それがくるりと円を描きました。

　本当は、地面からは蔓が生えてくるはずだったのです。

「魔方陣が悪かったのかな？」

「うぅ……ごめんなさいぃ……」

　子どものうちは、詠唱だけでは魔法が安定しません。

　だから、魔方陣を描いて、その陣の上に発動するようにするのです。

　もし、マリィが「もう一度、お手本を見せてください」と、すぐに言えたらいいのですが、

「ひゃっほーう！　今のうちに遊ぼうぜ！」

「マリィができるまで、自由時間だ！」

『マリィ待ちの時間』ができると、恥ずかしくて、恥ずかしくて、マリィは全然動けなくなります。

「えぇーと、ここがこうだから……」

　なんとか、魔方陣の見本を、紙に書いてもらうことが出来ました。

　それを見ながら、お家で練習します。

　先輩の、陣の書き順は……こんな感じでした。

　もっと……もっと……。

　お家で練習すると、なんとかできるようになって、でも全然ほっとなんかできません。

　次に皆の前でやるとき、もう一度できるか、分からないからです。

　それは、夏が終わりかけた頃でした。

　マリィは森にアケビを採りに行って、迷子になってしまいました。

　朝に森に入ったので、まだ、昼頃だとは思います。

　だけれど、朝にあんなに晴れていた空は今はどんよりしていて、こうなると道が分からなくなります。

　マリィは、他の子と違って魔法が上手じゃありません。

　だから、道を調べる魔法も分かりません。

　マリィの家は、村の端っこです。

　だから、ひとりで森へ入っています。

「どうしたらいいんですかぁ……」

　籠いっぱいのアケビがあっても、お家に帰れなければ意味がありません。

　マリィは、歩くのに疲れて、倒木に腰掛けました。

　そんな時です。

　茂みの向こうから、なにやら騒がしい声が聞こえてきました。

「絶対こっちだって！！」

「待てよ！」

「？　なんでしょう……？」

　ガサガサと音を立てて、現れたのは――……。

「わっ！　こんにちはっ！」

「ひっ、……っ！」

　姫様！？

　なんと、アイシャ姫だったのです！

　マリィの家は里の端っこですけれど、さすがにアイシャ姫のことは知っています。こんなに近くで見たのは、初めてです！

　空も急に晴れてきて、姫様のお顔を照らし始めます。

　姫様は、なんだかキラキラしていて――

　――マリィは、どうすればいいか分からなくなりました。

　隠れた方がいいんでしょうか？　高貴な方と目が合ったら、不敬でしょうか？　いえ、それよりも挨拶をされたような……！？　無視してしまった？　早く、なにかしゃべらないと、それこそ不敬でしょうか？

　そんなことを考えていると、男の子の声がしました。

「誰だ？　知り合いか？」

「ひぃっ！？」

　姫様に気を取られて、全く目に入っていませんでした。

　姫様のすぐ後ろには、人間の男の子がいたのです！

　むすっとした顔で腕組みをしていて、なんだか怖い感じです。

　最近、やってきた人間。そのことは知っていましたが、……マリィにはやっぱりなんだか怖くて、今まで近付いたことはありませんでした。

　姫様は、そっとマリィに近付いてきました。

「大丈夫？　迷子？」

「え……っと……はい」

「どっちも迷子なんじゃん！」

「ひぃっ！？」

「ちょっとキール！！」

　姫様は、人間の男の子と対等にお話ししています。だって、種族が違うんですよ。すごいなぁ、と思いました。

「お前が『絶対こっちが出口～』とか言うから付いてきたのに、行った先も迷子じゃん！」

「待って！　逆に考えるのよ、つまりこれが正しいのよ！」

「は？」

「これは、迷子同士が会う運命だったのよ！　いっしょに行動すればいいっていう、精霊の思し召しよ！」

「……まぁ、いっしょにいたほうが捜索も楽だろうな。大人が」

「え……と……」

　姫様が、マリィの手を取りましたので、とても驚きました。手に、一瞬で汗が噴き出るかのような感覚がしました。

「私、アイシャよ。あなたのお名前は？」

「ま……マリィ・カリュアスです。……姫様」

「アイシャでいいわ」

「あ……アイシャ、さま……」

　ふわりと、アイシャ様は笑いました。

　生まれは関係なく、彼女が姫であることが分かりました。

「……あっ」

　ふと、気がつきました。

　空が晴れたので、気がついたのです。

「どうしたの？　マリィ」

「雲ですぅ。……えと、雲って西から東へと流れていくことが多いので、雲が向かってくる方向が西……なのかもですぅ～……。マリィの家は東の端で、東の森へと入りましたぁ。だから、雲が流れてくる方へ歩いて行けば、里にでるかも……しれません」

「すごい！！」

「詳しいんだな！」

「……えっ。あ……その……。マリィは、よく迷子になっちゃうので、そのぉ……、何度も失敗して、お家で復習して、それで……そのぉ……」

「行ってみましょ！」

「あっ」

　アイシャ様は、マリィの手を取って歩き出したのです。

　アイシャ様の手は、小さくて、柔らかくて、……とても温かな手でした。

　やがて里が見えてきて、こんなに安堵したことはありません。

　アイシャ様は笑って喜んでくれて、マリィは本当に嬉しくなりました。

　それから、数日後。

　マリィは居ても立っても居られなくなって、アイシャ様の様子をこっそり見に行きました。

　アイシャ様はマリィとは違う魔法の習い場で、魔法の練習をしていました。

「あ！　マリィ！　こっちにきてよ！」

「え……あ……はいぃ……」

　こっそり見てたはずなのに、すぐに見つかってしまいました。

　……アイシャ様が優しくて、だからマリィは、魔法の習い場をここへと変えることにしました。

「ねっ！　マリィ。様付けやめてもいいのよ？」

「う……っ。でもぉ……」

「考えておいてね」

　そう言ってアイシャ様は笑います。

　それから、数日が経ちました。

　何度か一緒に魔法を練習したマリィ達は、今日も魔法の練習をしに、習い場へとやってきました。

　先輩ドリアードが指導してくれます。

「このとき、魔方陣はこう描きます」

「…………」

「俺、できた！」

「わたしもー！」

「…………」

　相変わらず、マリィは時間がかかります。

　でも。

「あとはマリィと、アイシャ様だけね」

「アイシャ様ぁ～……」

「はっ！　ごめんちょっと考え事しててっ！　で、なんだっけ？」

「治癒魔法ですよぉ～。魔方陣は、こんな感じでぇ……」

「助かるわ！　ありがとねっ！」

　私がゆっくり魔方陣を描いていても、隣に座るアイシャ様は、急かしたりしませんでした。

「マリィはコツコツ復習をやるタイプだから、魔方陣が綺麗ね！」

「…………」

　私は、落ち着いて魔法を使うことができるようになってきました。

　空は青く、風は清らかで、すべてが輝いています。

「……アイシャ」

「なぁに？」

「……いえ。……アイシャ」

「ふふふ！」

　私は、姫様のことをアイシャと呼ぶようになりました。

　それから、しばらく経ったある日。

　草むらで、マリィとアイシャとキールで遊んでいた時です。

　マリィとアイシャは落ち葉を拾って顔を作っていて、キールは木に登っていました。

　このあとはキノコ市場にお買い物も行きます。

　アイシャが、声をかけてきました。

「ねぇマリィ！　キール！」

「なんですかぁ～？」

「どうした？」

　キールが木から下りてきました。

　もう、人間も怖くありません。

　キールも、マリィと同じだと、気付いたからです。

　アイシャが、笑顔で言いました。

「私たち、今からでも幼なじみになれるよね！」

「……えぇ？」

「……はぁ？」

　マリィとキールは、間抜けな声を出してしまいました。

「俺は十二歳だぞ？　幼なじみって生まれた時からいっしょーとか、三歳からいっしょーとか、……六歳？　……とにかく！　なんか……遅くないか？」

　アイシャは十一歳で、マリィはまだ誕生日が来ていないので十歳でしたが、でもマリィもそう思いました。

「……嫌？」

「……嫌じゃないけど」

「……嫌じゃないですぅ」

「なんなのその言い方！」

　――これを、言っても良いんでしょうか？　マリィは、本当に……いいんでしょうか？

　恐る恐る、口に出します。

「……う、」

「う？」

「嬉しい、ですぅ……」

「良かったぁ！！　あのね、私、ふたりのこと大好きよ！！　ずっといっしょにいてね！！」

　アイシャはそう言って、いつものようにキラキラと笑いました。

　こうなると、マリィは何も言えなくなってしまうのです。

　マリィは、アイシャが大好きです。

　これからも、ずっと変わりません。

　アイシャは姫様で、

　でも、マリィの大切な幼なじみなんです。