第2話 やさしい幼馴染み
「ラズリーすまない、待たせたな」
間もなく学園も閉まるという時間にファルクがラズリーを迎えに来た。
だいぶ遅い時間ではあるが、彼が忙しい事は十分に知っているから、ラズリーは怒る事もなく笑顔である。
「ううん、大丈夫よ。勉強も捗ったし、じゃあ帰りましょう」
必ず来てくれると信じてくれるから、こうして待つのは苦ではない。それよりも人が少なくなった方がいいとまで思っている。
静かな校舎内を手を繋いで歩く。
それは人のいない今だから出来る事だから、遅い方が嬉しいのである。
ファルクの手は剣を握る為固く、そして大きい。頼もしいのもあるし、この感触を自分だけしか知らないと言うのも、特別感を感じる。
（どんなに忙しくてもこうして会う時間を作ってくれるし、嬉しいな）
帰りもだが、朝も一緒に登園している。
近くに住んでいる故の特権だけれど、こういう時に婚約者が幼馴染で良かったと思った。
（いつも大切にしてくれてるし、嫌いになんてなるわけないわ）
ファルクはとにかくラズリーを甘やかす。
このような手を繋ぐ行為や共に登園など、恥ずかしがる者が多いが、ファルクは寧ろ積極的だ。
それでいて真摯に振舞ってくれるし、ラズリーにとって本当に理想的な男性である。
（昔から騎士になりたいと言ってたから、曲がったことも嫌いだし）
誠実且つ人の為になる生き方を、という信念にて行動するファルクをラズリーは尊敬している。
そして他の女性に現を抜かす事なく、いつまでもラズリー一筋なのも嬉しくて堪らなかった。
「そう言えばアリーナとルールー様に聞いたんだが」
馬車に乗り、二人きりになった時にその話題を出され、ラズリーの体がビクッと震える。
「何の話かしら？ この前二人と食べたお菓子の事とか？」
誤魔化したかったが、ファルクからは疑いの眼差ししか返ってこない。
「二人がお菓子の話を俺にするわけ無いだろ。前も言ったが、誰かといざこざがあったなど、そう言うのはすぐに言ってほしい。俺の方で対応するから」
「その対応が結構おおごとになるのよね、人と争うような事はなるべくしたくないの」
ファルクに他人との諍いを言えば、ラズリーの悪口を言った者が干されてしまう。
身体に危害を加えようとした者は、身分を失った事もある為、怖くなったラズリーはそれ以来ファルクに言えなくなってしまった。
他人の人生を狂わすような事はしたくない。
「ラズリーは優しいからそう言うが、やってる事に応じて罰を受けているだけだ。余計な事をする者が悪い」
ラズリーはそれでも納得いかない表情だ。
（ラズリーはもっと自分の価値を知るべきだ、自身を大事にして欲しい）
そもそも耐える必要はない。虐げられたり、嫌がらせを受ける理由はラズリーにはないのだから。
そうした嫌がらせをされる事自体不当なのだから、それで相手に何かが起きても、それは因果応報というものだ。
「でも、嫌なの」
「……善処する」
苦々しくも受け入れてくれたので、安堵したラズリーはファルクの手を握った。
「ごめんなさい。私の我儘だとはわかってるんだけど、それでも受け付けないの」
綺麗事は良くないと思いつつも、つい願ってしまう。
「私にちょっかいを出さなければ一番いいのに」
静かに暮らしたい、そう望んでいる。
「本当にそう思うよ。君に何もしなければ、俺もアリーナもルールー様も何もしないのだから」
ラズリーもファルクもお互いを見つめ、くすっと笑ってしまう。
「三人とも、過保護すぎるわ。私ももう十五歳だし、社交界デビューもあと少しなのに」
「わかっている。その日が待ち遠しいような来ないで欲しいような、そんな気持ちだよ。着飾る君は楽しみだけど、可愛らしい君を皆に見せたくないな」
ファルクはラズリーの髪を撫でる。
「でも貴族の令嬢にとって、とても大事な行事だし、出ないわけにはいかないでしょ」
この国では十六歳でデビュタントとなる。
その年齢を過ぎれば成人扱いとなり、婚姻も出来るようになる。
その上、大体の者は学園に通っているために、これを機に本格的に婚約をする者が増えるのだ。
「ラズリーの父上に頼んでエスコート役はさせて貰えることにはなっているが、それでも他の者の目に映るのは嫌だな」
「またすぐそういう冗談を言って」
ラズリーが笑えばファルクはますます眉間に皺が寄る。
「冗談じゃないのだが……」
そんな話をしていたら、ラズリーの家が見えてきた。
「もう着いちゃうね。寂しいけど、また明日」
「あぁ」
別れの時はやはり寂しい。
ファルクはラズリーの手をとり、キスをして、共に馬車を下りる。
ラズリーが屋敷に入るのを見届けてから、再び馬車に乗った。
その頃にはラズリーに見せていた優しい表情は消え、切れ長の目つきと険しい表情になっている。
「アリーナとルールー様が言っていた令嬢共に後悔を与えなきゃな」
ラズリーを大事に思う者はファルクやアリーナ達の他にもいる。
その者達にも話をしておけば自ずとわかるはずだ。
ラズリーに手を出してはいけないと。
（それまでは俺が牽制に動かねばな）
直接手を下す程でもない小物だが、これ以上ラズリーが傷つくような事態は避けたい。
善処すると言った手前、派手には動けない。ラズリーにばれないように行動しよう。
