天高く届くは女神の抱擁 15
「…………」
「あ、あの……」
押し黙ってしまったリィに、今度はどれぐらい大きな声で怒鳴られるんだろうと、わたしは内心ビクビクと身構える。しかし……、
「……別に」
リィは怒るのではなくわたしから視線を外して、そうポツリと呟くだけだった。
「孤独ならとうに慣れたわ。リリスと道を違えたあの日以来、わたくしが孤独じゃなかった瞬間なんて無いのだもの」
「…………」
〝慣れた〟と言いながらも、小さく縮こまるその姿はどこか物悲しく見える。
「ごめん……、余計なこと聞いた」
「ふん」
気まずく謝ると、リィはチラリとこちらを見て、肩から長い黒髪を払う仕草をした。
「くだらない同情は結構よ。それよりもお前のその髪と目の色。かつてどの神々もお前の美しさを褒め称えたのに、そんな醜い姿になった気分はどう？ さぞや気分が悪いことでしょうね」
「え、色？」
思わず肩からこぼれ落ちた自身の黒髪を一房手に取る。確かにこの黒髪のせいで、わたしと両親の間には大きな溝が出来たけど……。
「そういえばわたしの髪と目の色が変わったのは、リィの仕業だったね。理由はまさか女神リリスへの当てつけ？ わたしの神の神託も、貴女が仕組んだんだよね？」
「ええ、そうよ。わたくしはリリスの死の間際、あの女に力を分け与えたの」
「力……？」
それは女神リリスを死から救う為に……？
……いや。仄暗く笑うリィを見れば、そんな理由でないことは明らかだ。
「女神の力は、人間に転生したあの女には強過ぎる力。器に見合わない力は、ただの呪いでしかない。だからお前は長ずるにつれてわたくしの力の影響が進行し、髪と瞳の色の変化として表に現れたのよ」
「そ……」
「神の神託もそうね。お前が生まれたのはすぐに分かったわ。だから今度こそ、お前に完膚なきまでの絶望を味わわせてやりたいと思って、教会の神父に天啓として囁いたの」
「…………」
「――どう？ 今の話を聞いて、流石のお前もヘラヘラしていられないでしょう？ わたくしが憎いでしょう？」
くすりとこちらをバカにしたように笑い、リィが悪態をつく。しかしその表情は、わたしよりもリィの方が傷ついているかのように悲しげだ。
それはまるで、自分の言葉で自分を傷つけているかのような……。
『リリスとリリス。双子なのに、なんでこんなにも違うのかしら？』
『見てよ、あの真っ黒な髪に目。姉は美しい金髪に青く澄んだ瞳をしているのに、あれじゃ女神じゃなくてまるで悪しき魔女だ』
『うるさい、うるさい、うるさい！！！！ そんなに魔女魔女と言うのなら……。いいわ、望み通り〝魔女〟になって呪ってやる――！！』
そうだ、〝夜の魔女〟と呼ばれたリィはずっと傷ついていた。
そしてそんな自分をずっと嫌悪して、誰にも悟られないように悪態をつくことで隠していた。
――――なのに、
『だってここはリィにとって生きづらいでしょ？ リィの心の悲鳴・・・・、もうこれ以上聞きたくない。だったらここを出て、わたし達の世界を創ればいい。そしたらリィが傷つくことはもう、なんにも無いのだから……』
女神リリスは暴いてしまった。
でもそれはリィの言うような、傲慢さ故の行動とは違うと思う。恐らく妹を思う、姉としての愛情。
けれどリィにしてみれば、必死に隠していた己の恥部を明かされる。その屈辱は想像に容易い。
「――ねぇリィ、ひとつ教えて。女神リリスに力を……、呪いをかけたのはどうして？」
「はぁ？ だから言ったでしょ、お前に絶望を味わわせる為――」
「それは神の神託だけでも十分だったでしょ？ なんでわざわざ、女神リリスの死の間際にそんなことをしたの？」
「それは――……」
わたしの問いにリィは息を呑み、視線を彷徨わせる。
「別に大した理由なんてない。ただ誰にでも愛されるリリスが羨ましくて、人間になってもそうなるのが許せなくて……」
ポツリと呟いた声は、先ほどまでの強気なものと違い、小さくか細い。
「だからどんな形でもいい、リリスにわたくしの痕跡を残したかった。どれだけの者達に愛されようと、リリスの一番はわたくしだと思いたかった。最初は本当にそれだけだったのに、どうしてこうなったのかしら……？」
「…………」
『わたしが人間へと転生し、〝リリス・アリスタルフ〟となったのには理由がある。貴女ならば、〝女神リリス〟では成し遂げられなかったことを必ずや成し遂げられる』
女神リリスは、妹神の危うい心をよく理解していた。にも関わらず寄り添うことが出来なかったのは、彼女が真に女神であったからだろう。
自分よりも他人。個よりも全体。
それは一見冷たく感じるが、神としてはきっと当然の思考。ある意味嫉妬したり、怒ったり、悲しんだり。リィこそ女神なのに、随分人間的なのだと思う。
だからそんな妹神を真に理解する為に、女神リリスは人間へと転生することを選んだのだ。
なら、わたしは――――、
「――リィ、貴女をここから出してあげる」
「は？」
いきなり何を言い出すんだとリィは訝しげな顔をするが、わたしは構わず言葉を続ける。
「貴女はわたしの中に入ればいい。わたしなら貴女の苦悩、哀しみ、全部受け止められる。だってわたし達は元はひとつの存在。夜から生まれた女神――〝リリス〟なんだから」
「何言って……」
リィが目を見開き、わたしを凝視する。
「わたくしがお前の中に入ればいいですって？？ 正気？ いかにお前が女神の転生と言えど、今はただのひ弱な人間。自ら自我を捨て、わたくしにその体を明け渡すってことかしら？」
「いいえ、そんなことにはならない。言ったでしょ？ わたしなら貴女の全部を受け止められるって――」
そうわたしが口にした瞬間、リィから禍々しく強大な魔力が溢れ、わたしは両肩を痛いくらいに掴まれて押し倒される。
「……っ！」
「バカにするな！！ お前なんかにわたくしの苦しみの何が分かる！！？ わたくしの積年の苦悩に比べたら、お前の苦しみなどちっぽけなものだ！ 神託を下しても、呪いをかけても！ 上手く周りに取り入って、幸せそうな顔をして！ そういうところが生まれ変わってもあの女そのままで、本当に反吐が出る！！！」
「っ痛！」
リィの叫びに呼応するように、彼女の魔力が鋭い刃のように変貌し、わたしの体を傷つける。
「しかもお前は人間になってまで、ルナに愛されてる！！ わたくしは嫌悪の目しか向けられたことがないのに！ ずるい、ずるいずるい！！！ どうしてお前ばっかり！ わたくしだって、わたくしだって、誰かに愛されたかった！！！！」
「リィ…………」
純粋なまでの心の叫び。
夜の魔女がずっとずっと秘めていた、願い。
「――――」
それを全部受け止めたくて、わたしは傷だらけの両手をそっとリィの背中に伸ばした。
「――――……なんで」
荒ぶっていた魔力が消え去り、ぼたぼたと真っ白な床にリィの涙が吸い込まれていく。
「なんでわたくしの欲しい言葉を、温もりをくれるのが、よりによってお前なの？ わたくしは、わたくしは……」
「うん、苦しかったよね。けれど、もういいの。もう貴女は一人じゃない。わたしがいる。ずっといる」
「う、ああ……！ ああああああああああああああ！！！！」
泣いて泣いて。
溶けるくらいにわんわん泣き続けて。
わたしはそんな夜の魔女の背を優しく撫で、ぎゅっと抱きしめた――。
