番外編 ３
みなさん、おはようございます、こんにちは、こんばんは、お疲れさまです。
月詠邸から歩いて10分程の距離にある、コンビニエンスストア。
一見、どこにでもあるコンビニなのだが、色々と、おかしい所がある。
「お疲れ様で～す！オーナーは、いらっしゃいますか～！？」
宅配業者が、コンビニ預かりの荷物を届けに来た。
「はいはーい！いつも、ありがとうございま～す！」
コンビニを利用する客相手の宅配を、代理で預かる事もあるが、大抵の荷物は従業員でも預かれるのだが、とある宅配業者が運んでくる荷物だけは、オーナー兼店長が直接預かる事になっている。
「サインを、お願いします」
「了解です」
携帯用の電子端末に、受け取りのサインをした後、オーナー兼店長は別の端末で、指紋認証と網膜認証を受ける。
そこまで徹底され、その預かった荷物は事務所内のオーナー専用の倉庫で管理され、その倉庫の解錠にはオーナーのみが知っているパスワードと、オーナーと、その荷物を取りに来た客が所有する電子キーを使用しないと開けられないという、とんでもないセキュリティ態勢が取られている。
しかも、オーナーの専用パスワードは、不定期に変更されているらしい。
何とも意味不明で、おかしな話である。
「ありがとうございました～！また、お越しくださいませ～！」
深夜。
客を見送った後、このコンビニで働く二見孝太は、店内に誰もいないのを確認してから、大きく伸びをした。
「あぁ～・・・今日も暇だなぁ～・・・」
まあ、ここは市内とはいえ、街中と言われる地区から見れば、郊外・・・身も蓋もない言い方をすれば・・・田舎に、分類される。
交通の便は、あまり良くなく、路線バスが朝の通勤通学時間と夕方の帰宅時間を除けば、1時間に2本程度・・・しかも、その内の1本は、ここから2つほど手前の停留所で、別のコースへ向かうという・・・実質、1時間に1本といっても過言ではない地域である。
だから近隣の住宅地に住む人々は、ほとんど深夜には、余程の急な用でもない限り来店する事は無い。
しかし、「暇」という程、深夜バイトは暇では無い。
店内、駐車場の清掃、ファーストフードのフライヤー、保温庫の清掃、セルフコーヒーマシーンの清掃、深夜便の商品の陳列とバックヤードへの搬入と整理、店内の商品の補充、雑誌コーナーの雑誌の撤去と整理、備品の補充、商品の賞味期限チェック等々。
客がいない分、自分のペースで出来るとはいえ、結構やる事はある。
「休憩、お先でした～」
同じ時間帯にシフトに入っている、もう1人のバイトが戻って来た。
「あぁ」
素っ気ない返事をして、二見は交代で休憩に入る。
事務所で、制服を脱ぎ煙草を吸うため、店外に設置されている灰皿の所へ向かう。
煌々と光を放つコンビニの灯を除けば、街灯もあまりない周囲は、行きかう車もほとんど無く、道路を含めて闇に包まれている。
「・・・こんな時間に、休憩ってもなぁ～・・・」
煙草の煙を吐き出しながら、ぼやく。
深夜バイトは、時給が良いとはいえ、休憩時間は暇を持て余すのが難点である。
いつもと変わらないというのは、些か退屈だ。
「・・・強盗事件なんて、起こらないかな～・・・」
物騒な事を、つぶやく。
以前勤めていたコンビニは、繁華街に近かったため、酔客とのトラブルは日常茶飯事だった。
それで辟易して、長閑な郊外のコンビニに就職したのだが、長閑すぎるというのも、考えものである。
「？」
二見が違和感を覚えたのは、何度目かの煙草休憩で店外に出た時だった。
時刻は、午前4時過ぎ。
梅雨入り前の初夏の空が、白み始めた頃だ。
そんなに寒くも無いのに、黒のパーカーを目深に被り、マスクで顔を隠した人物が店に、やって来た。
早朝から仕事に向かうため、朝食を求めて来店する客は、少ないながら当然いるが、その人物は、そんな客たちとは異質な雰囲気があった。
「・・・・・・」
嫌な予感に、点けたばかりの煙草の火を消し、店内に戻る。
「吉川さん。ちょっと悪いけれど、121番の煙草のカートンを事務所から取って来て」
「え・・・？いいけど・・・」
急に、そんな事を言う二見に、吉川と呼ばれた女の子は、不思議そうな表情を浮かべながらも、事務所に向かった。
レジに立っている、女の子を事務所に避難させるのは、男としての矜持だ。
この違和感が、正しければ・・・
「ちっ！」
パンコーナーでパンを眺めていた黒パーカーは、あからさまな舌打ちをした。
そのまま、ズンズンとレジに立っている二見に向かってくる。
（ひぃぃぃぃ・・・！やっぱり・・・！？）
嫌な予感は、的中したようだ。
やせ型で、身長も普通くらいしかない二見は、心底で怯えていた。
「おい・・・兄ちゃん」
カウンターを挟んだ真向いで、黒パーカーは凄んだ声を出し、ポケットから何かを取り出そうとする。
二見は、足がガクガクと震え、立っていられたくなりそうだった。
「いらっしゃいませ！！！」
その時。
店内が揺れる程の大音声で、事務所からは身長190センチ、体重は100キロを超えるだろうと思われる巨漢が、ヌッと事務所から現れた。
「て・・・店長・・・？」
「ヒッ！？」
黒パーカーは、口から小さな悲鳴を上げると、逃げ出した。
「・・・？何だ？」
ポカンとした顔で、黒パーカーの後ろ姿を見送ったオーナー兼店長は、二見に顔を向ける。
「は・・・はは・・・」
苦い笑みを浮かべて、二見は二度と物騒な事は考えまいと誓った。
番外編３をお読みいただきありがとうございます。
誤字脱字があったと思いますが、ご了承ください。
