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体育の授業

　鈴木は校庭で体育の授業を受けていた。

　長距離走のタイム計測だった。

　鈴木、今、まさに走りおえて校庭の真ん中に座り込んだところだった。

「何でこんな無駄なことを」

　鈴木は独り言のつもりで言った言葉に、相槌をうつ者がいた。

「本当、そうだよな」

「相田(あいだ)は何分だった？」

「見てたろ？　あんまり時間がかかるんで、打ち切られたよ」　

　鈴木は思った。すまん、あんまり他人に興味はないんだ。

「お前さ、竹(たけ)の推薦状なんて探すのよせよ」

「どうしてさ？　せっかく女子と仲良くなれるチャンスなのに」

「竹のマニフェスト見てそれ言ってるのか？」

　鈴木は、宮藤に見せてもらった内容を思い出していた。

「女子の制服をスラックスにするってヤツだろ？　女子のスラックス萌えるよな。他校で採用してんだけど、ヒップラインがめちゃくちゃセクシーで」

「おい、そこじゃねぇよ。あいつが生徒会長になったら何でも成績順になっちまうんだぞ。それこそ購買でパンを買う順番だって」

「えっ？」

　そこまで酷いのか。と鈴木は思う。

　確かに昼飯買うのまで成績順にされるのは嫌だ。

「だから、探すのなんか適当に手を抜いとけよ。適当にやったって女子と仲良くできるだろ。見つけちまって、万一、竹が受かったらお前のことも恨むからな」

「……」

　鈴木は『わざわざ俺に近づいてきて、こんなことを言う』のだとしたら、相田も容疑者なのではないか、と感じていた。

　いや……　それとも竹の人望が絶望的なだけなのか。

「腹へった」

　相田が言った。

　鈴木は何て返していいかわからなかった。

「体育の授業じゃなければ、教科書で隠して『早弁』出来るんだけど」

　ようやく、鈴木は相田の体型に目がいった。

　全体に膨らんだ丸い体型。

　長距離走、いや短距離もだが、走るのには向かない体型だった。逆に、相撲とかは得意そうだ。

　いや、実際は、動きが俊敏でないと相撲も勝てないだろうが……

「おい」

　呼びかけられた声に、鈴木は振り向いた。

　視野の隅で、相田が逃げていくのが見えた。

　呼びかけた相手は立っていて、座っている鈴木からは逆光になって顔が見えない。

「聞こえねぇのか、クズ」

　そいつは靴でグランドの土を蹴って、鈴木に浴びせかけた。

　鈴木は、その声でようやく誰か分かった。

「竹？　なんか用？」

「お前、相田(あんな)のと何話してた？」

「いや、別に？　腹へったとか」

「嘘つけ。推薦状がどうとか話してたろ」

　鈴木は土をはらいながら立ち上がった。

「大丈夫だよ、しっかり探すから」

「しっかりやってもどこまで出来るかしらねぇけど」

「本当にクズだな」

「！」

　竹の後ろに神部(かんべ)がいた。

「本当に候補者から辞退しろよ。恥かくだけだぞ」

「辞退させようって思うということは、逆に言えば、俺が選出される可能性が高いってことだ」

「最初に言ったろ？　『恥をかくから』って。どこが『受かる可能性が高い』って言うんだよ。しかも、自分の成績知らないで成績至上主義を掲げる間抜け」

　竹は拳を握りしめた。

　鈴木は、二人の中に割って入る。

「やめろよ」

「神部は朝からこうやって、俺に手を出させようとしているだけだ。他人に拳を振るような奴は、生徒会長にはなれないからな」

　こういうところは妙に落ち着いている。と鈴木は思う。言葉を使った酷い口撃とはまったく違う。

「お前の推薦状を書いた奴が可哀想だ」

「結局、そこだろ？　お前は、陽春が俺に推薦状書いたことが気に食わないだけなんだ」

「このっ！」

　鈴木が神部を抑える。

　すると体育教師が声をかける。

「おい、神部、ライン引き片付けてたら上がっていいぞ」

　鈴木の手を振り解いて、神部はグラウンドのライン引きを体育用具室へと持っていった。

　体育教師は、そのまま鈴木のもとにやってきた。

「竹、鈴木、お前たちは計測終わったか？」

「はい」

　竹が答え、鈴木は黙って頷いた。

「じゃあ、お前たちも上がっていいぞ」

「まだ走ってますけど」

「計測が必要な者だけ残して、上がってよし」

「わかりました」

　竹が校舎へ行くのを見ながら、鈴木は少し歩くのを遅らせた。

「……」

　竹の後ろ姿を見ながら、鈴木は思った。

　こいつと一緒にはいたくない。