隣人愛 〜奪われた生徒会長選候補者推薦状の謎〜

残された謎

　多田羅(たたら)は鈴木の手を握って、言う。

「すごいよ鈴木くん。やっぱり私の見込んだ人だった」

「……」

「益子(ましこ)どういうこと？」

　鈴木の手を離して引っ込め、多田羅は俯いた。

「ごめんなさい」

「何、ねぇ。ちょっと、どうしたのよ」

　宮藤は席を移動して、泣きかけている多田羅の横に座る。

　そして肩に手を回し、体を引き寄せた。

「俺が言ってもいい？」

　多田羅は泣きながら頷く。

「相田(あいだ)が教室に入った時、誰もいないように見えた。相田は自分の机から弁当を取り出して、急いで教室を抜けようとした。このままだとさっきクドウちゃんが言ってたみたいに『変態』扱いされてしまい、大ごとになるからだ。だけど、たまたま、俺の机の下で作業をしていた女子と目が合ってしまったんだ。そして、その女子は『変態！』と叫ぶ訳ではなく、逆に身を潜めた。相田も、相手にも何か『後ろ暗い』ことがあるのだ、と感じてこっそりと教室を出て行ったんだ」

「ねぇ、まさかその『女子』が益子だって言うんじゃ」

　多田羅が頷く。

「えっ？」

　宮藤は納得いかない様子で、言葉を繋げる。

「待って待って、益子は責められて混乱しているだけじゃない。だって、相田だって、ちゃんと見てないんでしょ。そんな調子なら、万慈(ばんじ)の席だったかもはっきりしないじゃない」

「俺の机の下に封筒を貼り付けたのは多田羅さんだよ。そこは間違いない」

「何よ、万慈、封筒を探してくれって依頼してきたの益子なんだよ」

　鈴木はスタンプ台を使って指紋を記録したノートを広げてみせた。

「これが、俺の机の下に封筒を貼ってあったセロテープ。そしてこれがさっき指紋を取らせてもらったもの。多田羅さんの人差し指と一致する」

「……」

　それを見て宮藤は言葉を呑んだ。

「本人がいる前で気持ちを推測するのはあれなんだけど、放課後までに俺が封筒を見つけてくれる、と思ってこの机の下に貼ったんだと思うんだ。結果的には六時間目ギリギリまでかかってしまって、本当にヒヤヒヤしたと思うんだよね。ごめんね」

「ううん、いいの。今日は一日、鈴木くんと一緒に居れて楽しかった」

「……」

　宮藤は複雑な気持ちになっていた。

「ただ、動機がよくわからないんだ。もしかしたら、封筒を取ったのは別人の可能性もある。何かの拍子に手にしてしまった多田羅さんが、封筒を隠しただけと言うこともあるからね」

　多田羅が姿勢を正し、咳払いをすると話し始めた。

「地理の授業の後、私が自席だと思って座った席は陽春(ようしゅん)の席だったの。そこで……　魔がさしたのかな。封筒を制服の内ポケットに入れてしまったの。そう言えば、鈴木くん、あの時、何か気づいてたんじゃない？」

　多田羅が黒板を消す時に、手を、体を伸ばし、大きく体を使っている様子。

　昼休み前、宮藤からも感じた『音』のこと。

　鈴木は思い出した。

「そうか。体育の前、黒板を消していた時だ！　封筒が『擦れる』音だったんだ」

　多田羅は目に涙を溜めながらも、笑った。

「そうそう。あの時、鈴木くんに『観察されてる』って思ってた」

「あの時、多田羅さんとじっくりお話し出来ていれば、こっそり封筒を返すことも出来たのに」

「私も相田くんにしたみたいに、鈴木くんから『キッツイ』尋問されたかったな」

　宮藤が言った。

「相田くんにそんなことしたの？」

「なんでそんなことバレたかな」

「国語準備室から戻ってきた時、相田くん『半べそ』かいてたもん」

　鈴木は思った。

　多田羅さんは俺に挑戦したかったのではないか。どちらの推理が、どちらの謎解き能力が上なのか、そういうことを比べたかったのかもしれない。そんな理由で使われた竹(たけ)の推薦状の関係者は、たまったものではない。

　推理や謎解き、などと言うのは他人の為になることで発揮されるべきだ。それこそ隣人愛の実現だ。

「とにかく、よかった。これで全てスッキリした。さあ、帰ろうか。多田羅さんも校門出るとこまで一緒に帰る？」

「昼休みに事情聴取したり、いろいろあったせいで、日誌が書けてないの。今日はやめとく」

　宮藤は、多田羅に気付かれないように、鈴木に向けて首を振った。

　今日、これ以上多田羅といるべきではない、という気持ちだった。

「それじゃ、益子。また明日」

「さよなら」

　多田羅は立ち上がり、無言で二人に手を振った。

　鈴木と宮藤は、家が隣で、いつも一緒に帰っていた。

　学校の南門をでたあたりのことだった。

「クドウちゃん」

「何？」

「多田羅さん、俺と知恵比べでもしたかったのかな。なら、あんな大騒ぎになることしなくてもよかったのに。お家に呼んでくれれば、じっくりと……」

「万慈(ばんじ)って、やっぱり、いやらしいことばっかり考えているのね。こんなのが、モテるのが不思議」

　宮藤は、花村が言ったことを思い出していた。

　それは、日本史と地理の選択授業が終わった後のことだった。

　花村がこっちを見て笑っていた理由を聞くと、言いづらそうにこう言ったのだ。『多田羅さんは鈴木のことが好き』だと。

　つまり、今回の動機は……

「えっ？　モテる？」

「あっ！　モテてないか」

「いや、言ったでしょ？　聞こえたよ？　モテてるって」

「『私に』モテてるでしょ？」

　宮藤は、万慈の腕にしがみつくように体を寄せた。

「なんだよ、くっつくなよ」

「これが隣人愛よ」

「意味が違うだろ、隣人愛は近所に住んでいる同級生を愛せという事じゃない」

「広い意味では同じ」

　鈴木は宮藤の顔を覗き込んだ。

「何か隠しているよね」

「隠してないもん」

　宮藤は思った。隠しているんじゃなくて、言えないだけだもん。

　日直の手伝いを依頼してきた時も、推薦状を探してくれと頼んで来た時も、彼女は友達である私を見ているのではなく、万慈を見ていた。万慈と話したくて、万慈と一緒に居たかったのだ。何故なら、万慈を好きだから……

「もしかして、クドウちゃんも、多田羅さんの動機が弱い、って思ってるでしょ？」

「……えっ？」

「俺が言ったこと聞こえてた？　クドウちゃん、なんか様子がおかしいよ。何か隠してる？」

「まあ、いいじゃない……　私も隠したいことぐらいあるの」

　そう言って、鈴木の背中を強く押した。

「いつもの腕力が戻ったね」

　そう言って鈴木が笑うと、宮藤も笑顔になった。

　おしまい