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隣人愛

　古典の授業が終わると、鈴木は教壇に立った。

　古典の担当教員は、戸口で振り返り鈴木を睨んだ。

「授業もそれくらい前向きに取り組んで欲しいもんだな。全く」

　誰にも聞こえないほどの声で、そういうと去っていった。

　そんなことを言われているとも知らず、鈴木はクラス全員に向かって話し始めた。

「聞いてくれ。帰りのホームルームの前に、今回の謎解きをしたい。ちょっとでいいから付き合って欲しい」

「いらないよ」

「聞きたくない」

「あったんだからいいだろ」

「犯人とかどうでもいい」

「お前の声聞いていると腹が立つ」

　クラスの大半は、鈴木に聞こえるように文句を言い続ける。

「じゃ、じゃあ、俺が今から言う人だけでも。竹(たけ)、陽春(ようしゅん)、多田羅(たたら)、神部(かんべ)、青空(あおぞら) 、相田(あいだ)、宮藤(くどう)」

「その中に犯人がいるって言っているようなもんじゃないか」

「やめろよ、出てきたんだからそれいいだろ」

「そうだよ、犯人を特定することがお前の仕事じゃない」

「犯人を皆んなの前で公表するのはいじめだぞ」

「情けは人の為ならず、っていうだろ。許してやれよ」

　情けは他人の為になるだけでなく、回り回って自分にも良いことがある、と言う意味で、日本ではよくキリスト教の『隣人愛』と誤解される言葉だ。

　俺は別に『犯人』を責めようとしているのではない。何が起こったのか、真実を突き止めたかっただけだ。なのに、そんなことは一つも理解してもらえない。

　俺が他人を責め立てようとしていると受け取られている。

　俺にだって『隣人愛』はあるし、俺にも『隣人愛』を向けてくれてもいいのに……

　流石に、人の言うことに流されない鈴木も、ずっと批判されて、気分が鬱になってきていた。

「じゃ、じゃあ、聞きたい人、手をあげて」

　宮藤が、元気よく手を挙げた。

　多田羅は、周りに気づかれないよう、小さく手を上げている。

　二人か……　鈴木は肩を落とし、言った。

「じゃあ、二人はホームルームの後、少しだけ教室に残って」

　教壇を降りて、自席に戻ると、宮藤が慰める。

「私がちゃんと聞いてあげるから大丈夫だよ」

「……」

　担任の真岡(もうか)が入ってくるとホームルームが始まった。

　ホームルームが終わると、生徒はバラバラに教室を出ていく。

　竹が鈴木に聞こえるように「推薦状を提出してくる」と言って出ていった。

　陽春も「見つけてくれてありがとう」と言って教室から去っていく。

　教室に残っているのが、宮藤と鈴木、多田羅だけになった。

　多田羅は日直の日誌を持って二人の席の前の席に横座りする。

「犯人の話、聞かせて」

「う、うん」

「万慈(ばんじ)大丈夫？」

　鈴木は何も言わずに頷いた。

　周囲を見まわし、誰もいないことを確認して、メモを取り出した。

「お話の一番盛り上がるところで、この状況は辛いね」

「何を言ってるの？」

「始めていい？」

　宮藤と多田羅が頷いた。

「最初に言っておくと、今回は肝心な動機がわかっていない。だから、どこまで行っても状況からその人しかいない、というだけの『推定』なんだ」

「わかったわ」

「本当に、教室の監視カメラや指紋の検出とかを使えば、はっきりわかるんだけど、学校内で、俺は生徒だから、やれる範囲が狭くて……」

「万慈、いいから話を進めて」

　鈴木はため息のように息を長く吐いた。

　そして鞄からノートとスタンプ台を取り出した。

「本当に失礼なことなんだけど、二人の指紋をとってもいいかな」

「私はいいけど、益子(ましこ)はどうする？　嫌なら拒否していいのよ」

「別にいいわよ」

「他の用途には使わない。必ず破棄するから」

　スタンプ台に指をつけ、ノートに一指ずつ、つけていく。

　全てを取り終わった後、鈴木はノートを立てて、二人に見せないようにしてから、取り出したもう一つの何かと、指紋を比べている。

「うん、ありがとう」

　鈴木はそう言うと、ノートを閉じた。

「じゃあ、始めよう」

「さっき始めたんじゃないの」

「ああ、そうだったよね……」

　鈴木は何かを思い出すように、しばらく黒板の方を見ていた。

　そして、ようやく口を開いた。