ブラックな聖女『終わっことは仕方がないという言葉を考えた者は天才ですね』

88 ここから狙い撃ちます

見上げれば、細い糸を何本も垂らしたような雨が、空のどこか曖昧な場所から静かに落ちてきていた。

傘をさしても、ぱたぱたとした音はほとんどしない。

本当に降っているのかどうか、感覚が疑わしくなるほど希薄な雨だ。

それでも、頬に触れた瞬間だけは確かに「濡れている」と主張してくる。

気まぐれで、存在感の薄い――それでいて、確実にそこにある雨だった。

歓楽街の外れに建つそのホテルは、帝都の大動脈とも言える大通りに面している。

昼夜を問わず人波は絶えず、今も傘を片手に歩く人々が絶え間なく行き交っていた。

とはいうものの、傘を差さず、手に提げただけの者が妙に多い。

この微妙な空模様が、「差すほどでもない」と判断させているのだろうか。

そんな些細な判断の積み重ねが、この街の空気を形作っているのかもしれない。

黒河膳が脳震盪で気絶した件については、いったんこのホテルに預けるよう手配してある。

Ｆ美を元の世界へ送り届けたのち、教会へ戻ってくる次元列車に彼を引き渡す必要があるからだ。

その段取りを記した手紙をしたため、同行していた獣人の少女に託した。

「教会に届けて」

それだけを、簡潔に。

余計な説明は不要だった。

黒河膳のように、異世界転生者が詐欺に遭う例は決して珍しくない。

「俺は成り上がる」

そう豪語する者ほど、折れるのは早い。

心の弱さは、世界を跨いだからといって突然克服できるものではないのだろう。

世間知らずであればなおさらだ。

巧妙に張り巡らされた罠にかかれば、沈むのは一瞬。

先を読み、リスクを積み上げ、冷静に動く知能犯に――思考停止で生きてきた者が勝てるはずがない。

それが現実、というものなのか。

歩き始めて間もなく、足元の石畳が、わずかに盛り上がったように見えた。

違和感に視線を落とした、その瞬間。

ヌルリ、と。

銀色の鎖が、地面を破るようにして這い出してくる。

見覚えがある。

魔獣・黒猫の心臓に巻きつけていた――『隷属の鎖』だ。

――死霊《アンデッド》王を討つために向かわせていた、はずだったのだけれど。

戻ってきたのは鎖だけ。

つまり、黒猫は……やられてしまった、ということなのだろう。

Ｓ級相当の黒猫でさえ通用しない相手。

やはりというか、死霊王とは、格が違っただけのことだろう。

とはいうものの、重要なのは一点だけ。

黒猫は――『ロックオン』を刻むことに成功したか。否か。

答えは、鎖そのものが示していた。

黒猫が敗北したにもかかわらず、『ロックオン』はすでに発動している。

それは、任務は果たされたということを意味していた。

最後に良い仕事をしてくれたものだ。

Ｓ王国に現れた佐藤翔をあえて泳がせるため、藍倫のそばに居座っていた死霊王の存在は、正直邪魔だった。

視えないものすら視る『千里眼』の持ち主。

ならば手段は一つ。

『ロックオン』で位置を確定し、『転移』による零距離狙撃で貫くしかない。

死人の骸骨を狩る趣味はないものの――もう引き返す段階は過ぎてしまった。

それでは…

――遠く離れた帝都から、Ｓ王国にいる骸骨を狙い撃たせてもらいます。

帝都を東西に貫く大通りを、馬車がガラガラと音を立てて駆け抜けていく。

細かな雨粒が風に流され、人々のざわめきと混じり合い、空気はどこかザラついていた。

歩調を速める者、肩をすぼめる者。

街の気配は、じわじわと騒がしさを増していく。

こんな街中で、鬼可愛い聖女が矢をブッ放したら――大騒ぎ間違いなし、である。

だからこそ。

誰にも気づかれない速度で、終わらせなければならない。

脳内処理速度のリミッターを、カチリ――と外した瞬間。

世界の在り方が、変質し始めていく。

横を走る馬車の車輪が、水の中で回っているかのように――異様なまでに、ゆっくりになる。

ざわめきは薄れ、音は一つ、また一つと消え失せていく。

空中の雨粒は動きを止め、宙に浮かんだまま静止した。

人々の瞳から色が抜け落ち、生気が希薄になる。

世界そのものが、急速に無機質な静寂へと沈み込んでいく。

私は運命の弓を、スナイパーモードで召喚し、慎重に、丁寧に、矢をリロードする。

……体が重い。

いや、重いというより――ほとんど動かない。

時間が止まった世界では、空気そのものが分厚い壁となり、身体にまとわりついてくため、動くたび、抵抗が全身を削ってくるからだ。

信仰心による最大武装強化を発動。

身体に刻まれた信仰の紋が、淡く輝き――凍りついていた四肢に、少しずつ感覚が戻ってくる。

時間の壁を越える、その刹那。

白銀の光を散らしながら、全長3ｍを超える運命の弓が完全な姿を現してきた。

リロードした運命の矢に、聖属性を付与。

『転移』を発動。

正面に、複雑な幾何学模様が幾重にも連なった『転移の魔法陣』が浮かび上がび上がってきた。

――死霊王。

私の姿、あなたのその『千里眼』で見えているのかしら。

Ｓ王国まで、約500km。

転移した矢は、0秒。

あなたを貫く。

要するに――回避不能。

できるはずがない一撃を、撃ち放って差し上げましょう。

これで、あなたとは……ＧＯＯＤＢＹＥ_ＦＯＲＥＶＥＲ、です。

静かに、弓を引き絞っていく。

ギリギリ……と、弦が悲鳴を上げるような感触が、指先から腕へと伝わってくる。

止まった世界。

落下途中で固定された雨粒が、鋭利な刃となって肌に突き刺さってくる。

ビシッ、ビシッ。

微細な切創が増えていく感覚。

痛いには痛いが、致命傷ではない。問題というほどの問題ではない……はずだった。

蓄積されたエネルギーが、弓全体を震わせる。

臨界へ――今まさに。

「……死霊王を狙い撃たせてもらいます」

息を整え、狙いを固定し。

声と共に、意志を矢へ託す。

――――ＳＨＯＯＴ。

……手応えが、ない。

ない、というのはどういうことなのか。

『転移』した矢は、『ロックオン』済みの死霊王の急所へ――即座に着弾するはずだった。

なのに。

反応ゼロ。

何も起きない。

いや、正確には……何も起きていない、というべきなのか。

私は狙撃に失敗してしまったのだ。

何が起きたというのかしら。

だが、いま重要なのはそこではない。

一瞬、邪念が脳裏をよぎってきた。

つい先ほどの、あの決め台詞。

――ＧＯＯＤＢＹＥ_ＦＯＲＥＶＥＲ。

思い出しただけで、うおおお……胸の奥が燃えるように熱い。

羞恥心という名の灼熱地獄。

とはいうものの、時は止まっていた。

誰も聞いていない……はずだ。

いや、聞いていてほしくない。

その時。

――ポツ……ポツン……。

沈黙の膜が剥がれ落ちるように、音が戻り始めてきた。

泡が弾けるみたいに、ゆっくりと。

雨が再び降り注ぎ、人々が動き出し、街が息を吹き返す。

鋭利だった雨粒は、ただの水滴へと戻り、刻まれた傷もじわりと塞がっていく。

……失敗。

その二文字が、全身を支配した。

ひとまず言おう。

死霊王の狙撃に、私は盛大に失敗した。

ということは――。

聖女・藍倫に佐藤翔を確保され、あの忌々しい「更生ルート」へ連れて行かれる可能性が、極めて高くなってしまったのか。

それだけは避けたい。

絶対に、阻止する。

本来なら遠距離狙撃で全て片付く算段だったものの、どうやら甘かった。

結局のところ、私自身がＳ王国へ赴き、直接ケリをつける必要しかない。

Ｓ王国までの直線距離は約500km。

音速で移動しても25分。

創意工夫には多少欠けるものの――。

馬型の機械人形に乗って、空を突っ走るしか、選択肢はなくなってしまった。