ブラックな聖女『終わっことは仕方がないという言葉を考えた者は天才ですね』

黒髪の青年

反逆者と名乗る青年は、どうやら“魔剣によって召喚された側”らしく、主従関係は最初から完全に逆転している状態だった。

学校のカーストに例えるなら、一軍が魔剣で、三軍が青年。そんな歪んだ構図といった感じか。

青年は肩をすくめたまま固まり、逃げ場のない圧に耐えつつ、震える唇を必死に動かしていた。

「魔剣様……聞きたいことがあります」

「我に質問だと？　ふん、構わん。だが──考えてからものを喋れよ！」

「……っ」

ビリビリッ、と空気が震えていく。

金属を無理やり引き裂くような、喉奥に刃を突き立てられる感覚を伴う声である。質問を許可した直後に、言葉を発する権利そのものを圧で封じにいくあたり、性根の腐り具合がよく分かる。

しかも自分に“様”を付けさせているところが最悪だった。

部下を奴隷のように扱う中間管理職の悪癖だけを濃縮し、煮詰めて刃物にしたような存在――それがこの魔剣なのだろう。

それでも青年は一度うつむき、深く息を吐いている。肺の奥に溜まった恐怖を押し出すように、ゆっくりと、しかし確実に。

そして意を決したかのように、再び顔を上げてきた。

「あの聖女さんは……俺のことを“世界の歪み”だって言ってました。その言葉……本当なんじゃないんですか？」

声はかすかに震えていた。

図星を突かれたとき、人は怒鳴るものだというが、それは魔剣も例外ではなかったらしい。

「どういうことだ！　我の言葉が信じられないと言うのか！」

ゴウッ、と魔力の火花が散ると、大通りの空気が一気に重くなり、視界が歪むほどの威圧が地面へと押しつけられていく。

「いえ、違います。ただ……何か違うというか。聖女さんの話を聞いて、俺も“そうなのかな”って……」

「俺もそう思っただと？」

「はい……俺、間違えているのでしょうか」

「ふん。お前、自分の過去を振り返ってみろ！」

「えっ……過去、ですか？　何の──」

「これまで正しかったのはどちらだ？　圧倒的に我だろうが！」

「過去がそうだったから、今回も俺が間違いだって……そう言いたいんですか？」

「我は“その確率が高い”と言っている！　違うか！　我の言葉は違うのか！」

徐々に青年の表情が険しくなっていく。

押し込めていたストレスが、ひび割れから滲み出しているのか、それとも怒りが内側で熱を帯びつつあるのか。瞳の奥に、僅かな反発の色が宿り始めていた。

「あの……魔剣様こそ、俺のこと誤魔化してませんか」

その一言が放たれた瞬間、ピキッ、と目に見えない亀裂が空気に走っている。

張り詰めた緊張が周囲を包み込み、場の温度が一段下がったような錯覚すら覚える。青年の声はかすかに震えていたが、逃げ腰だったそれとは明確に異なり、芯を宿した問いとして空間に残り続けていた。

彼が本当に反逆すべき相手は、バベルの塔そのものなのか。

それとも――目の前で尊大に鎮座する、パワハラ気質全開の魔剣なのか。

そんな疑念が、自然な流れで胸の内に芽生えつつある。

そして、その瞬間だった。

魔剣の堪忍袋が、ついに限界を迎える。

「おいッ！　いい加減にしろよ！　お前は我に忠誠を誓ったんだぞ！　忠誠だ、忠誠！　お前は我に質問できる立場ではないッ！」

怒声が炸裂し、空気がビリビリと震え始めている。

魔剣は憤怒を隠そうともせず、己が正義であるかのように言葉を叩きつけていた。

「……」

「お前が歪みなのか、世界が歪んでいるのか──それを決めるのは人間ではないッ！

上位存在たる我だ！」

「……」

「どうせお前のような無能に分かるはずもない！」

ドゴゴゴ……ッ！

噴き上がる魔力が爆発的に拡散し、地面がわずかに、しかし確実に揺れている。振動は靴底から脛へ、膝へ、そして脊髄を伝って頭蓋の奥まで侵入してきた。

青年はその圧を正面から受け止めつつ、視線を地面へと落としている。

肩は小刻みに震え続け、歯を噛みしめる音だけがやけに耳につく。それは恐怖だけではない。反抗できない自分自身への苛立ちが、内側で黒い渦となり、膨れ上がりつつあるように見えた。

ここまでくると細かい事情は分からない。

だが、反逆者と呼ばれているこの青年は、加害者というよりも完全に被害者側ではないか――そんな考えが、どうしても拭えない。

塔の管理者から討伐依頼を受けている立場だが、本当に救われるべき存在は、むしろ彼の方なのか。

少なくとも、この魔剣が世界に不要であることだけは間違いない。

――そのときだった。

前触れもなく、ドンッ、と頭の内側を直接殴られたような衝撃が走る。

神託である。

空間そのものに神の文字が刻み込まれていくかのように、鮮明で、拒否の余地すら与えない響きが、脳裏へと降り注いでいた。

――死霊王が製作したパワハラ気質の駄目な魔剣を破壊せよ。

ＹＥＳ　ＭＡＩＮ　ＧＯＤ。

この世界にも、地上世界と同質の“神”の気配は確かに存在している。月の出ていない時間帯とはいえ、微弱ながらも加護は降り注いでいるまま。その状況下で、私が敗北する要素など、微塵も存在していなかった。

私は静かに息を吸い込み、運命の弓を召喚している。

キィン――ッ。

白銀の輝きが空気を震わせつつ輪郭を持ち、弓はゆっくりと、しかし確実に顕現していく。その光景に反応するように、魔剣がギラリと光を返し、上から目線丸出しの声音で圧をかけてきた。

「おい。女！　もしや人間ごときが、我を破壊するつもりではあるまいな！？」

「はい。神託に従い……性格がどうしようもなく駄目なあなたを破壊させてもらいます。覚悟してください」

「おい。我を誰だと思っている。我は最強の召喚使いなのだぞ」

「はい。先ほど召喚する姿、しっかり見せてもらいました。そんなに自慢げにしなくてもいいかと思いますが……一応言っておきましょうか。召喚使いとは凄いのですね」

「そうだ。我こそが最強だ」

相変わらず態度が天井を突き抜けている。

黒髪の青年――どうやら魔剣の持ち主らしい男は、歯をぎりっと噛みしめ、悔しそうに眉を寄せていた。自信が持てない性格なのか。それとも長期間、魔剣に押し潰され続けてきた結果なのか。扱いをどうするべきか、少し悩ましいところである。

「反逆者さん。あなたの職種は魔剣士になるわけですか」

「え、俺ですか」

「はい。あなたです」

「俺は魔剣士ではありませんよ。元々、剣技なんて使えませんし」

「どういうことでしょうか。剣が使えないと？」

「俺、まだまだ駆け出しの冒険者なんです」

「駆け出しの冒険者が、世界に反逆するつもりだったわけですか？」

「はい。駆け出しでも問題ないって聞かされました」

「まあ確かに、駆け出しだから反逆しちゃ駄目……というわけではありませんが……」

「バベルの塔には魔物は出てこないので、冒険者じゃなくてもいいと……声をかけてもらって、俺、頑張ってみようかなって思ったんです……」

「馬鹿者が！　その者は敵だ！　それ以上喋るんじゃない。我の許可なく、勝手なことをするな！」

ビシィッ！

魔剣が再び持ち主を怒鳴りつける。黒髪の青年はびくっと肩を揺らし、私に向ける言葉だけ妙に丁寧になっていた。なぜ丁寧語なのか――気にはなるが、今は重要ではない。

魔剣が召喚術を使うことは分かった。

だが、剣としての能力はどうなのか。活かされていないのか、それとも皆無なのか。というものの、その辺りが妙に引っかかる。

話を聞けば聞くほど、黒髪の青年は所有者ではなく、“使われている側”である可能性が高まっていく。魔剣は使い手を転々とし、そこらの旅人だった彼を最近スカウトした――そんな流れなのだろうか。

あれこれと思考が巡っていた、その時だった。

物陰に潜んでいた勇者と強斥候が、ズルッ……スッと姿を現している。

自信に満ちた笑顔――いや、やや空回り気味の気迫と言うべきか。そのまま魔剣を握る青年を指さした。

「俺は異世界からやってきた勇者だ」

「僕は付き添いでやってきた強斥候です」

「話は聞いたぞ。お前、まだ駆け出しの冒険者だって本当なのか？」

「僕らは死線を何度もくぐり抜けてきたバリバリの冒険者ッス」

「初めまして。俺が世界の反逆者です。すいません、一つ質問していいですか？」

「俺達に聞きたいことがあるのか？」

「何すか。武勇伝ならそんなにないッスけど」

「聞きたいのは武勇伝じゃなくて……その、バリバリってどういう意味なんですか？　異世界の言葉なんですか？」

「えっ……何だよ、お前、そこに引っかかるのかよ」

勇者達は一瞬、固まっていた。

勢い任せに喋っていた分、思わぬ方向から切り返され、言葉が完全に詰まっている。そもそも“武勇伝が少ない”どころか、“全く無い”のではないか――そんな疑念が頭をよぎる。

とはいうものの、お前達は魔剣にそそのかされ、私を討伐するためだけに来た存在だ。

黒髪青年にマウントを取れる立場ではないだろう。

勇者達がズッ、ズッと一歩、また一歩と踏み込んでくる。

その表情は妙にイキっており、勝てると判断したのか、それとも引くに引けなくなったのか。戦うつもりなのかしら――そんな空気が、確実に濃くなりつつあった。

「三華月。何か規格外の出来事が起きたらよろしく頼むぜ」

「遠慮しないで、その運命の弓で僕達を援護してください！」

――そして、いよいよ魔剣との討伐戦が、静かに幕を開けつつあるのだった。