超変則将棋型バトルゲーム クロスレイド

第六章 次元干渉篇

第八十二話「語源の謎」

　亞比《あび》の口から明かされたクロスレイドの起源にまつわる話は、四人の言葉を失わせるには十分だった。

　だが、金太郎《きんたろう》たちの気持ちの整理を待たずして、さらに次の話題を始める亞比。

「少し重い話になってしまいましたね……。ここからは少し視点を変えて話しましょう」

「……今度は、いったいどんな話が飛び出すっていうんだ……？」

　まさかクロスレイドの考案者が鎌倉時代の人間だったとは、金太郎たちも予想だにしていなかったことだろう。

　当時の将棋と現代の将棋の相違点についてはまだ謎も多いが、現在に至るまでの長い年月のなか、考案者である亞比紅蘭(こうらん)の構想を保ったまま、そのベースは現代将棋に近いものへと少しずつ形を変え、クロスレイドの開発に着手し始めたのが亞比真之助(しんのすけ)の三代前──亞比六輔(ろくすけ)の代からだったようだ。

　紅蘭の意思により、亞比の名は護られてきたという。

　亞比の名を冠する者に、竜崎《りゅうざき》王牙《おうが》の魂の救済という役割を植え付けるためだ。

　何としても、その名を後世まで受け継ぐようにという想いを残したのだ。

　亞比は、感傷に浸るように言葉を口にした。

「もはや今となっては、紅蘭の想いや意志という意味は薄れてしまいましたが……。それでも私たちの一族が彼女の想いを引き継いできた理由──。それは彼女のその発想自体が、時代の常識を覆しかねないものだったからです」

　紅蘭が後世に残した想いは三つ。

　ひとつは、竜崎王牙の魂を救って欲しいということ。

　そして、それは同時に世界を救うことにつながるのだということ。

　最後に、その手段の手掛かりとして残したのが、クロスレイドの原案────。

　結局──

　彼を放置すれば、いずれ世界は破滅する。

　そう、紅蘭は世界に警告を残したのだ。

　将角《まさかど》が重い口を開いた。

「……よくこんな長いあいだ使命を受け継いでこれたな」

「確かに──時代の流れとともに、彼女の残した言葉の重みは薄れていきました。実際に世界の破滅などというものが本当に起こりえるのか、と──」

　亞比は、天井を眺めながら語り続けた。

「──ですが、彼女が残したクロスレイドの原案における発想。これは間違いなく画期的なものでした。そして結局は可能性の追求という意味で、未知のツールの制作──および、それが引いては万が一の事態においての切り札ともなる。我々一族の目的は、そういう方向へと変わっていったのです」

「なるほどな……」

　結果的に、彼女の願いの順位こそ変われど、その目的の意味は遂行されることとなったのだ。

　彼の魂の在処──。

　そして、そこへ到達するためのツール〝クロスレイド〟の開発。

　亞比は急に四人の方へ視線を向けて、意味深な問いを口にした。

「君たち。クロスレイドの語源は知っていますか？」

「語源？　あのクリエイティブなんちゃらってやつ？」

　亞比の問いに答えたのは金太郎。

　すると、金太郎の曖昧な回答を補足するように桂《けい》が完璧な答えを口にした。

「え～と……。確かクロスレイドは、ローマ字で『CROSS《クロス》-RAID(レイド)』。そして『CROSS』の語源は『Creative《クリエイティブ》』『Realize《リアライズ》』『Over《オーバー》』『Shogi《ショーギ》』『System《システム》』の頭文字をとって名付けられたって話だったよね」

「その通りです。『Creative』とは、創造的である──という意味。つまり新たなものを自らの手で生み出すことに他なりません」

　四人の視線が一斉に亞比に注目した。

　そのまま亞枇は、ひとりひとりに目を向けながら言葉を続けていく。

「『Realize』は、実現するという意味。『Over』は何かを越えてとか、何かの向こう側にというような意味ですね。『Shogi』は……そのまま将棋のこと。『System』というのは系統や方式など意味は様々ありますが、一般的にシステムと言えば皆わかるでしょう」

　桂が答えた『CROSS』の語源について、その意味をひとつひとつ丁寧に示していく亞比。

「こうして言葉の意味を紐解いていけば、その本質がわかることもあります」

　そして、次に亞比が口にした言葉は────

「──それでは『RAID』の方の語源は？」

　これには、歩夢《あゆむ》が答えた。

「でも『RAID』の方の語源は不明だったんじゃ……？」

「そうそう。俺もそう記憶してるぜ」

　金太郎も、歩夢の発言に同意する。

　そこに口を挟んできたのは将角だ。

「──で？　そんなもん答え合わせして、何になるってんだよ。おっさん」

「お、おい……将角！　もう少し言葉ってもんを────」

　久しぶりにイラついた口調になった将角を、金太郎が止めようとしたその時────

「『Resistance《レジスタンス》』『Awake《アウェイク》』『Imagination《イマジネーション》』────────『Dragons《ドラゴンズ》』」

　──亞比の口から飛び出した言葉。

　その場に居合わせた亞比以外の四人全員が、一斉に驚きの表情に変化した。

「レジスタンス……アウェイク……」

「イマジネーション…………ドラゴンズ……だと？」

　金太郎と将角が、確認するように交互にその言葉を復唱した。

　そして、その語源がいったい何を伝えようとしているのか──

　亞比がそれを言葉にして語っていく。

「意味は『Resistance』が抵抗、敵対。『Awake』が覚醒。『Imagination』が想像力。そして──────」

　亞比が最後の一言を言う前に、将角がぽつりと口にした。

「──────ドラゴン……」

　辺りが静まり返る。

　思わず『ドラゴン』と口にした将角を始め、亞比以外の四人全員が言葉を失っている。

「そう。厳密にはドラゴンは複数形。つまり君たちの持つドラゴンたちを意味しています。ドラゴンをイメージする想像力が覚醒を呼び起こし、ヤツに敵対する力となる──」

「ヤツ……。さっき言っていた竜崎王牙のことか？」

　将角が額に汗を滲ませながら問いかけた。

　すると亞比は、光が反射した眼鏡の隙間から、その底知れぬ瞳を覗かせて答えた。

「ええ。竜崎王牙──。ヤツこそが棋士たちを狂わせ、世界を破滅へと導く元凶となる悪意の存在────────……」