第三十話「取引成立」改済
「そ、そのドラゴンが手に入いればァ……！ オレ様はドラゴン３体持ちィ……！ しかも２体は角行と飛車ァアアア……！」
角田は、将角の〈ダークネス・ドラゴン〉が自分のモノになったことを想像して、思わず邪悪な笑みを浮かべながら妄想を口にした。
だがすぐ現実に戻って、誤魔化すように軽く咳払いをする。
そして角田は、神妙な面持ちで考えるフリをしてから言った。
「ま、まあ……。確かに角行のドラゴンは、そこそこ魅力的っすよねェ……。そのドラゴンを賭けるなら、こっちも〈ゴールド・ドラゴン〉を賭けましょ」
あくまで自分に有利な条件で──
それが角田のモットーだ。
いくら喉から手が出るほど欲しくても、相手に悟られないようにする。角田の得意分野ではあるが、すでに彼は失態を犯してしまった。それは、自分が〈ダークネス・ドラゴン〉に興味があることを、先ほど態度で示してしまったことである。
なんとか冷静を装って、可能な限り自分に有利な条件へ持ち込もうとする角田。
だが、将角もそこは引かない。
「ふざけんな！ こっちは〈ダークネス・ドラゴン〉を含めた、俺と金太郎のモンスターを全部出すって言ってんだ！ 〈ゴールド・ドラゴン〉だけじゃ釣り合わねぇだろ⁉」
「はァアアア⁉ 所詮そっちは〈ダークネス・ドラゴン〉だけェ！ ほかはゴミしかないだろうがァアアア！」
あくまで角田は〈ダークネス・ドラゴン〉にしか興味がないという言い分だ。
それを聞いた将角が、自分のモンスターを角田に見せた。もちろんスキルの漏洩を防ぐため、カードの一部は隠している。
金太郎のモンスターは、すでに角田に見られている。
だが一部新しいユニットが編成されていたため、同じようにスキルがわからないようにして角田に見せた。
角田はゴミと言ったものの、金太郎たちのドラゴン以外のモンスターにも当然魅力を感じている。スキルはわからずとも、おそらく強いのだろうという確信めいたものもあった。
だが、それでも今の角田にとっては『いかにお得に〈ダークネス・ドラゴン〉を手に入れられるか』のほうが重要だったのだ。
必死で〈ダークネス・ドラゴン〉以外には、極力興味を示さないように努めていた角田。
しかし角田は、金太郎や将角のモンスターを眺めているうちに、全部自分のモノにしたいという欲求が抑えきれなくなっていた。
「た、たしかに……ほかのユニットもそれなりに悪くはないっすよねェ……？ でもオレ様はリスクは負わない主義なんでェ……。ぶっちゃけ〈ダークネス・ドラゴン〉さえ手に入ればいいんすよォ」
「そんな、てめぇに都合の良い話は却下だ。俺は全賭けじゃなきゃ〈ダークネス・ドラゴン〉は出さねぇからな」
将角も引く気はない。
意地でも〈ダークネス・ドラゴン〉が欲しい角田は、なかなか思い通りにならない状況に、その醜い顔を歪めた。
将角が一気に畳みかける。
「てめぇがいくら駄々をこねようが、こっちの意思は変わらねぇ！ この〈ダークネス・ドラゴン〉が欲しけりゃ、お互いに全賭けだ！」
「全賭けっつってもォ……。そっちはドラゴン１体、こっちは２体。そもそも釣り合ってないっしょオ？」
角田の言い分は正しい。
クロスレイドにおけるドラゴンは、強さにおいても、希少性においても、ほかのモンスターと比較にならないほどの価値がある。
いくら金太郎たちのモンスターを大量に積もうが、ドラゴンが１体少ない時点で張りあうのは難しい。
しかもそれに加えて、金太郎たちは飛鳥と彼女から奪ったユニットも、角田に要求しているのだ。
仮に、将角の希望している全賭けを比較した場合、角田のセットと飛鳥のセットが、ほぼ同等の価値だとして──
残りの〈ゴールド・ドラゴン〉と飛鳥を、金太郎のセットだけで要求していることになる。
それでも譲ろうとしない将角に、イラつく角田。
「言っときますけどォ……。オレ様は別に賭けなんてしなくてもいいんすよォ？ 立場わかってますゥ……アンタら？」
角田は手法を変えて、飛鳥を盾にしてきたのだ。飛鳥に気づかれないように、死角から彼女へ視線を向けて、金太郎たちに話しかける。
「でもアンタらは、そうじゃないっすよねェ？ ……ねェ⁉ オレ様に賭けに承諾してもらわないと困るんでしョ……？ ねェエエエ⁉」
確かに金太郎たちのセットだけでは、いくら全部出そうとも、要求するすべてと釣り合うほどの価値はない。
だが──
飛鳥も、彼女のユニットセットも、金将〈ゴールド・ドラゴン〉も、何もかもすべて理不尽に奪われたモノなのだ。
それを、元から自分のモノかのように口にして、さらに強欲な要求をする角田。
ついに我慢の限界に達した金太郎は、角田の胸ぐらをつかんで大声で怒鳴りつけつた。
「角田ぁああああああっ！ おまえはっ……！ おまえはぁああああああっ！」
そして金太郎が角田を殴ろうとした、その時──
「相変わらず、暴力に訴えるのが好きなのね、御堂くん！ ──最っ低！」
飛鳥が両手を広げて、角田を護るように乱入してきた。
かつてのトラウマが金太郎を襲う。
心の整理をつけてきたつもりだったが、さすがにつらそうな金太郎。
すると今度は、将角が金太郎を庇うように立ちはだかり、飛鳥を非難した。
「話がややこしくなるから、姉貴は出てくんな！」
「なによ!? 話をややこしくしてるのは、あんたたちのほうでしょ⁉」
とうとう始まった姉弟喧嘩。
金太郎は将角の後方で、困ったような顔をしてオロオロしている。
一方、角田は飛鳥の背後で、気持ち悪い笑みを浮かべていた。
飛鳥が怒鳴る。
「……だいたいね！ あたしを賭けるとか、あたしを助けるとか、意味わからないいんだけど……⁉」
「うるっせぇ！ 姉貴は黙ってろ！」
「なによっ⁉ あたしは正男といっしょにいたいだけなの！ 邪魔しないでよ！」
将角と飛鳥が姉妹喧嘩しているあいだ、何かを考え込んでいた金太郎が大声を張り上げた。
「──角田ぁ！」
将角たちの喧嘩が止まる。
そして覚悟を口にする金太郎。
「もし俺たちが負けたら──。俺は……もう今後おまえに近づかない。なにも言わない。もちろん飛鳥のことも────」
さらに金太郎の言葉は続く。
「──だけど俺たちが勝ったら！ そしたら飛鳥も……飛鳥のモンスターも……ぜんぶ返してもらう！ その上うえで飛鳥自身が、おまえといることを望んだら、俺はもう止めない……！ 何も言わない！ ……それだったらどうだ⁉」
飛鳥の背後で、角田が不気味に笑う。
「それならオッケーっすよォ！ ただしィ……おまえらが負けたら、そこの赤髪のヤツも今後いっさい飛鳥に近づくことを禁ずるゥ！」
この角田が追加した条件を、すぐに受け入れる将角。
「……ああ。それでいいぜ。もし俺たちが負けたら、俺も金輪際てめえが姉貴にちょっかい出すことに口出しはしねぇ」
金太郎サイドが賭けるのは、ふたりが所持するモンスターすべて。そして、飛鳥への接触禁止。
角田サイドが賭けるのは、飛鳥から奪い取ったモンスターすべてと〈ゴールド・ドラゴン〉。そして──
「──飛鳥の条件、絶対に約束は守ってもらいますからねェ……⁉」
「わかった。約束する」
「俺もだ」
しつこく釘をさしてくる角田の言葉に、素直に答える金太郎たち。
余計なことを口にして、せっかくのチャンスをふいにするわけにはいかなかったのだ
そして取引は成立。
ちょうど金太郎たちの交渉がひと段落したところで、まるで図ったかのように壁に設置されているスピーカーからアナウンスが聞こえてきた。
『おまたせしました。これよりトーナメントのリストを発表します。控室にあるモニターに映しだされますので、おそれいりますが各自でご覧ください』
アナウンスを聞いた選手たちが、わらわらとモニター前に集合する。
『第１回戦、前半の部は午前１０時からとなっております。時間に遅れた場合は失格となりますので、前半の部に試合がある選手は遅刻厳禁でお願いいたします』
直後、モニターにトーナメント戦のリストが映しだされた。
『第１回戦の持ち時間は、各試合、ペアで計１時間３０分ずつ。また、第１回戦は２つの会場を使用しますので、会場を間違えないようにお願いいたします』
各選手たちはモニターに映しだされたトーナメント表をみて、それぞれの会場と対戦相手を確認している。
『なお第１回戦は、それぞれの会場で２回に分けて行われます。第２ブロックと第４ブロックに割り当てられた選手たちは、後半の部となりますので時間になるまで待機していてください』
それからも注意事項などを含めたアナウンスが続いていたが、第１ブロックと第３ブロックの選手たち８名は、間もなく試合が開始するため、途中で控室をあとにしていた。
一方、第２ブロックと第４ブロックに割り当てられた選手たちは、気が抜けたような笑顔になって呑気に控室で雑談を始めている。
金太郎たちは第４ブロックで、角田たちが第１ブロック。
角田は控室を出るまえ、金太郎たちに宣戦布告をする。
「どうやらオレらとアンタらがあたるのは決勝戦みたいっすねェ。途中で脱落したら賭けの話はナシにするんでェ、せいぜいがんばって勝ち上がってきてくださいねェ！ ……御堂せんぱァい」
まるで金太郎たちを煽るように挑発してから、飛鳥に声をかける角田。
「よォし……いくぞォ、飛鳥ァ！」
まるで飛鳥を従えているかのような命令口調。
角田は飛鳥の肩を抱きながら、悠然と控室をあとにする。
その様子を見送る金太郎たちの顔は、怒りに満ちあふれていた。
「あれが例の角田か。マジでムカつくやろうだな」
「ああ。絶対に負けられないぜ！」
第４ブロックになった金太郎たちは、しばらく待機である。
角田たちが控室を出ていったあと、金太郎が申し訳なさそうな顔をしながら言葉を口にした。
「……将角。最後、勝手に決めちゃって悪かったな」
「いや……。どうせもうあとがなかったんだ。しょうがねぇさ」
なんとか賭けさせるところまでは持ち込んだが、安心できる状況ではなかった。
角田が約束を破る可能性。
そして──
仮に勝ったとしても、飛鳥が正気に戻らなければ意味がないこと。
ほかにも問題は山積みだ。
将角が言う。
「とりあえず、今はヤツに約束させただけで上々だ」
「……そうだな」
「ヤツの試合、観にいくか？」
「ああ。行こう」
金太郎たちは角田を偵察するため、観客席へ足を向けた。
