終末の聖書～バイブル～

第2章 セレスティンの変人たち

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「その軍人様がどうして、ここにいるの？」

「これは、わざわざのお出まし。申し訳ありません。大司教」

　カイは、レイティアの前で優雅にお辞儀をした。

　――この男。

　無駄のない所作と、質の高い微笑。

　テオより軍人らしい装いだが、所作が優雅な分、育ちが良いことはユリアーナでも分かる。……が、レイティアは例外だった。

「一応自己紹介しておこうか。僕の名前はレイティア=キャライ。よろしくね。お兄さん」

「おにい……？」

　目の下をぴくぴく痙攣させたカイだったが、レイティアはさっさと話を進めている。

「それで、貴方は、僕らを迎えに来たわけ？」

「そうです。……何しろ、我が国には、テオという頭の悪い男がいまして」

「じゃあ、僕達というより、彼を待っていたんだね？」

「大司教様のもとに行ったと耳にしたものですから。……失礼はなかったでしょうか？」

　――失礼を通り越して、彼の仕業で車が二台破損しました。

　……そんな悲劇的な真実を、答えて良いものか。

　しかし、レイティアは迷わない。さらっと答えた。

「失礼なんてないよ。彼は僕の師匠だ。色々と教えてもらった」

「…………色々と？」

　満面の笑みのレイティアは、怪訝なカイを無視して、彼の横を通り過ぎた。

「……ところで、偉い……感じがするね。お兄さん」

「何のことでしょう？」

　謙遜なのか、恥らったのか、顔をそむけたカイだが、ハンスがレイティアに耳打ちした。

「大司教。カイ騎兵隊長は優秀な御方だそうですよ。騎兵隊長と名乗っていらっしゃいますが、実は体の弱い父君に代わり、宰相も兼ねていらっしゃるのだとか？」

「宰相……とは」

　レイティアの声が大きいので、何を話しているのか丸分かりなのが痛かった。

「宰相ねえ」

　レイティアは呟いたまま、後ろに手を組み、引退後の老人のように、老成した表情で熟考している。ここ数日、この男と共にいたユリアーナには分かっていた。

　そんな真面目くさった顔をしたところで、この男は結局何も考えていないのだ。

　――宰相って何？　食べられるの？　……そういうところだろう。

　しかし、レイティアの何を考えているのかさっぱり分からない姿勢は、カイを追い込んだようだった。

「レイティア大司教。申し訳ありません。通常であれば、陛下もいらっしゃったのですが」

　何も誰も指摘していないのに、ぺらぺらと語り始めた。

　――なるほど。国王自ら迎えに来るほど、セレスティン国内で大司教は偉いらしい。

　入国してみないと、知らないことは沢山あるものだ。

　アッシュバルムにも、大司教は存在しているが、さすがに国王が出迎えるほどではない。

　手厚いもてなしは、やはりセレスティンには聖地があるせいなのだろうか？

「陛下はその……。今日はお体の具合が宜しくないということで。妃殿下も流行り病を患っておりまして、大司教の叙階式典の方は、少し延びてしまいますが、宜しいでしょうか？」

「……ふーん。そう。それは残念だな」

(……残念だと？)

　ユリアーナは、体を震わせた。こんなに幸運なことはない。

　その間に、徹底的に勉強すれば、レイティアも少しはまともになるかもしれない。

　しかし、レイティアにとって残念だったのは、式典のことではなかったらしい。

「僕、妃殿下に会いたかったんだよね」

「えっ？」

　カイもハンスも、そしてユリアーナも呆然とした。

「フローラ様に、ご面識があるのですね……」

　カイが驚いた様子で呟く。

(……フローラ？)

　セレスティンの王がオーネリアから妃を迎えたことは知っていたが、その名前までは、ユリアーナは把握していなかった。

「どうして、妃殿下と？」

　至極真面目なユリアーナの問いかけに、しかしレイティアはおちゃらけて答えた。

「うん。彼女が生国のオーネリアにいた頃、ちょっとだけ会ったことがあってね」

　もしも、レイティアが本当に大司教であれば、妃に面識があることは不思議ではない。

　ローレアン直属の司教ともなれば、他国に出向いて布教活動する機会もあるだろう。

　しかし、レイティアはアッシュバルムの小さな町の司祭だ。そんな重要人物と伝手があること自体、おかしい。ハンスも驚愕したらしく、頤に手をやり考え込んでしまった。

「そうですか。妃殿下がお元気になられましたら、私が責任を持ってお伝え致しましょう」

「そうだね。頼むよ。カイ君」

「……カイ……くん？」

　カイは明らかに、レイティアより年上だ。

(年上で偉い人に「君」づけしちゃって、どうすんのよ？)

　ユリアーナが空気を読めと、袖をひいてもレイティアは涼しい顔で、ユリアーナを見つめ返すばかりだった。多分、事の重大さを認識などしていないのだ。

「ともかく、中へ入りましょう。レイティア大司教」

　明らかな怒りを笑顔で隠すと、カイはレイティアを聖堂内に導こうと前を歩き出した。

　――その時だった。

　聖堂の両開きの扉を凄まじい音で開け放ち、こちらへ飛び出してきた男がいた。

「おいっ！！」

　――テオだった。

「ふざけんなっ！　カイ！！」

　怒声を張り上げたと思ったら、次の瞬間には、カイの胸倉を掴んで殴りつけていた。

「……つっ！」

　テオはカイに起き上がる隙を与えず、拳を振い続ける。

「てっめえ。何しでかしてんだっ！　このクソバカがっ！　俺はアレを外で連れ回すのは無理があるって再三言ってただろう。鎖でもつけて、見張っておけってあれほど……！」

「……テオ=ルクセンハイム。いくら、私とお前が腐れ縁だからとはいえ……」

　一方的に殴られていたカイがテオの腕から逃れ、唇の血を拭いながら、暗い顔を上げた。

「客人の前で、何てことをするんだ。大バカ野郎がっ！！」

　立ち上がる勢いを利用して、カイはテオの顎に見事な頭突きをした。その後は、お互い聞き取れない罵詈雑言の嵐で、取っ組み合い殴り合いの喧嘩が始まってしまった。

(なかなか情熱的な……)

　今までユリアーナがカイに感じていた冷たい印象が一気に飛んでしまった。

　大司教に向かって、怒鳴るなとユリアーナに一喝していた男は、一体どこに行ってしまったのだろうか。そして、ここまで大騒ぎになってしまっているのに、セレスティンの野次馬たちは二人を止めるどころか、歓声をあげ、二人を焚き付けるのだった。

　二人の顔はすでにどの国民にも割れていて、その喧嘩もセレスティン名物のようだった。

「…………男の世界だねえ。そう思わないかい？　ハンス君？」

「……ですね。久々に見ました。いい大人の取っ組み合いの喧嘩」

「なに、二人でほんわかしちゃってるんですか！　止めないと、聖堂に行く人には邪魔です」

　しかし、喧嘩中の二人は、外部の声を一切遮断しているわけではなかったらしい。

　のっそり、こちらにやって来たカイは、血塗れになりながら、ユリアーナを揺さぶった。

「……邪魔とは何だっ！？」

「ひいいっ。すいません」

　ユリアーナは訳が分からないながらに、人生で一番、必死に謝った。

　そのカイを引きはがし、殴り飛ばしたテオがぼこぼこの顔でユリアーナに顔を寄せた。

「俺だってな。好きこのんで、こんなことやっているわけじゃねえんだよ。シスター。こいつが分からず屋だから、こんなことになるんだ？」

「はい。おっしゃる……とおりです」

　人形のようにがくがくうなずくユリアーナだったが、そんなテオを再びカイが引っ張って、地面に転がして踏みつける作業に入った。

(……もう、二人とも死んじゃうんじゃない？)

　とてもじゃないが、こんな痛々しい立ち回りを長時間見ていられない。

　ユリアーナは口元を押さえて、背中を向けた。

「すいません。私、お手洗いに行ってきます」

　それは、誰も何も文句をつけられない、最強の席の外し方だった。