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十戒堂

「お初にお目にかかります鬼神殿。私は」

「おうおう！随分遅かったな！あんたを待ってたんだよぉ俺！」

白髪の男を遮って大男が声を上げる。誠士郎と対峙出来たことにとても嬉しそうだった。

「ちょっと！急に大声上げないでよ！折角目の前に色男が来てやる気上がったのに、あんたのバカでかい声で台無し！こんな奴とつるんでるなんて思われたくないんだけど！」

「綱海。私が喋っているときにかぶせないで頂けますか？少し悲しいです」

「まあいいじゃねえか！憧れの男にやっと会えたんだぜ？はしゃぐってもんよ！」

白髪の男の肩をバシバシと叩き、宥める。

「個人的に自己紹介を遮られたあとに、またするのはやりにくいのです」

「ああそうかよ。面倒臭ぇ野郎だな。さっさと言え。ったく、相変わらずキザな野郎だな」

綱海と呼ばれた男は、手を振って面倒事を催促する。

「では改めまして、お初にお目にかかります鬼神殿。私は」

「知っている。≪物狩り(もつがり)≫の幽間(ゆうま)、≪怪羅≫綱海(つなみ)、≪死体傀儡師≫道弱(どうじゃく)、≪遊乱≫の波瑠(なみ)、だろ？大罪十戒堂(とうかいどう)のうち、その四人が何故こんなところに集まってる？」

また遮られたが、白髪の男は驚いた表情を浮かべた。

「なんと。覚えて頂けているとは、とても嬉しいですよ。

ええ、私が十戒堂のうちが一人、幽間にございます。以後お見知りおきを。と言っても、貴方は此処で我々に殺されなければなりません。出会って早々申し訳ございませんが、勝手を通させていただきます」

そう言うと、幽間は腰にある刀を抜き、切っ先を誠士郎にの方へ向けた。

それに続いて三人も各々の武器を構える。

だが誠士郎は、そんなことより幽間に抱えられている春人に目を向けていた。奴らのうち、誰かのせいなのか、また他のやつがやったのか分からないが、ぐったりしていて、意識がないようだ。

それを見てから、ずっと拳を握り締めていた。血が滴るほどに。

「おい、鼠ども」

「「「「っ」」」」ゾクッ

声を掛けられただけで死の予感を感じる四人だったが、それだけで怖気付くほど腑抜けではなかった。しかし次の言葉を待ってしまう程、圧を感じて、動く事ができなかった。

「俺は今、頗る機嫌が悪い。何かにあたりたいほどにな。だが、俺は血も涙も無いお前らとは違う。そこでお前たちに提案がある」

「今すぐに、その子を置いて此処から立ち去れ。そうすれば命だけは助けてやる。五体満足でな」

この提案をするのは、眠っているとはいえ、息子の前です(・)る(・)のは嫌だったから。彼らも、決して自分達に対する情けでは無いことも自覚していた。

「さっさと答えろ」

四人とも答えは決まっている。

「「「「やなこった！」」」

そう言った瞬間、眼前の鬼が一瞬にして消えた。

ビチャ

水の音がして横を見ると、首から上が無い女の身体があり、血を噴き出している。そのまま後ろを振り向くと、波瑠と呼ばれていた女(・)の(・)頭(・)を持つ誠士郎が悠然と立っていた。

「まずは一人目だ」

そう言って、頭を三人の目の前に投げつける。

「まじかよ！いいねぇ！」

「流石は鬼神。お手のものですね」

「こりゃあ、真面目にやらんと喰われるのぉ」

その事に、ある者は更に高揚し、ある者は感心し、ある者は一層警戒を高める。

「そうか。よく分かったよ。

じゃあ、死んでくれ」

ドサッ

隣の肉塊が倒れた音をきっかけに、戦闘の幕開けとなった。

…………………………

…………………

…………

……

…

「ォオラァ！！ハッハァ！！」

綱海が、剛腕を活かしながら思い切り拳を振り切る。

霧の膜に包んで衝撃を吸収したが、誠士郎は後方へ吹き飛ばされた。

「ほれ！こやつを捕まえよ！」

吹き飛ばされた場所には、既に何体もの乾いた死体が配置され、一斉に襲いかかる。

「ふっ」

それを体術で全て薙ぎ倒し、一気に道弱に近づく。

「させません」

しかし間に幽間が割って入り、抜刀の構えをする。

「秘技、"酒仙文字(しゅせんもんじ)"」シュルッ

「っ！！」

たった一太刀、妙な構えでも無いのにも関わらず、何故か軌道が読みづらい。誠士郎はなんとか頬をかすめるだけにとどめたが、避けた束の間、そのまま第二の刃が襲いかかる。

しかし今度は完全に避け切った。

「まだ続きますよ」シュッ

「ちっ！」

シュルルルルルル

どんどんと速さを増していく。絶対不可避と思える程、高速の連撃であるが、これを悉く捌き、避ける。

「ハアッ！」ドオン

そして最後の一太刀である、真向切りを避け切ったと共に、霧を纏った足で回し蹴りを食らわした。幽間は自ら飛んで衝撃を逃がしたが、斜め上空へ吹き飛ばされてしまった。

「ふう、避け切られるとは。やりますね」

上空で、防御した腕を摩ると違和感を感じる幽間。

「ふむ、あの回し蹴りで腕にひびが入りましたか。後ろへ飛ばなかったと思うと…。全く、末恐ろしいですね。フフ」

「あいつは後だな、今は…」

「ゥオラァ！チィ！！」

綱海と死体が後ろから襲い掛かったが、誠士郎は目もくれず道弱に一気に近づく。

「お前からだ」

「ぐっ！」

「2人目」

霧と殺気を纏った手刀が道弱に襲いかかる。

がしかし、寸手のところで防御された。

遮ったのは先程まで生きていた女の身体だった。

「手が早いな。変態ジジイ」

「ほほ、危ない危ない」

女の身体が、吊るされた人形になりながら道弱を側で守っている。

「この女は、出るとこが出ていない故、見栄えが悪いの。じゃが、扱いやすく此奴の能力も」

ゴウッ

「うおっと！まだ話しておる最中に殺しに来るとは！せっかちじゃな！」

「ジジイの話は長いと相場が決まっている。付き合いきれん。ましてやお前の様な犯罪者の話など、聞く価値はない」

女の身体をねじ伏せ、既に左手に圧縮した霧を、道弱に向ける。

「散りな。"唐霧(からぎり)"」キュウッ！

「まず！」ボッ！

予備の死体を急いで取り出したが間に合わず、

ドドドドドドッ！

左手から前方へ一気に放たれた莫大な霧の中で、更に連続で爆発を繰り返し、八つ裂きになった。

「老いぼれた鼠にしてはやるじゃねぇか。生きてるとはな」

「がはっ、うぐ」

何とか寸手で死体を盾にしたが受けきれず、木に体を預けて血を吐いている。

「ごふ、ほほ、まだまだいけるぜ？小僧」

「まあいい。くたばりな」

今度こそとどめを刺す。

その瞬間、

「ぐっ！」

「やっと当たったぜ」

綱海の剛腕が誠士郎の脇腹にねじ込まれた。

「そらよ！」

「がっ！〜ちぃ！」

そのまま振り抜き、横へ弾ける。

飛ばされながらも何とか体制を立て直す。

(何故だ。気配はしっかりと把握していた筈…)

すると血を吐きながら道弱が、肩を揺らして笑う。

「ほ、ほ、ごふ。さ、さっきまで此奴がおった所を、よう見てみぃ。ぐふ」

目だけ晒すと、綱海程の大柄の死体が居座っていた。

「彼奴はわしの九重傀儡(ここのえくぐつ)の一つ、[縄熊]じゃ。九重傀儡は、わしが十戒堂に瓜二つになる様作った物。貴様が感じ取っていたのはあの人形の気配じゃよ」

「だとしてもだ。たとえ一つ増えようが、俺が把握できないわけねえだろ」

すると、綱海が顎に手を当て、ニヤリとほくそ笑む。

「いや？そうでもねぇのさ。俺に限ってはな」

「意味がわからんな？これは、俺の鍛錬不足なのか、それとも随分と舐められてるのか？」

「いんやどれでもねえ。俺はあんたと、[ステゴロ]だっけ？をやりたいからな。特別に見せてやるよ」

次の瞬間、誠士郎は驚く。

綱海の身体が、半透明になったからだ。

「お前ならこの意味がわかるだろ？」

「なるほど。お前、

妖だったのか。通りで感じ取れないわけだ」

妖。この世に彷徨う亡霊。正気が全く無いが並々ならぬ執念で現世に留まる者達のことで、その性格、容姿、大きさ、特性も様々である。だが、完全に気配を消す能力と、他者の感情を見抜く能力が妖には必ず備わっている。

「正解だ！お前やっぱ頭良いな！俺頭良い奴は好きだぜぇ！」

「お主が少し阿呆なだけじゃよ、グフ、全く」

「おいジジイ。もうお前助からねえんだから、あんま俺を逆撫ですんなよ？」

「喧しい。まだまだ、と思ったが本当のじゃし。ゲホ、少しは労ってほしいもんじゃ」

誠士郎は殴られた箇所に手を当てる。

(くそ、さっきの一撃で肋骨が数本折れてやがる。あーもう、くそ痛えなぁ)

「つーか流石だなぁ。ほら見ろよ。殴った方の手の骨盤が外れてやがる。あの一瞬で壊しやがったんだ。おー怖え」

「しっかりやられてるではないか。はぁ、ゴホ、頼りにならんのぉ」

(早いとこケリ付けなきゃ、ヤバいな)

「ならば今世最強の傀儡師として、最期の演舞を披露し、お主に引導を渡してやろう」

そう言うと、9体の傀儡が誠士郎の前に立ちはだかる。

「ったく、張り切りすぎだ。変態ジジイが…」

同時に遠くへ吹き飛ばしたはずの幽間が戻ってきた。

「遅れました。おお、これがあの…。死なれる前に見る事ができて、とても嬉しく思いますよ」

「3人どころか12人になっちまったな！へぇ！面白ぇなぁ！やるじゃねぇか糞ジジイ！」

九重傀儡、最終幕"伽藍宴楽(がらんえんらく)"

「ほほ、すまぬな小僧。正真正銘最期の演舞じゃ。十戒堂を模した我が傀儡達の怪演、とくと味わうが良い」

戦闘描写むずいよぉ〜。書いてて途中訳わからんかもしれない。

上手に描けてたでしょうか？

また分かりにくかったら教えていただきたいです！

因みに幽間の元キャラは(I)です。書いてて思ったがここまで似せたらパクリかもしれん。限度がわからん。