とある”何か”の追憶
この文章を読む上で考えて欲しいことがあります。
「――――主人公は何者なのか。」です。
本人の考える描写を少なくしているので淡々とある物事を並べています。
読者の方には「なぜ、この屋敷に居たのか。なぜ…」といろいろ考えて読んで欲しいのです。
どこからか声が聞こえた。
——————『生まれてきてくれてありがとう』
やさしい声色。多くの人から口々に放たれる祝辞。
思い出すのは懐かしいいつかの情景——————。
暗闇で１人の女性が目をさました。漆黒の髪を緩く高い位置で結い、髪には金と黒と赤の簪をさしている。薄紅色の着物を身につけ、うすい化粧を施た女性はそっと起き上がった。
声を発しようとしたが、言葉がわからない。頭には以前聞いた言葉が浮かぶのだが、言葉にできなかった。
周りを見渡すと、ここはどこか懐かしさの残る古い屋敷の一室だった。月夜に照らされた部屋の中で目をこらす。カビ臭い匂いが鼻をつくなか、畳は既に痛んでおり苔が生えていた。部屋の隅には蜘蛛の巣が張り巡らされ、相当長い年月この屋敷が放置されていた物だという事が伺える。
女性は部屋の外へ続く障子を開けてみた。長い年月障子を開けた物が居ないのか、少し重く木が刷れる音が響く。開けた先には外へ続く廊下があり、その向こうは一面緑だった。廊下の縁まで草が生い茂り、その向こうは縦横無尽に木々が生え森のようになっていた。月光に照らされた庭で虫達の鳴き声が響き渡る。
彼女は室内なのにも関わらず下駄を履いていたが、その事を気にした風でもなかった。埃のつもった廊下には女性の歩いた跡のみが残されていた。
コツリ、またコツリと女性が歩く音が屋敷内に響き、簪がシャラリと風に揺れた。
「—————なぜこのような所に私は居るのでしょうか。」
その疑問は先ほどと打って変わって自然と口から漏れ出た。とっさに驚いて手を口に当てる。話せるようになってるようだ。
「誰かいませんか？」
先ほどを同じように女性は屋敷の中に向かって声を発した。生き物の気配など、虫くらいしかしなかったが気にせず声をかけた。しかし、何の返事もなかった。聞こえるのは古びた家のきしむ音と虫のささやきのみ。
さきほどまで居た部屋の隣の障子を開けて中を覗く。床は一面畳だが黄ばみ、カビや苔が生えている。場所によっては腐っているようで下駄が深く沈んだ。特に物はなくただ閑散としている。他の部屋も覗いたが部屋の広さは違えど、どの部屋も似た有様だった。
最後に残された部屋は屋敷の一番置くに位置する部屋だった。いくつもの襖を開けて行きたどり着いたその部屋には、扉を閉じた鏡台があった。扉が左右に開く少し大きめのものだ。
女性は引き寄せられるようにその鏡台を開けた。その鏡には女性の後ろにある部屋の風景が映し出されていた。
——————『大きくなったな。』
ふと、懐かしい誰かの声が聞こえた。
鏡に映る部屋が少し歪む。鏡の中はいま女性がいる部屋よりも幾分か綺麗な様子だった。そこに、複数人の人が現れた。女性が布団に寝た状態で小さな布の固まりを愛おしそうに眺めている。布に包まれているのは小さな子どもだった。
——————『生まれてきてくれてありがとう』
床に伏した女性の横に座っていた男性が子どもの手に触れながらささやいた。
笑い声が家に響くようになった。
四本足で歩く子どもが物珍しそうに“私”を触った。
——————『大きくなったな。』
先ほどの情景がゆがみ今度は１人の男と小さな子どもだけが映った。
何時からか子どもは手を付かずに歩くようになった。
廊下で子どもが走り回る音が聞こえるようになった。
———————『きれいだ。』
また景色がゆがみ今度は少し成長した子どもが映っていた。
子どもは、私を見て大事そうにそういった。
——————『母上』
今度は景色が歪むと皺の刻まれた女とどこか子どもの面影が残る細身の青年が現れた。
声もつたなさがなくなり、大人びた男性の声だった。
———————『良いですか。この―———は、祖母が私にもたせてくれたものです。代々女の子が生まれて年が８つになるまで、魔払いのお守りとして持たせるものです。もしあなたのもとに女の子が生まれたなら持たせて上げなさい。』
———————『はい。母上。』
そういって嬉しそうに美しい―———に目をやった。
———————『この簪はこの鏡台の上に置いておきます。大切にしなさい。』
そういって、白髪まじりの女性はそっと大事な物を扱うようにして、鏡台に———を置いた。
先ほどまで映っていた女の人は歪んで消えて１人の青年が残された。
屋敷の中は静まり返り彼は１人になっていた。
私は涙を流し、拳を握りしめた彼をただ見ていた。
一緒に悲しむ事も、涙を流す事も出来なかった。寄り添い、ともにある事もかなわなかった。話をする事も何かを考える事すら出来ず、ただ起こった事を受け取りつづけた。
青年の影がゆがみ消えた跡、鏡の中の鏡台には“それ”—————“簪”——————が消えずに残っていた。
女性はそっと鏡に触ってみた。ひんやりと冷たい感触が指先に浸みた。埃一つ付いていない鏡の表面に指を滑らせる。もう鏡の中の景色が変わる事はない。
女は自分の髪から簪を抜くとそっと鏡台に置いて目を閉じた。
月が隠れ、空が白みを帯びる。月が沈んだ反対側の地平線にはお天道様が顔を覗かせた。
とある屋敷の奥の部屋。暗闇に包まれた鏡台の前には金と黒そして、赤の“簪”が置かれている。暗闇の中で鏡に映った瓜二つの簪が鋭く光った。女性は姿を消していた。
付喪神ってご存知でしょうか。物に付いた妖怪…最近では神様と言う考えもありますよね。付喪神を人として描かれるとき大抵の場合、その付喪神の性格や格好は生まれた時代、又はその道具が大事に使われた時代が寄与している事が多いようです。現在まで大事にされてきたはずなのに、影響受けるのはいつも何十年も昔だと言うのは少し納得いかないなって思いつつ、それとは全く関係ない話にしました。（ここまで意味無し）
ところで、大事にされて付喪神が付いて、その後粗末に扱われたり、捨てられたり、忘れられたり…そうなった付喪神ってどうなるんでしょうか？やっぱり起怒るんでしょうか？それとも使い手の帰りを待ち続けるのでしょうか？
