生霊の唄

第十三章

　丸秘新聞社ビルの前で、徹は複雑な心境を抱いたいまま立ち尽くしていた。

　たった一日兄の家で泊まっただけというのに、長い期間事務所を離れていた心境に陥っていた。昨日の出来事が、それほど徹に多大な影響を及ぼしていたといえる。

　実際、昨日の時間はなかなか有意義だった。刑事ならではの情報が聞けたし、さらに当初の目的も果たすことができた。優の居場所を聞きつけることができたのである。Ｋホテルの３０４号室――この羅列を、現時点まで何度反芻したことか。すでに徹の頭の中に焼きついており、忘れたくても忘れることができなくなっていた。

　天我は褒めてくれるだろうか――徹は内心、それが楽しみで楽しみでしょうがなかった。今まで一度も、天我がほめてくれたと言う記憶がなかったからである。さすがに自分のことを認めてくれるだろうと、自負していた。なぜなら、天我が今一番ほしいものを勝ち取ってきたからである。

　心持、普段より胸を張り階段を一歩一歩確実に上がっていく。静寂の中、徹の革靴が冷たい階段を打つ。コン、コン――やがて、事務所までたどり着いた。

「よし」

　自分に掛け声をかけドアを引こうとノブに手をかけた矢先、中のものによって先に開かれてしまい、興ざめしてしまった。

　出てきたのは、見覚えのある子供である。その子供が誰なのか分かるまで、時間を要さなかった。

「卓也君」

「あ、助手だ」

　生意気に指を指され腹立ったが、相手はまだ小学生だと言い聞かせ、卓也の視線とあわそうと腰をかがめた。

「どうしたのかな？」

　やさしく問うたが、卓也は徹を無視して階段を駆け下りる。

「絶対解決してね」

　中にいる天我にそういい残して。

　天我は、徹に背を向けた形でソファーに座っている。卓也の言葉に、手を上げて応えた。

「所長、どうしたんですか？」

　階段に目を向けたまま事務所に入り、徹は問いかけた。顔を向けると、天我の向かい側にまた見知った顔がいることにきづいた。

「何しているんですか、重光さんまで」

「よう」

　おにぎりを片手に、重光は挨拶した。

「どうだった、お泊りは」

　背を向けたまま、少しさめた口調で天我は訊いてきた。予想と違った対応なので、徹は若干面食らったが、立て直して答えた。

「すごいですよ、天我さん。優の居場所、判明しました。Ｋホテルの、３０４号室みたいです。今日でしたら、どうやら見張りも立っていないそうです」

「そうか……」

　かみ締めるように呟いた後、天我はようやくこちらを向いた。

「じゃあ、いくか。優に会いに」

「はい」

　徹の力強い頷きを見て、天我は表情をほころばせた。

「あのう……」

　二人の間を、重光は申し訳なさそうな表情を浮かべつつ入ってきた。

「俺、そろそろ出るから」

「おう、いろいろとサンキューな」

「どうも」

　手を軽く上げ、重光は出入り口に向かった。徹とすれ違ったとき、重光はボソッと、呟いた。

「天我は、すべてをつかんだぞ」

「え」

　徹は振り返り真意を確かめようとしたが、重光はすでに、事務所を出て行ってしまっていた。

「天我さん……」

「よし、最後の聞き込みいくぞ」

「最後の？」

　聞き返すが、天我は聞く耳を持たずそそくさと事務所を出て行った。仕方なく徹も続く。

「どういうことですか、聞き込みって」

　ビルを出て、歩きながら徹は再び問いかけた。

「俺の推理を確認するんだよ」

　まるで悪い企てをした時の子供が放つ輝きを、天我は瞳に浮かべていた。

「この推理が正しければ、本当に驚きだぜ」

　徹も驚いていた。まさか、これが本当に殺人事件だったなんて。

「誰が犯人なんですか」

「それはまだ教えられない」

　予想通りの返答だった。徹はがっくり肩を落とし、天我はそれを見て笑っていた。

「いずれ分かるさ。この事件に隠された、悲しき真相がな」

　芝居じみた口調だった。しかし、今の徹は茶化すことを忘れ、その真相が果たしてなんなのか、ひたすら考えを巡らせていた。

　天我は、いったいどのタイミングで真相にたどり着いたのだろうか。自分が不在していたたった一日で、分かったのか。

　と、ここで思い出す。卓也と重光の存在を。

　おそらく天我は、二人に会う以前から、なにかをつかみかけていた。二人を呼んだのは、つかみかけていた何かを確かめるためだった……。

　もしかしたら天我は、本当に偉大な探偵になるかもしれない――徹の中で、その願望めいた思いが膨らみつつあった。

「ここだ」

　言って、天我は立ち止まり指差した。徹も立ち止まって、天我の指差した方向を目で追うと、ある一軒家が映った。

「ここは……」

　天我に連れられてやってきたのは、逸子の自宅のすぐ近くにある家だった。どんな意図があってここにやってきたのか、徹は興味があった。

「よし」

　気合の声をあげ、天我はインタフォンを押す。すると、声が返ってきた。

「どちらさま」

「すいません、丸秘新聞社のものですが。少し取材に伺いました」

　平然と偽証する天我を、徹はとくに驚きもせず黙って見守っていた。天我だったらこれぐらいするであろうという、予感はあった。

「少々お待ちください」

　相手側は偽証とは気づいていないらしく、しばらくして笑顔を振りまき、四十代ぐらいの主婦がでてきた。

「お待たせいたしました」

「あのう、少しお聞きしたいのですが」

　いかにも記者っぽい雰囲気を繕っていたので、隣で立っていた徹は吹き出しそうになった。

「五十嵐逸子さんが自殺した日の夜、ここらへんで車の音が聞こえませんでした？」

「車の音？」

　主婦は聞き返した。

「そうです。かすかに聞こえた、でも十分いいです」

「車の音ねぇ……」

　しばらく考え込んでいた様子だったが、結局何も思い出せなかったみたいで、主婦は首を横に振り申し訳なさそうな表情を浮かべた。

「すみません。わかりません」

「そうですか」

　とくに落胆した様子を見せなかったのは、意外だった。

「ご協力、ありがとうございました」

　軽く頭を下げると、天我は引き返した。その後を、徹は追う。

「なんですか、車の音って」

　天我の真意を測りかねた徹は、たまらず訊いた。

「詳しくは話せないが、もし聞いた人がいるなら、間違いなく俺の推理は的中だ。そして間違いなく、逸子を殺した犯人は……」

　言いながら立ち止まり、天我は見上げた。徹も釣られて見上げると、また近くの一軒家の前だった。

　そして今度は、躊躇いを見せずインタフォンのボタンを押した。

「はい」

　すぐに返事がきた。

「あのう、丸秘新聞社のものですが」

　さっきと同じ手口で、天我は聞きだすつもりらしい。

「なんでしょうか」

　相手はすこし警戒している様子だ。

「五十嵐逸子さんが自殺した日の夜、付近で何か車の音とか聞こえませんでしたか？」

「車の音……ですか？」

　インタフォン越しに、相手が思い出そうとしている姿が思い浮かぶ。

「あ、そういえば」

「何か思い出しました」

「はい」

　二人の動悸は、自然と高まっていった。

「何か聞いたような」

「何かとは」

「あまり覚えていないんですが、おそらく車とか」

　自信のなさそうな答え方だったが、それでも天我は十分だったようで、とっさにくいついた。

「本当ですか」

「多分……」

　天我が食いつく度、相手は自信を失っているようだった。

「ありがとうございました」

　早々と切り上げ、天我は体を翻す。

「徹、見えてきたぜ」

「っていうか、所長が無理やり言わせたんじゃないんですか」

「何？」

「だって、そんなピンポイントで聞かれたら、相手だって聞いていないかもしれないのに、もしかしたら聞いたかも、ってことになってしまうでしょう」

「聞いたんだよ、向こうは」

　断定しているのが、徹としては気に食わなかった。

「とりあえず、これで俺の推理の裏づけがとれたわけだ」

　本当にとれたのか。

「よし、徹。こんどこそ、Ｋホテルいくぞ」