第2話：完璧な秩序の崩壊
少しづつ動かしていきます。
ガレリア学園の校庭は、朽ちた祭壇の残響を響かせていた。
朝の灰色い空の下、巨大なステージが冷たく聳え、錆びた鉄骨が軋む音がこだまする。
観客席を埋める女生徒たちの笑い声は、捕らえた獲物を嘲る狩人の哄笑だった。
能力テスト――男たちが屈辱に塗れる公開の舞台。
ステージ脇では、作業服の少年たちが震え、汗と恐怖にまみれていた。
ケインは箒を握り、屈辱に瞳を曇らせていた。「こんなテスト…ただ男を笑いものにするだけだ…。」
彼の心は怒りと、昨日の転入生への期待で揺れていた。
あの男、マキシム・アーサーは、この世界のルールを拒絶する存在だった。
「どうなってんだ、こいつ…！」
観客席では、女生徒たちが囁き合う。「転入生、男の分際でブレザー着てるなんて生意気！」
「エレナ様が一瞬で叩き潰すわ！」彼女たちの目は、嘲笑と嫉妬に輝いていた。
ステージ中央に、エレナが生徒会長として君臨していた。
彼女の心は、マキシムの不遜な態度に乱されていた。「あの男…私の世界を汚すなんて…！」
平等を表上は掲げる彼女だが、支配の快感と嫉妬の炎が瞳を燃やしていた。
「今日、みじめな姿を晒させてやる！」
ステージ脇に、リディアが立っていた。
彼女の心は、エレナへの盲信とマキシムへの敵意で煮えたぎっている。
「男の分際で…許さない！」
観客席が静まり返った。
重い足音が響き、マキシム・アーサーがステージに現れた。
金髪が朝の薄光に炎のように輝き、碧眼は氷の刃を宿す。
195cmの鍛え上げられた肉体は、女生徒と同じ色鮮やかな色の男性用ブレザーに包まれていた。彼はポケットに手を突っ込み、悠然と歩む。その存在感は、嵐を呼ぶ雷鳴のようだった。
「派手な舞台だな。」マキシムの声は低く、鋭い刃のように響いた。
観客席がざわめき、ケインの心臓が跳ねる。「期待…していいのか！？」
教室の窓辺から、優美が静かにステージを見つめていた。気品ある姿は古の絵巻の花のよう。
男を立てる美徳を信じる彼女の心は、マキシムの堂々たる姿に静かな期待で波打っていた。
「マキシム様…私の心にも旋風を巻き起こしてください…。」扇子を握る手が、わずかに震えていた。
エレナがステージ上で高笑いする。「ようこそ、転入生！ 私のルールに従う準備はできた？」彼女の声は威厳を装うが、内心の動揺が隠せない。
「この能力テストは、才能ある者が上に立つことを証明する。私のようなね！」
彼女は髪をかき上げ、取り巻きに囁く。
「この男、目障りすぎる。みじめに這わせてやる。」
彼女の「平等」は、気に入らない者を排除する口実でしかなかった。
マキシムは一瞥し、冷たく言う。「無駄だ、エレナ。この舞台、俺のものだ。」
エレナの顔が引きつる。彼女の心は、怒りと不安で締め付けられていた。
「…何？ 私の完璧なシステムに逆らう気？ この国の未来を担う私が、認めない！」
リディアが叫ぶ。「黙れ、転入生！ エレナ様の秩序は絶対だ！」彼女の心は、エレナへの忠誠と、マキシムへの憎悪で燃えていた。
テストが始まった。第一種目は重量挙げ、55kgの鉄塊を持ち上げる試練。
エレナが先に挑戦し、筋肉質な体を震わせながら55kgをギリギリ持ち上げる。
観客席が歓声に沸き、彼女は得意げに笑う。「これが私の力だ！ 男には無理！」
エレナがケインを指差し、叫ぶ。
「次はお前だ、ケイン！ やってみろ！」ケインは震えながら鉄塊に挑むが、30kgで膝を折り、倒れ込む。観客席の嘲笑が響き、ケインの心は屈辱で砕けそうだった。
「こんなの…勝てるわけねえ…！」
マキシムがステージに上がる。鉄塊を一瞥し、軽く肩をすくめる。
「55kg？ 軽すぎる。」彼の手が鉄塊を掴み、まるで羽のように持ち上げる。
100kgの追加重量を載せ、涼しい顔で頭上に掲げる。
「まだいけるな。」
観客席が凍りつき、ケインが叫ぶ。「化け物か、こいつ…！」彼の心は、希望の鼓動で震えていた。
エレナの顔が青ざめる。「…ありえない！ 私の記録を…！」彼女の心は、崩れゆく支配の幻想に引き裂かれていた。
第二種目は、複雑な数学問題。30分以内に解ければ優秀とされる。エレナが30分かけて解答を提出し、観客席が歓声に沸く。「さすがエレナ様！」
彼女は得意げだが、心はマキシムへの不安でざわついていた。
マキシムは問題を一瞥し、1分でペンを走らせる。完璧な解答。
観客席がどよめき、リディアが叫ぶ。
「不正だ！ そんなわけない！」彼女の心は、エレナの秩序が揺らぐ恐怖で震えていた。
最終種目は模擬戦闘。
学園屈指の女剣士、レイナが登場。
ショートカットの髪、がさつな態度の彼女は、男に負けたことがないと豪語する。
「男なんて、私の剣の前じゃゴミよ！精々赤っ恥をかいて帰るといいわ。」
彼女の心は、自信とマキシムへの軽蔑で満ちていた。
マキシムは木剣を片手に、ポケットに手を突っ込んだまま立つ。
「無駄だ、レイナ。お前は俺の相手じゃない。いや、ここにいる全生徒は俺の敵じゃない。」
開始のゴングが鳴り響いた刹那ー
レイナが疾風のような連撃を繰り出す。
剣は空を切り、鋭い突きがマキシムを狙う。だが、彼は一歩も動かず、片手で全てを受け流す。
その動きは、雷鳴のような速さと流れる水のような優雅さを兼ね備えていた。
ケインが観客席から叫ぶ。
「おかしいぞ？どうなってんだ…！ 一歩も動かず…まさか、全部さばいているのか！？ 圧倒的な実力差だ！」
彼の心は、驚愕と希望で高鳴っていた。
レイナの心は、初めての恐怖に震える。「何…？ こいつの動き…！」
しかし、彼女は怒りを力に代え、必殺の一撃として最後の突きを放つ。
マキシムは表情一つ変えずに木剣を軽く振り、彼女の剣を真上に跳ね上げー
次の瞬間、雷のような一撃がレイナの胴に叩き込まれ、彼女は失神して倒れ込む。
跳ね上げられた剣が回転しながら落ち、レイナの頭に直撃。
鈍い音が響き、観客席が静まり返る。
マキシムは倒れたレイナを見下ろし、冷たく笑う。「男に負けたことねえ？ 初体験、おめでとう。」
ケインが吹き出し、つられて笑う。「ハハ、みじめすぎるぜ！」
つられて男子生徒達も笑ってしまう。
エレナがステージに飛び出し、叫ぶ。「認めない！ 私の秩序が…私が…！」
彼女の声は震え、取り巻きさえ遠巻きに見る。彼女の心は、崩壊する支配の幻想に飲み込まれていた。
マキシムは彼女を見下ろし、言う。「完璧な秩序？ 無駄だ、エレナ。この舞台、俺のものだ。」
男性生徒の歓声が上がる。ケインの胸は、希望で熱かった。「こいつ…世界を変えるかもしれない…！」
優美は窓辺で扇子を握り、微笑む。「マキシム様、まさに嵐そのものですわ。」
彼女の心は、確信に変わっていた。
リディアが拳を震わせ、叫ぶ。「エレナ様…！ この男、許せない！」
彼女の心は、エレナの動揺への苛立ちと、マキシムへの敵意で燃えていた。
マキシムはステージを降り、ポケットに手を突っ込む。
「次はお前だ、エレナ。準備しとけ。」
彼の碧眼が光り、物語は新たな幕を開けた。
頑張ります―。
