２話、大聖女様
爽やかな風がカーテンを揺らして、穏やかな木漏れ日が部屋へと差し込む。
気持ちの良い朝の訪れに、ルナエレーナはゆっくりと目を開いて、ベッドから起き上がる。そして鏡の前へ立つと今日もまた、大きく息を吐いてしまうのです。
そこには王国一の醜女と蔑まれる、彼女自身の姿があったから。
鏡に映る自分は、今日も変わらず醜かった。
醜く歪んだ顔に潰れた鼻、肌は爛れていて瞳は濁っているけれど、ルナエレーナは知っている。彼女と、今は亡き父王だけが知っている。
鏡に醜く映る、この潰れた鼻に恐る恐る手で触れてみると、そこに滑らかな鼻筋があることを。化け物のように爛れたはずの肌にそっと触れると、そこには瑞々しく滑らかな肌の感触がある事を。
呪いと言う名の幻影。
見た目に惑わされる事無く。ただ娘を愛し、よく抱きしめ、撫でて可愛がってくれた父だからこそ、この幻影に気づいてくれた。
では、ルナエレーナは何に憂うのか。
この劣悪で醜悪なる己の様に憂うのでしょうか？
いいえ、ルナエレーナはそんな女性ではありません。
見た目でしか人を判断しない方々に憂い、悲しむのです。
平気で人を傷つける、心無い人たちに嘆くのです。
そして、今日もまた、解けていない幻影にほんの少しの涙を流すの……。
誰だって、偽りの姿よりは本当の姿の方がいいに決まってるから……。
「ルナエレーナ様、おはようございます」
朝食に訪れた私に、執事が声をかける。
「おはようございます」
普通の令嬢であれば、ここで爽やかに、朗らかに微笑むのでしょうね。
でも私は笑いません。この醜い顔で微笑むと、皆が怖がってしまいますから……。
広いテーブルにただ一人で座り、冷めたスープを口へと運んで、瑞々しさの失われ始めた少し萎びたサラダを頂く私。叔父上は私と食べる事を望まないから、私がいると、食欲が失せてしまうそうだから。だから食事はいつも私一人。
「ルナエレーナ様、何かお気に召さないものでも？」
執事が心配そうに尋ねるてくれるけど、私はただ首を横に振るだけでした。
味や、材料じゃないの。
一人で食べるのが、美味しくないだけだから。
一人寂しく朝食を終えたルナエレーナは、誰もいない食堂でスカーフを顔に巻く。
幾重にも幾重にも巻いて、決して顔が露出しないようにと。
「今日は剣術の練習でもしようかしら」
本来なら、王女である彼女には専属の護衛騎士が付き従うものだけど、彼女には一人の騎士も配されていない。余りにも醜い容姿のルナエレーナは、国を治める叔父上に見放されていて、誰からも守られることなく、孤独の中を生きている。
そんなルナエレーナを、王国一の醜女と蔑まれる彼女を。
お茶会に誘うような奇特な人は居ない。
日夜、足繁く彼女の元へと通い、愛を囁いてくれるような人もいません。
どうでも良いと見放され、時間だけは沢山あったルナエレーナは一人、自分で自分の身を守るために剣術を、少しでも賢くあろうと勉学に、いつか幻影を解こうと魔法の練習に励んできました。
人は彼女を見れば、その外見に惑わされ悪しく言います。
貴族達が彼女の存在を確認すると、何もしないルナエレーナをなぜか蔑む。
だから剣術の練習も、皆が鍛錬に勤しむ修練場ではなくて、王宮の外れにあるひっそりとした裏庭で行うのです。たった一人で。
今日は剣術の日にしましょう。
そう決めたルナエレーナの目に、向かう途中の広間に飾られた１枚の大きな肖像画が目に映る。そしてほんの少しだけ立ち止まって、その絵をじっと見上げるの。
額縁の中に描かれた女性は、まるで生きているかのように美しかった。肩まで流れる白銀の髪は、絹糸のように細かく輝いて、その髪の間から覗くアイスブルーの瞳は、まるで澄み切った湖のように神秘的な光を放っている。
その慈愛に満ちたお優しい眼差しは、まさに全国民から愛され、崇められた大聖女様にふさわしいお姿。この絵を見つめる誰もが、その美しさに息を呑み、心を奪われることでしょう。
「せめて、大聖女様のような御力が私にもあれば……、皆の役に立てるのに」
ルナエレーナは、小さく長い息を吐いた。
彼女が羨んだのは、大聖女様の眩いばかりの美貌ではなくて、その癒やしの力で大勢の人を救ったとされる生き様でした。
先王が皆の分までと、懸命に愛したルナエレーナは、そんな娘に育っていました。
神崎水花です。
私の３作品目『醜女の前世は大聖女（略）』をお読み下さり、本当にありがとうございます。
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