初めて歩く異世界の街
デリーの街の教会で、不思議なことがいろいろと起こった。しかも、僕の属性を調べるための水晶は、僕が手を置くと粉々に割れてしまった。これでは、僕の属性が分からない。魔法が使えるかどうかも不明なのだ。帰りの馬車の中で、父様も母様も何もしゃべらなかった。でも、姉様だけは違う。姉様は僕を気遣っていろいろと話しかけてきてくれた。
「ルカ！ 気にしなくていいよ。もし、ルカが魔法を使えなくても、このエリス姉様が守ってあげる！ それより、街を見て！」
僕は馬車の中から街を見た。教会に行くときは緊張のあまり街を見る余裕なんかなかった。僕にとっては初めてみる異世界の街だ。街並みはやはり西洋風だが、世界史の資料集で見た中世ヨーロッパに似ている。なかなかにオシャレな店もある。通りにテラス席のあるレストランもあった。広場のような場所には屋台もあった。何を売っているんだろう？ なんか僕の沈んだ心がワクワクしてきた。
「父様。母様。ルカも５歳になったのですから、一度街を見学させたらどうでしょうか？」
「そうだな。ならば、明日にでもセバスに連れて行ってもらうことにしよう。」
「父様。私も一緒に行っていいですよね？」
「まぁ、エリスちゃんったらそれが目的ね。」
「だって、しばらく街に行ってなかったんだもん。」
翌日、僕はセバスに連れられて姉様と一緒に街に行った。馬車から見たのと同じ風景が目の前に広がっていた。僕は人々と建物に見とれてしまった。
“異世界だ！ 本当に異世界なんだ～！ あの耳ってもしかしてエルフ？ あれ、あっちの人は尻尾がある。もしかして獣人？”
「姉様。あの人達って何？」
すると、セバスが説明してくれた。
「ルカ様。あちらの方はエルフ族の方ですよ。この国には様々な種族の方が暮らしているのですよ。」
「そうなんだ～。」
今度は背が低いのに髭を生やした男の人が歩いていた。僕が見ていると向こうもこっちを見てお辞儀をしてきた。
「ルカ様。あちらの方はドワーフ族の方です。彼らは鍛冶が得意な種族なんです。」
「へ～。」
「ねえ！ ルカ！ あの店に行くわよ！」
姉様がいきなり僕の手を引っ張った。姉様に連れていかれた店は服を売っている店だ。店の中に入るといろんな服が飾ってあった。なんか地球を思い出す。僕が無意識にいろんな服を手に取ってみていると、姉様が揶揄ってきた。
「ルカって女の子の服に興味があるんだ～！」
「えっ？！」
僕が手に取って見ていた服は全部女の子用の服だった。
“しまった！ つい女の子だった時の習慣が出てしまった！ 気を付けないと！”
「どう？ ルカ！ この服似合う？」
「うん。姉様！ すごく可愛い！」
エリス姉様は僕の姉のはずなのに、高校生だった僕にとってはなんか妹ができた気分だ。
「セバス！ 私、この服が欲しい！」
「はい。では、エリス様はこの服にしましょう。今、お金を支払ってきます。その間に、ルカ様も決めておいてください。」
「私がルカの服を決めてあげるわ。男の子の服はあっちよ。おいで、ルカ！」
僕は姉様に連れられて男の子用の服売り場に来た。でも、どれも可愛くない。まるっきり興味がない。
「どうしたの？ 欲しい服がないの？」
「うん。」
「じゃあ、ルカも私と同じ服にする？」
さすがにスカートはまずい。でも、ズボンならいいかもしれない。そんなことを考えていると、姉様が僕の手を引っ張った。再び女の子の服売り場に行った。やっぱりこっちの方が可愛い。結局、僕も女の子用の服を購入してもらった。
「姉様。あのお店は何を売ってるの？」
「あそこは甘いお菓子を売ってるのよ。」
僕は屋台から出ている甘い匂いに誘われて、屋台の前で立ち止まった。
「いらっしゃい。お嬢ちゃん達、甘くて美味しいよ。１本どうだい？」
「セバス。ルカにこれ食べさせてあげたい。ダメ？」
「畏まりました。」
セバスが２本買って、僕と姉様に１本ずつ手渡してくれた。見た目は白くて飴のようなものが棒状になっている。一口舐めてみると物凄く甘い。やはり飴だ。
「美味しいね。姉様。」
「そうね。」
それから通りを歩いていると、同じぐらいの歳の子達がいた。僕達を見ると駆け寄ってきた。
「お前達どこのもんだ？」
「あっちよ。」
「まあ、いい。一緒に遊ぶか？」
「何して遊ぶの？」
「鬼ごっこだ！」
「いいわよ！」
「エリスお嬢様！ お待ちください！」
「いいじゃない。セバス。この広場から出ないから。」
「畏まりました。なら、絶対に広場から出ないでくださいね。」
「わかったわよ。ルカ！ 行くわよ。」
「うん。」
僕は姉様と一緒に街の子ども達と一緒に遊ぶことになった。あの懐かしい遊び、鬼ごっこだ。でも、僕が一番身体が小さい。
「私はエリスよ。こっちは弟のルカ！」
「え———！ お前は男なのか？ まあいいや。俺はエルビン、こっちはジョージとサリナだ。最初は俺が鬼でいいよな。１０数えたら追いかけるからな。」
「わかったわ。ルカ！ おいで！」
僕は姉様に手を引かれてエルビンから離れた。すぐに、エルビンが追いかけてくる。ここで意外なことが起こった。僕の足が速かったのだ。エルビンは一番小さな僕を捕まえようと必死に追いかけるが、僕の足が速くて捕まえられない。すると、途中であきらめて他の子を捕まえに行った。しばらくして、鬼ごっこも終わりにすることになった。
「お前、小さいのに足が速いな。」
「うん。姉様といつも遊んでるからね。」
「そうか。でも、驚いたぞ！ 俺が本気で走っても追いつかないなんてな。」
僕達５人が集まって話をしていると、悪人面の男達が２人でやってきた。
「おお。エルビンじゃねぇか。遊んでる暇があるのか？ 今日の稼ぎはどうしたんだ？」
「もう稼いださ。ほら、これ。」
エルビンは懐から財布をいくつも取り出して、人相の悪い男に渡していた。どうやら、エルビン達はスリをしたようだ。
「エルビン。その財布は？」
「これが俺達の仕事なんだよ。お前達のような金持ちの子と鬼ごっこをしていれば、通行人に怪しまれないからな。」
「なら、私達を利用したの？」
「仕方ねぇだろ！」
「ダメよ。エルビン。その財布は返さなくっちゃ！」
すると人相の悪い男達が僕と姉様に怒鳴ってきた。
「どこの金持ちかは知らねぇがな。こいつらは俺達の子分なんだよ。ごちゃごちゃ言ってるんじゃねぇよ。」
男２人が姉様に手をあげようとした時、僕達の前にセバスが現れた。
「エリス様。ルカ様。お下がりください。この者達は悪人です。捕まえて衛兵に突き出しますので。」
「なんだよ。じじいが怪我したくなかったらすっこんでろ！」
男達がセバスに殴りかかった。でも、セバスは素早い動きで男達の腹に拳をめり込ませていく。
「グホッ」
男達は一瞬で地面に倒れた。姉様も僕もそしてエルビン達も驚いてみていた。すると、エルビン達が一斉に逃げ出そうとしたが動けない。
「そこの子ども達。待ちなさい。あなた達も同罪です。一緒に詰め所まで来てもらいますよ。」
僕は何がどうなっているのか理解できない。僕と姉様はセバスについて一緒に番所まで行った。当然、男達２人とエルビン達も一緒だ。その後、僕達は屋敷に帰った。
