明日生きて帰れたら、あなたに好きだと伝えたい

作者：喜田花恋

　魔王城突入前夜。

　焚き火の火が、ぱちりと弾ける。風は冷たく、空には無数の星が瞬いていた。

　明日には、あの空の下で決戦が始まる。

　長く苦しかった旅も、ついに終わりが見えていた。

　俺は一人、剣を研ぎながら、ちらりと横目で彼女の姿を見やった。

　──ミリィ。

　小柄な身体に、大きめのローブ。銀糸の髪が月光を受けて、淡く光っている。少し離れた場所で、静かに祈りを捧げていた。

　ああ、今日も目が合わなかったな。

　いつからだろう、あんなにも視線を避けられるようになったのは。

　彼女がパーティーに加わったのは、半年前のことだ。

　当時、回復役が脱落し、代わりを探していたとき、ギルドから紹介されたのが彼女だった。無口で、控えめで、けれど回復魔法の腕は確かだった。

　第一印象。

　それは雷に打たれたような衝撃だった。

「……この子が……ヒーラー？」

　そう言ってしまった自分が恥ずかしい。あのときのミリィは、怯えるように目を伏せて、ぎゅっとローブの裾を握っていた。

　それでも、心が惹かれた。誰よりも一歩下がって、仲間を支えるその姿。

　敵の攻撃を一身に受けた俺に、無言で傷を癒すあのやさしい魔力のぬくもり。彼女のそばにいるだけで、命を懸ける意味が生まれた。

　だが、いつも目を逸らされる。話しかければ、必要最低限の言葉しか返ってこない。避けられている、と感じるたびに、胸が苦しくなる。

「俺……何かしたのかな」

　思い出せる限り、彼女に不快な思いをさせた覚えはない。けれど、それでも彼女は距離を取る。

　タンクとして、ヒーラーとの信頼が何より大切なのに。それすら築けなかった自分に、苛立ちと悔しさがあった。

　だが、それでも──

　好きだ。

　好きで、たまらない。

　明日、魔王を倒せば、旅は終わる。パーティーは解散し、それぞれの道を歩くことになる。

「だったら……言うしかねぇだろ」

　焚き火の火に照らされながら、俺は剣を鞘に納め、拳を握りしめた。

　明日、生きて帰ったら──

　生きて、この命が残っていたら──

「俺、お前が好きだって……ちゃんと、言う」

　遠くにいるミリィが、ふとこちらを見た気がした。

　けれど、またすぐに視線は逸れた。

　それでも、かすかに頬が赤くなったような、気がした。

「……よし。絶対、生きて帰る」

　その夜、眠れぬまま、俺は天を仰ぎながら決意を胸に刻んだ。

　この想いが報われるかは分からない。

　だが、命を懸けて、伝える価値はある。

　だってこれは──

　人生で、初めての恋だから。

◇◇◇

　―ミリィ視点―

　冷たい風にローブが揺れた。焚き火の灯りの向こう、ガルドさんが静かに剣を磨いている。

　火の揺らめきに照らされる、逞しい肩、分厚い腕、焦げ茶の髪。

　私がずっと見ていた人。

　また……目、逸らしちゃった……

　ほんの数秒、彼と視線が合いそうになって、慌てて俯いてしまった。

　心臓が、ばくばく鳴ってる。耳まで熱くなってるのが分かる。

　こんなに、こんなに好きなのに。なんで、ちゃんと見れないんだろう。

　昔から、人と話すのが苦手で、緊張すると頭が真っ白になる。ギルドでも誤解されてばかりで、無愛想とか、冷たいとか、何度も言われた。

　でも、本当は……

　あの日、彼が私を見て「この子がヒーラー？」と呟いたとき、きゅんと胸が鳴った。

　大きくて、強そうで、でもどこか不器用で。私なんかを、仲間として迎え入れてくれて。戦いのたびに前に立って、誰よりも傷ついて、それでも絶対に倒れない背中。

　あの人を、支えたいって……思ったの

　私の魔法が、ほんの少しでも彼の力になれるのなら。痛みを和らげることができるのなら。それだけで、生きる意味があるって思えた。

　でも、どうしても目が見られない。声も震える。何を話していいか分からなくなる。彼は私のこと、嫌ってるかもしれない。

　それでも、いい。明日、みんなで生きて帰れたら──

　両手を胸に当てて、祈るように瞼を閉じる。

　勇気を出して、言おう

「わ、わたし……ガルドさんのこと、好き……です」

　呟いてみる。誰も聞いていないはずなのに、顔が真っ赤になる。

　でも、口に出したら、ほんの少しだけ、気持ちが軽くなった。

　きっと、明日が最後の戦いになる。それが終われば、パーティーは解散。もう、二度と彼に会えなくなるかもしれない。

　だったら……ちゃんと、伝えたい

　焚き火の向こうで、ガルドさんがこちらを見ている気がした。慌てて顔を伏せて、また目をそらしてしまった。でも今度は、ほんの少しだけ笑えた。

　──がんばれ、わたし

　自分の胸に、小さく呟く。

　震える心を抱きしめながら、わたしは天を仰いだ。星たちは静かに、変わらぬ光を降り注いでいた。

　この想いが届くかは分からない。

　でも、生きて帰れたなら、きっと──

翌朝

―勇者視点―

ん……なんだか、ガルドとミリィがやけに気合い入ってるな。いつも以上に真剣というか、表情が引き締まってる。

……まあ、そりゃそうか。いよいよ最終決戦だもんな。

よし、俺も気合い入れていくか！

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