024 横暴な人魚姫
もしあなたに翼がなければ、あなたの魂だけが海の上空を漂う権利があります。-------西雅海族が陸の世界に伝えた古い戒め。
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「ビモン」人魚姫は浅吟低唱をやめ、美しい目で劉震撼を見つめ、「さっきの歌はあなたが歌ったのですか」と口を開いた。
人魚姫はエーゲ大陸の共通語でゆっくりと尋ねた。何年も会っていない旧友に心を打ち明けるような、婉曲な声に幻想的な味が漂っていた。
「私が歌ったのです」劉震撼が手にした竹ざおはきつくなった。海水が「ラッパをかけて~~」と沸騰すると、突然十数人の黒々とした姿が現れ、海水の中をぐるぐる回っていた。ある姿が少し近づいてきて、夜の真珠の光が彼の姿を劉震撼の視線にはっきりと暴露した。
それは身長約2メートル離れた大男で、紡錘型の頭で、線が滑らかで筋肉がしっかりした体をしていて、海藻で作られた服を着ていて、目が冷たい自信を持っていて、彼らが手に持っていた巨大な魚の骨を磨いて作った白いフォークと同じように、殺戮の渇望が輝いていた。
彼らの股の下には勇壮なサメが1匹ずつ乗って、波を切り裂いて波を切って、水の中で縦横に自在に走って、サンゴで作られた鞍頭、夜空の下にはせっぱつまった赤色の冷たいススキが漂っていて、サメの巨大な友達のいない頭、何度も不意にいかだの上を掃いた劉は彼らの一行を震撼させて、目は飢えた猛虎がカモシカのほえる管を見ているようだった。
ヘレンの手は劉震撼の掌の中で激しく震えていたが、ヘレンは必死に隠そうとしたが無駄だった。
「ガブリン族のサメの戦士だ！」ヘレンは劉震撼の耳元で軽く言った。彼女の表情は悪夢に見舞われたばかりのようで、全身が身震いすることができず、声も震えていた。
「ビモン」人魚姫はハープをいじった。「なぜシヤの海に現れたのか。私たちシヤ海族のルールを知らないのではないでしょうか。どんな陸の生物も私たちの空を飛ぶことはできません！」
「美しく高貴な人魚姫殿、私たちは苦海をさまよっていた2人の哀れなビモン獣人にすぎず、多くの苦難を経験し、今はできるだけ早く故郷に帰りたいだけで、私たちは高貴海族の尊厳に挑戦するつもりはありません。私たちはただ家に帰りたいだけです」ヘレンは人魚姫に貴族の膝を曲げた。
「きれいな狐族のお嬢さん、あなたもビモンの中の貴族だったのではないでしょうか！」人魚姫はにっこり笑って、胸の2本の金髪がかすかに動き、半円のたくましい**を現した。
劉震撼の目は急に丸くなった。
「このピグもビモンの祭祀でしょう？なんて素晴らしいビモンの戦歌でしょう！何年も、私たち海族はずっと忘れていません！」人魚姫は濡れた金色に輝く2束の髪を後ろに振り、笑って豚の兄のような姿をした劉震撼を吟じていた。
「はい、殿下」ヘレンは完璧な貴族の姿で、人魚の質問に卑屈に答えた。
劉震撼は人魚姫の胸に小さな貝殻が2枚あるのをはっきり見て、残念ながら白目をむいた。
「何年ぶりだ！」人魚姫は感嘆の口調で言いました。「ピグ族も聖壇の祭祀に出ることができるようになったのか？モンモンストたちより強くなったのか？それとも完全に没落したのか？」
「聖壇祭祀の選択は偉大な戦神にあり、祭祀がピグから出たのかフォックスから出たのかではありません」とヘレンは金を借りて答えた。
「あなたたち二人は恋人ですか」人魚姫は劉震撼を見て言った。「ピグ族の勇士、海底のクマノミのように黙っていて、私の質問に答えてはいけない」。
人魚姫の目は高貴で誇りに思っていて、まるでタカが地上の生き物を見下ろしているようだ。
「恋人だ！尊いお姫様だ！」劉震撼はうろうろしている十数人のホオジロザメの騎士を見て、すぐにやさしい笑みを浮かべた。
ヘレンは彼と深く目を合わせた。
「あなたのさっきの歌声には悲しみと悲しみがあふれていたのも無理はありません。私たちが歌が最も美しく、感情が最も満ちあふれていると公認している人魚姫一族も、不思議に思っていました」人魚姫は感動的な笑みを浮かべた。「恋人である以上、ビモン一族も人間ほど憎いものではありません。海神ニプトンとアンフィテリテの光があなたたちに輝いています。私はあなたたちが西雅帝国の海疆に勝手に侵入した罪を許すことにしました」
誰が海族の人が道理をわきまえないと言ったのですか。劉震撼とヘレンは顔を見合わせて笑って、二人ともほっとして、噂はまだ信じられないと思った。
ヘレンが感謝の言葉を言うのを待つ暇もなく、人魚姫はまた幽玄に口を開いた。
「申し訳ありませんが、あなたたちの愛を証明するために、私はあなたたちの中で安全に1つだけ離れることにしました。残されたものは、偉大な愛の証として、私は彼を海神の妻アンフィテリテ女神に捧げます」人魚姫は口元を引いてかすかに笑い、編貝のような美しい歯を見せ、夜空に心を動かす美しさを反射させた。
ヘレンと劉震撼の笑顔は急に硬直した。
一群のサメの騎士が全部取り囲んできた。全部で12騎で、いかだはすぐに水も漏らさず取り囲まれ、何匹かのサメの騎士が割り込めず、座の下のサメを絞めて、きれいな魚が跳び、水面に飛び出して、いかだの上空をきれいな飛躍をして、長さ7メートルのサメが真っ黒な海水の中に落ちて、なんと波の花さえ一輪も浮かばず、迫力に満ちた水中騎馬術を示した。
劉震撼は目の前にいるサメの頭を冷たく見回して、強烈な血生臭い匂いがそれらの鋸歯だらけの巨大なキスの中からひとしきり伝わってきて、その虎の頭に似た頭の上で、眉間の黒い「王」の字はさらに凶暴な息吹を見せている。
果果は大きな腹を張って劉震撼の肩に飛び乗って、歯を見せて、鬼の顔をして、狐は虎の威を装って目の前の虎のサメをおどかしていた。
ヘレンも酸液オスプレイを招き、戦闘の準備を整えた。
二人は最も実際的な行動で、人魚姫のわけのわからないおかしな選択問題に答えた。
劉震撼は口元に軽蔑の笑みを浮かべ、手にした竹ざおを握り、人魚姫を静かに見ていた。
彼の笑顔はまるで神々のオリンピックで、白痴のチャンピオンオリーブの栄冠を勝ち取った獲得者を見ているようだ。
人魚姫は明らかに意外な結果で、少し驚いて、目の前のオシドリを興味深く見ていたが、このビモンカップルの勇敢さは彼女の予想外だった。
「フォックスガール、名前を教えて」人魚姫は疑いの余地のない口調で言った。彼女のしっぽは岩礁の下の波のしぶきを心地よくたたいていた。
「私はビモン聖壇の祭祀で、霊魂の歌人ヘレナ、殿下です」キツネは相変わらず申し分のない貴族の姿だった。
「フォックスガールのあなたも祭祀だとは思わなかった？」人魚姫は悪辣に笑った。「フォックス美女、エーゲ大陸の人間の国での価格は五千金貨ぐらいだが、祭祀だともっと高いかもしれない。私はあなたを生きて捕まえて、邪悪な人間に売るべきだと言ったのか？」
ヘレンの体は微かに震えていたが、誇りを持ち、人魚姫の悪辣な笑みを見つめていた。
「じゃあ私は？」劉震撼は自分の超巨大な鼻を指して言った。「あなたは私を窯に売って売春婦にしなければならないのですか？」
「ピグ族の祭り」人魚姫は眉をひそめた。「あなたの口調は教養のある貴族のようではありません！」
「あなたは間違っていません。私は確かに貴族の肩書きを得ていません」と劉震撼自身も認めた。
「エーゲ大陸で最も美しい女性が、なぜ怠惰で食いしん坊で、よく眠る、醜いことで知られるピグ族のあなたを見たのか、想像できない。あなたは祭祀だが、何を代表することができるのか。あなたたちの魔寵は私の目には一撃にも耐えられない。脆弱なのはハマグリの殻のようなものだが、なぜ私の意志に逆らうのか。何を根拠に？」人魚の声は幻から来たように、媚びている。
「ピグ族はそんなに悪くなければならないのか」劉震撼は自分の胸を突いて言った。「お姫様、平凡な外見に目を曇らせてはいけません。あなたは海の中の国から来ています。なぜそんなに独断的に地上を歩く戦神の召使いたちを測っているのですか」。
「世界最強の海族戦士に挑戦する勇気があるのか」人魚姫はますます面白くなってきたようで、隣にいたサメの騎士たちも気ままな笑い声を上げた。
「私たちのビモンには俗語がある」劉震撼は「戦神は私たちに謙虚さを与えてくれたが、決してこれを弱点としてはいけない」と書いた。
「強い者に挑戦することは、勝つにしても負けるにしても、誰もが最高の光栄だ」とヘレンも冷たく言った。
「愚かな祭りだ」人魚姫も明らかに怒られた。「リチャード、彼らの無知と傲慢を教訓にして、実力とは何かを見せてくれ」。
最もたくましいサメの騎士が手の骨フォークを揺らし、座の下のサメを駆って出陣した。彼のワイルドな目つきから彼の暴虐な性格がわかり、彼の結び目の筋肉から彼の破壊力を連想することができる。
「1つだけ？」劉震撼は指を振った。「一緒に行きましょう」
「傲慢で無知なビモン！」嵐の中の巨雷のようなジンベエザメの騎士の怒号。「私、ジンベエザメの騎士リチャードクレットマンは、三息の間にあなたを引き裂いて、ジンベエザメの人肉夕食になります。食後のデザートはあなたの寵愛です！」
「待って」劉震撼は尋ねた。「あなたに勝って、そしてあなたのパートナーがもう一人私たちに挑戦して、面倒ではありませんか。私もあなたたちのために良いです」
「黙れ！」人魚姫はもう我慢できなくなった。「愚かな陸の生物！あなたの無知はあなたたちの無能な神のようなものです！あなたが私の侍衛リチャード騎士に勝つことができれば、私はあなたとこのフォックスの女の子を一馬置いて、後でシヤ帝国の海に、私はあなたたちを自由にすることができます！」
ははは、待っているのはあなたのこの言葉です。劉震撼は心を暗くし、顔にはまだ淡い表情が浮かんでいる。
リチャードというホホホジロザメの騎士は、股の下の騎乗の背から、いかだの上に飛び乗った。いかだは彼の巨大な体形に激しく揺れた。
「あなたの卑しい魔獣を私に攻撃させて！」リチャードホザメ騎士は手に持っていた巨大な骨フォークを仲間に投げ、巨大な水かきをつないだ手のひらをこすって、勝手に劉震撼に笑った。
周りにはサメの騎士たちが大笑いしていた。
「クマノミ！」
「はは！！殻の中に隠れるだけのモデル！」
「浅い水の中で戯れるモクセイだけを添えて！」
怒り狂った笑い声が罵倒と嘲笑を伴い、一斉に劉震撼に投げつけた。
ヘレンも徹底的に激怒し、人魚姫の「あなたたちの無知はあなたたちの無能な神のようだ」という言葉は、彼女の祭祀の上にない誇りを炎のように燃え上がらせた。
しかし、彼女の怒りは目の前のこの強制的なサメの騎士に生生地に押し戻され、2メートルの身長は、劉震撼よりもまるまる高く、体も一回りも大きく、いかだ全体が完全に彼の方に傾いていたことから、このガブリン族のサメの騎士の体重がいかに恐ろしいかがわかる。
海族の恐怖、そして彼らに関する伝説は大陸に広く記録され、伝えられてきた。2000年前、シヤ海族の傑出した嵐引き裂き術士----つまり海族の魔法使いは、長い間水面を離れることができなかった海族軍が海洋の制約から抜け出して水を引く能力を持ち、陸地を侵略できるようにした超強力な水結界を研究していた。
たった1つのシヤ海国だけで、エーゲ大陸全体が血を流し、すべての人類とビモン、そして精霊ドワーフが団結して、やっとこの海族軍を完全に打ち破った。比蒙中の水族もその海陸戦争で死傷し、10回行って9回行ったが、その後は振るわなかった。
広大な海は、海の中の国を地上の国よりも巨大にし、生物の数をより複雑にし、多員化させ、海の知恵人類も、陸の知恵人類よりも強い体を持ち、より賢い頭を持っている。
複雑な水結界を発明した海族魔法使いが人類との戦争で戦死した当初でなければ、海族軍はエーゲ大陸を掃討したと言っても定かではない。
ヘレンは、目の前のガブリン族のサメ騎士がどのような実力を持っているかをよく知っている。2000年前の陸海大戦中、ガブリン族サメ人はまさに海中部隊の主力であり、彼らは強い体を持ち、鋭い歯を持ち、地上でも水中でも名実ともに覇者だった。彼らの勇猛な戦闘力は人間が対抗できるものではなく、モンゴルで最も強力なオレフィン族の巨象戦士やペール族の暴熊武士のような強者だけが彼らと正面から戦う能力を持っている。
ガブリン族のサメ人が怖いのは、彼らが持っている強い体だけでなく、彼らが持っている水系魔法も、相手が彼らを深く忌み嫌う理由だ。ガブリンサメの戦士は非常に凶暴で、相手に敵わなければ、体を自爆することさえいとわない。彼らの体の表面は鏡のように硬いため、自爆した後、拾った死体の骨を完全な人形にすることも多い。
ガブリン族のサメ戦士の事跡は、人間の吟遊詩人の歌声の中にも、ビモンの史詩の中にも、消し難い痕跡を残している。
ヘレンは心配しないわけにはいかないし、心配しなければならない。ピグ族の豚人が最も得意なのは戦闘ではなく、格闘技ではなく、子供を産んだ子孫や食べ物を楽しむユグへの期待は他の種族をはるかに上回っている。1人のピグ人とガブリンモザメ戦士が対戦したが、このピグが聖壇祭祀であっても実力の差は大きい。モザメ戦士は凶暴な物理攻撃能力を持つだけでなく、魔法の力も備えているため、差が大きすぎるからだ。
李察はまだ魔寵さえ持っていない。彼の周りには追従者としてのビモンの勇士は一人もいない。部下の唯一の霜雪ピチュモンは、魔獣というよりも、彼が養子にした義理の息子で、善戦することはできない。
しかし、このすべては、ヘレンと彼女の李察にいちいち説明させる時間がない。
なぜなら、劉震撼はすでにあのガブリン族のサメ騎士と対決しているからだ。
