第33話 チキンのトマト煮
夜、リビングの机の上にはホカホカと美味しそうな料理が並んでいた。
それらをクロエとロイドが囲んでいる。
食前の祈りを捧げた後、二人はスプーンを手に取った。
「……美味い」
メインディッシュ──チキンのトマト煮を一口含んだ途端、ロイドは思わず声を漏らす。
しっかりと下拵えをした鶏肉はホロホロで、スプーンでもサクリと切れてしまうほど柔らかい。
噛むとじゅわりと肉汁が溢れ出し、鶏脂の旨味がじんわりと染み渡る。
そこにトマトの酸味や玉ねぎの甘み、ニンニクの香りも合わさって非常にパンチのある仕上がりになっていた。
「パンに乗せても美味しいですよ」
「頂こう」
ホクホクのバケットにチキンとキノコを乗せ、トマトソースをたっぷりつけてから口に運ぶロイド。
「……悪魔の食べ物だな」
二口目、三口目と、ロイドは次々に口へと運んでいった。
味に対する評価は、一目瞭然だった。
「お気に召して頂けて、何よりです」
「ああ、本当に美味い。今日の訓練はなかなかにハードだったからな、がっつり系はありがたい。筋肉的にも素晴らしい一品だ」
「なんですか、筋肉的って」
思わずクロエは吹き出した。
だが実際、力仕事で疲れているであろう身体に合ったものをという思惑だったため、狙い通りの料理が作れた事になる。
心の中で、クロエはガッツポーズをした。
「あの、改めて、手伝っていただきありがとうございました」
半分ほど食べ進めたあたりでクロエは言う。
包丁が使えないクロエに代わって、ロイドには鶏肉を切ってもらった。
ついでに玉ねぎやニンニク、パンなども切ってもらったが、ロイドの包丁捌きはなかなかのものであった。
「気にするな。むしろ斬るのは俺の専門職だ。いつも訓練で巨大な藁人形をぶった斬っている身からすると、鶏肉を斬るなぞ造作もない」
「な、なるほど、確かにですね」
何かニュアンスが違うような気がするのは気のせいだろうか。
「それに、あの料理の腕前から推測するに、前は包丁が握れていたのだろう？」
「はい、実家にいた頃は二刀流でした」
「二刀流か、なかなかの逸材だな。我が騎士団内でもそういないぞ」
「なんですかそれ」
深く頷くロイドの発言はズレたもので、それが妙にツボで。
思わず笑みが溢れてしまうクロエ。
「とにかく、前は使えていたということは、いずれまた使えるようになる。だからそう気に病む必要もない。これから俺の斬撃が必要なタイミングがあれば、遠慮なく言ってくれ」
「はい……ありがとうございます。斬撃が必要な時になったら、言いますね……ふふっ」
「やけに楽しそうに笑うな？」
「すみません、斬撃が妙にツボってしまって……」
口に手を当ててくすくすと笑うクロエを見て。
ロイドも満更でもないと言うように、口元に小さく笑みを浮かべるのであった。
