第25話 トラウマ
──それは、突然やってきた。
お風呂上がりに庭先に出て、素振りをしているロイドのそばにクロエが歩み寄ろうとした時。
雲間から覗いた月の光が、ロイドが持つ長い銀の剣を照らした。
その瞬間。
ぎらりと輝く銀の刀身が、あの日母に向けられた銀色のナイフと重なって……。
どくんっ──。
クロエの心臓が鷲掴みにされたように高鳴った。
流れ出る冷や汗。
血の気が一気に引いていく。
喉に鉛が詰まったように息が苦しくなった。
「……？ どうしたんだ？」
ロイドが尋ねてくるも、言葉を返すことができない。
母イザベラの怒り狂った形相。
鼓膜をつんざく甲高い怒鳴り声。
そして、自分に向けられた鋭いナイフ。
脳底に押し込んで思い出さないようにしていた数々の情報がフラッシュバックし……。
「ひっ……いやっ……」
「お、おいっ」
クロエが膝から崩れ落ちるのと、ロイドが駆けるのは同時だった。
胸を押さえ、荒く息をつくクロエのそばにロイドがやってくる。
「どうした、大丈夫か」
ロイドの呼びかけに、クロエは浅い呼吸を繰り返すばかり。
何かしらのパニック症状に陥っているとロイドは判断した。
「おいっ、しっかりしろ……俺が見えるか？」
膝を折り、クロエの両肩に手を添え問いかける。
しかしクロエの瞳はロイドを見ない。
「いや……許して……ごめんなさいっ……！！」
ここにはいない誰かに対し、怯えるように謝罪を口にしていた。
（これは、まずそうだ）
ロイドの直感がそう告げる。
胸を押さえ、クロエはとても苦しそうだ。
このまま放置していたら呼吸困難に陥ってしまうかもしれない。
しかし、これまで幾千もの修羅場を潜り抜けてきたロイドは冷静だった。
ロイドの脳裏に浮かぶ幾つかの対処法。
その中で、ある記憶が蘇った。
もう随分も前のことだ。
パニックに陥った自分を、あの人は抱き締め背中を撫でてくれた。
そうしたら、少しずつ気分が落ち着いてきて──。
あの時と同じように。
ロイドは、クロエの背中に両腕を回した。
「ぁぅっ……」
短い悲鳴。
それでもロイドはクロエを包み込むように抱き締めた。
「大丈夫だ、問題ない……」
出来る限り優しく声をかけて。
大事な宝物を扱うかのように、クロエの小さな背中を撫でてやる。
クロエの身体は想像以上に小さくて、守ってやらねばという使命感にも似た感情が湧き出てきた。
「ここに危険はない……だから、安心しろ……」
一方のクロエは唐突な抱擁に驚きはしたが、現実感のある温かさと背中に触れるロイドの手の感触に徐々に気を取り戻していった。
「う……あ……」
何度も何度も撫でられるたびに。
何度も何度も「大丈夫だ」と囁かれるたびに。
バクバクと不規則に高鳴っていた心臓が、少しずつ落ち着きを取り戻す。
ロイドの体温を、匂いを、感触を、そして存在を実感して、胸に安堵が舞い戻ってきた。
「……落ち着いたか？」
しばらくして。
クロエの息が整いつつあるのを確認してからロイドが尋ねる。
こくりと、クロエは小さく頷く。
「ごめん、なさい……」
正気を取り戻して真っ先に頭に浮かんだのは、胸の底からの謝罪であった。
「何を謝る事があるというのだ」
全く気にすることはないと、背中をぽんぽんと撫でながらロイドは言う。
「今は息を整えることだけを考えろ。深呼吸だ、深く息を吸って、吐いて」
ロイドの言葉に従って、クロエは深く息を吸い込んで、吐いてを繰り返す。
そうしてクロエが完全に落ち着くのを見計らってから、ロイドは尋ねた。
「……剣が、怖いのか？」
ぴくりと、クロエは身を震わせた後、頷く。
「少し前に……ナイフを、向けられて、追いかけられて……死ぬかと思って、それで、私……わたし……あぅっ」
ぎゅっと、再び胸に抱き寄せられた。
不思議と落ち着く匂いがクロエの鼻腔をくすぐる。
「今はまだ、話さなくていい」
もう一度、背中を撫でられる。
「いつか、心の整理が出来た時にゆっくりと話してくれ」
最大限努力したであろう、ぎこちなくも優しい声色。
クロエの胸に温かいものが灯る。
先程の恐怖に震えるものではない、心地よい鼓動を感じる。
「……はい」
こくりと、クロエは頷く。
自身の頬がほんのりと熱くなるのを感じながら、クロエはぎゅっと、ロイドの服を縋るように握った。
「ありがとう、ございます」
「どうってことない」
しばらくクロエは、ロイドに胸に抱かれて撫でられていた。
