読まない方が良かった物語

　ふぅと感慨深く溜息をつく。

　二年半という年月を重ね、遂に終わりを迎えた物語。

『おっさんが異世界でスローライフ無双』

　毎朝午前八時に更新される、小説投稿サイトでの俺の愛読書だ。異世界に飛ばされたおっさんが、女神に貰ったチートスキルを駆使して暴れ回るよくあるお話。見切り発車と作者が言う割には構成が緻密で、伏線の回収もまずまずといったところ。ギャグ展開も好みで、朝の通勤のささやかな楽しみとなっていた。

　そして今日。ラストの締め方もおおよそ満足いくもので、俺は得も言われぬ充足感を噛み締め過去を懐かしんでいた。通り過ぎていったおっさんの軌跡。それに纏わる登場人物の相関図。頭に色々なことを思い浮かべ、顔がにやけたり渋面を作ったり、電車の中だというのに気持ち悪い百面相を止めることが出来なかった。

　読むことを止めなくて良かった。

　あとは作者の後書きを読んで更なる余韻に浸るという手前で、この作品と出会った当初のことを思い出した。

　俺は見切り発車──所謂、設定を予め考えずに書き進む作品が大嫌いだ。

「見切り発車ですが暖かく見守ってください」

　後書きでそんなことを書かれようものなら俺はすぐにブラバする。その要因として、やがて整合性が取れずに迷走し、そのうちエタる──つまりは物語が完結されないまま放置される割合が高いからだ。

　完結させないまま同時に何作品も手掛ける作者も好きじゃない。エタることが非常に多い上、丁寧に育てたはずの物語への愛情を作者自身が捨て去ったように感じられるからだ。

　勿論作者の事情もあるだろうし、所詮こちらは読ませて頂く側でしかない。続きを書けと強要することは出来ないし、そんな思いを感想欄で伝えようものなら、逆に信者から袋叩きにされそうな予感すらある。

　というより、その光景を実際に何度か見てもいる。

　ただで読ませてもらってるんだから文句を言うな。

　作者様、余裕が出来たらでいいですよ、こんな輩の相手をする必要はないです。

　一理も百理もある。

　ただしそれは、作者側の何らかの事情が解消されて、続編が執筆されればの話だ。ここまで作品にのめり込ませた責任の所在は作者にある。最後まで突き通してくれ。どうしてもそんな反感を抱いてしまう。

　つまるところ、俺が求めるのは完結後の読後感を味わうことなのだ。積み上げてきた過程をいかに終わらせるか。興味はそこに集約されるわけで、これは俺に限ったことではないだろう。中には過程こそを楽しむ者もいるだろうが、そこは好みの問題。あくまで俺はそうだというだけで、それを誰かに押し付ける気はない。

　しかしながら、完結を求める俺ではあるが、作者側を擁護するなら小説投稿サイトという土台にも問題がある。良くも悪くも、読者の感想をダイレクトに受け取れるという所だ。それを読んで一喜一憂し、更新が捗る作者もいれば、メンタルをやられる作者だっている。なまじ距離が近いため、それが辛辣な意見だろうと瞬時に作者の心を抉るのだ。

　俺はそうして沈んでいった作者を何人も見ている。もっとメンタルを鍛えろよと内心で作者を叱咤する時も、それは言い過ぎだろと読者に不快感を抱く時もあった。いずれにせよ、時は覆らず、お気に入りの作品が未完のままで放置される悲しい事態を目にしてきた。

　だからこそ、序盤で先行きが不透明な要素を持つ作品を除外する。そうした保身にも似た選り好みが俺の中で根付いてしまったのだ。

　前置きが長くなったが、俺が読み終わった『おっさんが異世界でスローライフ無双』──この作品も悲しいかな、見切り発車だと一話の後書きに書かれてしまっていた。話こそ面白かったものの、その文面を見て当初の俺は、またかよ……、と身を守るために一話を読んで立ち去った経緯があるのだ。

　では何故舞い戻ったのか。

　百話を過ぎた辺りで再びこのタイトルを目にし、まだ続いているのかと感心したのがきっかけだった。気になった俺は作者の活動報告のリンクに飛び、執筆状況を確認してみた。そこに書かれていたのは、

「お陰様で毎日更新継続中です！」

　努力を重ねる作者の心強い言葉であった。序盤でこそ人を集めるために毎日更新を続けるのは珍しくないが、次第にペースを落としていくのが常である。プロットを練ったり、話が思うように進まなかったり、忙しくて執筆出来なかったり、作者の苦悩を慮ると一読者である俺としては感謝の念しかない。読ませくれて有難うとなる。

　それが百話以上か……。見切り発車というたったひとつの言葉で逃げ出した自分が恥ずかしくなった。俺は贖罪にも似た気持ちで、再びこの物語に触れ、そして惹き込まれていったのだった。

　あとがき

　二年半もお付き合いありがとうございました。無事完結することができたのも、ひとえに読者様の励ましの言葉があったからだと思います。改めて感謝の気持ちを申し上げます。本当にありがとうございました！

　さて、永らく続いた拙作の中で散々暴れ回ったおっさんでありますが、実は回収出来ていない伏線があります。感想欄にも書かれていましたね（笑）

　実はあれ、回収の目処は立っているのですよ。一体どこにと首を傾げる読者様もおられるでしょうが、邪道といいますか……、本来物語の中で完結すべき伏線を、あとがきで回収しようということなのです。あは。また叩かれそうですね（笑）

　ところで、拙作の世界観はどうだったでしょうか？　寝る前に色々夢想して、俺もこんな世界に行きたいな。そう思ってくれる方はどれだけいたんでしょうか。行きたくねーよなんて答えも返ってきそうですが、そう思わすことが出来なければ作者の力不足ということで……。

　思えば壮大なプロジェクトでした。プロジェクトというか、私も後から聞かされたんですよね。一話でおっさんが異世界召喚術を使用した折、この召喚には二年半も掛かると呟き、使えないわね！　とヒロインのユーリに突っ込まれてましたよね。使った後に使用効果が表示されたんですから仕方ありませんよ。即効性がないとか。一番がっかりしたのはかくいう私だったのですから。

　ともあれ、無事に二年半が過ぎ、小説投稿という形で異世界召喚という魔法陣も描き上がり、あとは皆さんを招待するだけになりました。唯一の未回収をここでようやく拾い上げるわけですね！

　あぁ、無駄ですよ。ここまで読んでしまったら引き返せません。一話から最終話まで読み尽くし、こんな世界に行きたい。そう思ってくれた方には漏れなく招待の魔法が適用されています。なんか眩しいなとか思ってませんでした？（笑）

　まだ半信半疑の方もおられるでしょうけど、目に映る世界が変わっていれば真実ということになります。それから今更ですけど、おっさんの正体は作者自身でした！（衝撃の事実）

　気付いてたって？

　まぁどちらでもいいですね。ともかく、あちらの世界でもよろしくお願い致します。あなた方読者様は、これから新米異世界人としてどう成り上がっていくんでしょうか。くれぐれもおっさんに轢き殺されないように気を付けてくださいね。ではまた！