一人称は苦手です。
翌日、起きると同時に周りから起こる草の擦れる音が耳に入ってきた。普段なら気にしないだろう。だが、風が吹いていない今、その音は不審なもの以外のなにものでもない。俺が上にいるのに気づいていないのか？ほとんど直線距離で近づいてきている。馬鹿か？ん？よく見ると緑や茶色に色づく草の間を赤いものがチョロチョロしている。ようやく見えてきた見た目は俺のように角や爪によってわかった鬼つまりゴブリンとは違い、よく物語の序盤の悪役となっている醜悪なゴブリンだった。彼らの色は血なのかもしれないが赤い。くすんだ色をしているが赤い。おかげで昨日の自分を思い出した……。イライラする……。あいつ何してんだろ？
よくよく見るとゴブリンがねらっているのは焚き火の残り火、片手にはネズミか何かを持っているところを見ると焼きにきたのか？焼いたほうが上手いのは認めるが、ゴブリンの身体ならなんでも旨いんじゃないのか？
そうこうしているうちにゴブリンが火のそばまでやってきた。あぁあ、そんなやり方じゃ火が消えるだろが！まぁ、埋めた火種もあるから大丈夫だけど……。
「ギヤ！ギャァギャア！」
へぇ、あいつ仲間がいるのか……。えっ……言葉がわかる？いやいや、でも見た目かなり違うわけで、えっ？どういうこと？とりあえず話してみるか？木から飛び降りゴブリンを組み伏せる。念のため首にナイフをあてがっておく。
「おい、何してる！」
ゴブリンはもがいているが動けず混乱しているようだ。頭を殴って暴れないようにする。
「ッグ、オマエ、ダレダ？」
なんとなく聞き取りづらいな……。
「黙れ、お前はなにしにきた？」
ナイフをひきながらゴブリンにささやきかける。
「ギャ！オレ、ヒホシイ！ナカマ、ケガ！」
ケガくらいなんか食ったら治るだろ？違うのか？
「火でどうやって怪我を治すんだ？」
「ギィギャ？ヒアテル、キズフサグ」
どうやら治すんじゃなく止血するみたいだな。
「いいだろう。落ちている木を集めてこい」
「ワカッタ。オマエツヨイ。オマエゴブリン。オレシタガウ」
なんかよくわからんが仲間ができたらしい。まぁ生きるか死ぬかで油断はしないが。奪われないように木のうえに骨をあげておき、新しい薪に火をうつしうめておく。
ゴブリンは俺の前をコッチ、コッチ！と走りながら叫んでいる。だけどな、そんなに騒いでいると
「ギャギャ！」
他の生物に見つかるわな。ゴブリンは角ウサギに足を貫かれて倒れた。
「ボス！ボス！タスケテ！」
はぁ……。まぁ、食い物を集めるついでか。ナイフを右手に持っていまだにゴブリンの足から角が抜けていないウサギの首を後ろから切り裂いた。さらに鮮やかな赤に染まったゴブリンは嬉しそうに自分についた血を舐めている。チラチラとこちらを見てくるが何のつもりだ？だが、そんなことを考えている時間はない。騒ぎ敵を集め、血の匂いにより興奮させられ周りに隠れていたのかスライムが襲い掛かってきた。
「ギィギャ？ボス、ドウシタ？」
そんなことにすら気付かないゴブリンを尻目に俺はウサギから離れた。もちろんゴブリンはおいていく。当然のようにゴブリンはスライムにおおわれている。
「ギィギャア！ボス！タスケテ！アツイ！イタイ！」
ゴブリンがスライムに覆われた。血を浴びただけウサギよりも匂いが強いのだろうな。溶かされてるのを見るのもアレだし、会話できる奴も他にいないしな。助けるか……。
現在いるスライムはおよそ５匹、およそというのもスライムは文字どおりゲル状なので、ここまでが一個体というのがわからないからだ。それでも予測できるのは核のようなものが見えるからである。
抉るようにしてスライムの核を取り出すと、スライム共はゲルから液体になってしまった。取り出すときに少し手が溶けたようにただれてしまったが何かを食いさえすれば治るだろう。
「ギャギャ！ボス、ツヨイ！」
勝利の舞なのか俺の周りをゴブリンが飛び跳ねている。正直やめてほしい。ゴブリンは全身を溶かされていたわけで、嗅いだこともない異臭がしている。そして、今回が勝てるような奴だから良かったが、俺なんかじゃ勝てないような奴がきたら確実に詰む。というわけで、ゴブリンを殴って黙らせておいた。
「ギョ！ユルシテ！ユルシテ！」
軽く叩いたくらいなんだけど……。多分、普段はいじめられているんだろうな。
「かまわん。それより黙れ。まわりに俺たちの位置がばれる」
まぁ、臭いでばれるかもしれないけど……。多少はばれにくいだろう。
俺の命令に慌てて口をふさぐゴブリン。念のためなのか思ったのか両手で口を覆っている。だが、その目はどこか一点を見つめている。それは俺の手の中にある飴玉もといスライムの核だ。くいたいのか？
「欲しいのか？」
俺が聞いてもゴブリンは首をふる。ただ口からはヨダレがだらだらと流れている。
「気にするな。やる」
核にはまだスライムのゲルがついており時々動いている。…………俺には食えない。ゴブリンを毒味につかうつもりだ。
「ギィ！カンシャ！カンシャ！」
二粒投げてやると、慌ててそれを拾って口に入れた。食べ方からしても飴玉にちかい。ひとつはゴリゴリとかみくだき、もうひとつは口の中でころがしているようだ。
「うまいのか？どんな味だ？」
「ウマイ、アジ？シラナイ、ユルシテ」
どうやら普通のゴブリンには味という考えがウマイかマズイかという二択しかないのだろう。ゴブリンも大丈夫そうなので俺も食べてみた。
…………うん、飴玉だ。周りのゲルは多少酸味があったが核は甘い。ただ、甘さが安い砂糖を固めたような不自然な甘さだった。もう少し経ってから出会いたかった。
「……いい。これは甘みだ。それより早く案内しろ」
「ギィ、ワカッタ、コッチ」
もう忘れたのか？大きな声を出すなっての！
結局、道中にまた襲われた。ウサギや犬程度なら大丈夫だったが、熊や鳥類はゴブリンを守りながら狩るには厄介すぎた。俺は片腕を一度食いちぎられたし、ゴブリンは何度も死にかけていた。オマケにゴブリンの当初の目的だった日に至ってはとっくの昔に消え去っていた。
「で、いい加減つかないのか？」
「ギィ、スグツク」
お前のすぐはいったいどれくらいなんだ？
