江戸前ホスト

立ち上げの章（３）

新八さんから出た、あり得ない言葉。

「お上ですよ。」

俺に殿さまと交渉しろって事？

「あの…新八さん？その土地は殿さまと交渉しないと無理ですかね？」

何とか現実的な解決策を！！！

藁にも縋るってこういう事なのかもしれない。

「…まぁ、殿様といっても直接話しなんて無理ですし、

　役人に顔が利く人に相談するのが一番かもしれやせん。」

役人に顔が効く人…、あぁ！！祥さん！！！

俺には祥さんと言う強い見方が居るじゃないか！！

たしか…役人も相談に来るとか言ってたよな？

なら口利いて貰えないか？そうだよ！祥さんに相談してみよう！！

「居ました！役人に顔が利く人！早速相談してみますね！」

善は急げと立ち上がる俺。

「旦那ぁ！ちょっと待って下さいよ！」

新八さんが俺を止める。

「はい？」

「旦那、お話しを伺うに…問題は幾つもありますぜ？」

「…問題ですか？」

「へぇ。まず土地が手に入っても、通路を造るのにも店を立てるにも…相当腕のいい大工が必要ですし、

　ホストウをやるには器量の良い男衆も必要。」

「あぁ…。確かにそうですね。大工さんも探さないといけないしキャストも…。」

そうなんだよな。この江戸村に女性にヘェコラしてくれる男が居るだろうか。

俺が想像する江戸時代って、女は一歩下がって着いてくるって感じだし。

男が女性の後を着いて…なんて無理かもしれに。

でもキャストが居ないと店は回らないし…どうしよう。

人材確保…これ、一番の問題かもしれない。

新八さんに問題を指摘され、頭の痛い俺。

重い足取りで一旦家に帰る事にした。

帰宅途中、どうやって人材確保しようか悩んだけど…結局いい案は出なかった。

「祥さん、只今戻りました。」

暗～い表情で祥さんに声を掛ける。

「おや光君、随分落ち込んでますが…どうかしましたか？」

「はい、幾つも問題があって…。あっ祥さん、お願いがあるんですけど。」

とにかく土地を何とかしようと、俺はさっきの話を祥さんにしてみる。

「…土地ですか。うーん…あっ！！そういえば…。」

祥さんは思い当たる人はいる様だ。

「祥さん！誰か良い人居ましたか？紹介してもられませんか？」

「居るには居るんですが…、ただ私にも会えるかどうか。」

「…会うのが難しい人何ですか？」

「えぇ。確か君も会ってますよ？ほら吉原で…。」

「吉原？…っ！！まさか梅さん？」

吉原で会った人といえば、最初に思い浮かぶのは梅さんの顔！

でも…、梅さんって遊び人っぽいし、真面目な相談が出来そうなタイプには見えない。

「…梅さんではありませんよ？ほら…、武君を探して居る時に会ったでしょう？」

「探してる時？……。まさか…徳さん？！」

「当たり！その徳さんなら何とかしてくれるでしょうが…。」

そう言えば会った！若くて強い侍に。

若いなら頭も柔かいだろうし、話を聞いてくれるかも！

「でもね、徳さんは侍の中でも身分が高い人なんで…私も滅多に会えないんですよ。」

「祥さんでも会えないんですか？それは…困りました。」

祥さんが会えない人に、俺が簡単に会えるとは思えない。

これは…一歩進んで二歩下がった心境だ。

「…何とか徳さんに会える方法は無いですかね？」

祥さーん、お願いですから何とかして！

「うーん、直接会いたいと願い出ても、まず会えないでしょうし…私の所に来るのを待つか、

　徳さんの好きな吉原で待ち伏せするか…まぁ、どちらかでしょうね。」

なんと気の長そうな提案。

「あの、もし徳さんが祥さんの所に来るとしたらどれ位で会えますかね？」

「まぁ…半年以上は見ていた方が。」

「はっ半年ですか？」

「前回来たのも半年前ですし…、つい先日来ていたんですがねぇ。」

「まっマジッすか？」

半年なんて悠長な事言ってらんない！

今度こそ…花菊さんに首をへし折られそうだよ。

じゃぁ…吉原で待ち伏せしていた方が良いかもしれないな。

「…じゃあ俺、毎日吉原で待ち伏してみますね？」

「多分、それが一番早いかも知れませんよ。」

「はい。じゃぁ早速…と言いたいんですけど、あの…。」

「何か？」

「はい、俺が急に声を掛けて徳さんは話を聞いてくれるでしょうか。」

そうなんだよなぁ、徳さんみたいな侍…一般人の俺が話しかけても聞いてくれるかどうか。

顔見知りならまだしも、挨拶しかした事無い俺の事なんか覚えているだろうか。

いきなり取り巻きに切りつけられたりしないだろうか。

うーん…俺、超不安なんですけど！！

「まぁ、そうですよね。多分徳さんは覚えてる筈ですが…。」

ほら、祥さんも同じ事考えてるじゃん！これ…ピンチじゃねぇ？

「あの…、祥さんも一緒に来て頂く訳には…。」

祥さんが一緒なら話は早いけど…

「それは…無理ですね。」

がくっ。

「やっぱり無理ですよね。」

「はい、無理です。私が家を長時間離れれば…私だけでなく貴方も稼ぎが出るまで断食ですよ？

　それでも良いなら構いませんが…どうします？」

くっ、一文無しの俺には効果絶大だ。

俺は仕方なく一人で吉原に戻る事にした。

とにかく徳さんが来るのを待って、駄目元でも話をするしか…

せめて、急に切られる事だけはありません様に。

俺は徳さんを探して、吉原の町をうろつく毎日。

でも…徳さんの姿を発見する事も無く一週間が過ぎてしまった。

流石に吉原の住人達は、俺の事を不信がって…

そりゃそうだよな。江戸村に似つかわしくない格好でウロつく男。

女を買う訳でもなく、ただ誰かを探す様に街中を眺めているなんて不気味だよな。

通りゆく人達がジロジロ見てくるので、流石に居辛くなってきたよ。

なんか…、泣きそうです。

「あれ？光かぁ？」

センチメンタルな俺に、後ろから声が掛る。

「あっ、武…久しぶり。」

そこには、すっかり江戸村に馴染んでいる武の姿があった。

江戸村の衣装を自分流に着こなし、長い金髪は上の方で纏められている。

周りを数人の厳つい男たちに囲まれ、すっかりヤクザの雰囲気醸し出している。

これ…、知り合いじゃなかったら、絶対声掛けないな。

「なんだよ光、何凹んでんの？」

「いやぁ、それが…。」

久しぶりに話しの分かる相手に会った俺は、今までの経緯を武に話した。

近くの飯屋に入り、二人だけで酒を飲んだ。

「ふーん、徳さんねぇ…聞いた事ねぇーな。そんな目立つ侍なら俺の耳に入ると思うが？」

「そっか…。俺…どうしたら良いか分かんねーよ。」

「…でも、ここで待つしか方法ねぇーんだろ？」

「そうなんだよなぁ。祥さんの方に来たら連絡あるだろうし。」

「んー、っ…よし！俺が手伝ってやるよ！！」

「…えっ？」

突然の武の申し出だった。

武が手伝ってくれるって…一体何を？

「徳さん見つけても、周りを侍達が守ってんだろ？俺に任せろよ！！」

ガハガハ笑いながら話す武は、すっかりヤル気になっている。

俺…本当は円満に解決したいんだけどなぁ。

「あの…、僕は円満的解決が出来た方が嬉しいんですが？」

「分かってるって！あくまでも俺はボディーガード！」

「まぁそれなら。でもさ、何で俺の手伝いする気になったんだ？お前そんなに暇なのか？」

「…聞いてくれよ。おれさぁ…。」

武は、よくぞ聞いてくれました！とばかりに話し始める。

武は新八に気に入られヤクザの客になった訳だけど、

この所毎日ある事を勧められ、武はウンザリしているらしい。

それは…、新八の娘と結婚みたいだ。

「俺さぁ…、女は好きだけど結婚とかって…無理じゃねぇ？」

「まぁな。お前…家庭向きでは無いよな。」

武なんか婿に貰ったら、奥さんは大変だぞ？

「…お前、何か勘違いししてねぇ？」

「何が？」

「だから、俺は結婚が嫌なんじゃなくて、結婚自体しても無意味だろって言ってんだよ。」

「…無意味？」

「お前…まさか、花菊って女とマジで結婚してぇとか思ってんの？」

「…いや、だってしょうが無いだろう。」

「しょうが無いって！お前…元の場所に戻る気は無いのかよ。」

「元の…場所？」

「東京だよ。日本国の東京…歌舞伎町だよ！まさか諦めた訳じゃねぇーよな？」

「…まっまさか！俺だって元の世界に帰りたいよ。」

「…ならいいけど。俺は元居た場所に絶対帰って見せる。それだけは忘れんなよ。」

武はグイッと酒を飲み、俺も続いて酒を煽る。

ちょっと忘れかけてた。元の場所に戻りたいという気持ち。

この世界で生きて行く事ばかり考えて…大切な事忘れてた。

なにも一方通行って訳じゃ無いだろうし、帰る方法は必ずある筈！（多分）

そうだよ…今やってる事は、金を稼ぎ、何時か来るその日まで生きている為の手段！

本気になっても無意味。

…逃げちゃおうかな？…嫌、祥さんに迷惑掛けるだろうし…麻美の事も気になる。

とにかく金の為にも麻美の為にも…俺に出来る精一杯の事を頑張るしかない。

そうだよ…、落ち込んでる場合じゃない！！

「…武、頑張るよ俺。」

「あぁ？…まぁ、頑張れよ。」

ちっ、武なんかに励まされるとは！！！