出会いの章（１）
はじめまして！あきチャンです。
お立ちより頂き感謝です。
更新は遅いかも知れませんが、途中で投げ出さない様頑張ります！！
宜しくお願いします。
「うぇ…気持ち悪ぃぃ…。」
二日酔いのムカムカ、喉の渇き…目も重くて開けたくない。
俺、また飲み過ぎたのか…体中が軋んでるよ。
そういえば昨日は、俺の少ないの指名客の一人、麻美が来てくれたんだっけ。
何か無茶苦茶な飲み方をしていて…俺も付き合って…その後どうしたんだけ？
うーん、あんまり覚えてないや。
俺は、とにかく喉の渇きを潤そうと起き上がろうとした。
フカフカの布団に手を付いて…ん？何か肌触りが…？
うっすら湿った芝生の様な…それでいてガサガサしていて…何時もと違う。
俺は、重くて仕方ない瞼を開けた。
「こっ……、ここ何処だ？」
見慣れない風景。辺り一面草木のみ。
俺、酔っぱらって野宿しちゃったのか？うわぁ最悪だ。
見れば俺の一丁着のスーツに染みが出来ている。
「クリーニング出さなきゃな…。」
何気に高いクリーニング代を気にしながら立ち上がる。
「よぃっしょ！……痛っ。うわぁ、頭痛ってーー！！」
立ち眩みと酷い頭痛に襲われる。まぁ何時よりチョイ強烈。
フラフラと歩き出し、自宅に帰ろうと辺りを見回すが、草木ばかりだ。
「ったく、俺って何処まで来たんだ？」
都内にこんな自然が残っている事にも驚いていたが、
いくら歩いてもアスファルトを発見出来なかった。
家に帰るなら、まず道路を発見しなくては。
しかし…いくら歩いても道路どころか、街頭すら発見出来なかった。
でも、獣道だが人間が歩いている形跡はあった。
キチンと草木が切られ、身体に当たる事無く先に進める。
でも整備されてる…には程遠い出来。
しかも坂…きつい！山道かよ！！……って、もしかして…ここって山？
もしかして俺、酔っぱらって山まで来ちゃったのか？
俺は胸ポケットに手を突っ込み、財布を取り出す。
１、２、３、４…金が減って無いって事は、自力で？山まで？…あり得ない。
歌舞伎町のど真ん中から山まで歩いて来たって事？あり得ないだろ！！
とにかく人里でも見つけなきゃ！山奥だって駐在さん位居るだろうし。
登山とか知識無いけど…とにかく山を降りなくては！
腕時計によると、今の時間は…１時。日が出てるから午後の一時だな。
早く帰って出勤しなければ！！
２時間ほど山を下ったが、人に逢う所か民家すら無かった。
傾斜が少なくなってきた事から、けっこう下って来たと思ってるけど…。
腹も減ったし、喉なんてくっ付きそうだ。
苦労して買ったブランドの靴が泥だらけだし…最悪。
帰ったら病院に診察にでも行った方が良いかもしれない。
だって、尋常じゃないだろ！
いくら酔ってても、こんな山奥まで自力で来るなんてあり得ない！！
……そうだよな、あり得ないよな。
正直感じてたんだ。俺、誘拐でもされたんだろう。
資産は持ってない。実家だって普通の家庭。って事は、客絡みか？
起きた時、スーツは汚れてたけど、靴はピカピカだった。
自力で昇って来たなら靴だって汚れている筈。
やっぱ俺、誘拐されたのか。
でも、一体誰だ？恨みを買った覚えは無い。
そっそうだ！レスキュー出動をお願いしてみよう！！
俺は携帯を取り出す。……けっ圏外じゃぁーー！！
少々自棄になりながら道路を探していると、ふと光る何かが見えた。
光りに反射している物の傍に近寄る。
そこには…真っ赤なハイヒールとハンドバックが落ちていた。
何か…見覚えがあるなコレ。
……っあああーーー！！！思い出した！！
テレビでホストという存在を知った俺は、良い女、良い車に憧れ上京。
自分なりに一生懸命頑張ったが、一向に芽は出なかった。
勤め始めて２年目が経ち、後輩には抜かされ、同期には置いて行かれ…
正直地元に帰ろうかと思っていた。
そんな時知り合ったのが麻美だった。
そんな太客では無いが、毎週の様に通ってくれた彼女。
彼女は借金返済の為、泡嬢の仕事をしていた。
人形の様な可愛らしさとテクニックで、店のNO.1だった。
借金返済もあり、飲んでいく金額こそ少なかったが、
俺は、客の中でも彼女との時間を一番楽しんでいた。
何時もは大人しい酒の飲み方をする彼女も、昨日は少し荒れた飲みをしていて…
俺は身体を考え、ホストの身ではあったが…少し控える様に勧めた。
でも彼女は聞く耳を持たなくて、仕方なく俺も一緒に飲み始めたんだ…。
二人で閉店まで飲み続け、泥酔した彼女を自宅まで送ろうとした時の事だった。
店の前にタクシーを呼び、車に乗り込もうとした瞬間、低い男の声が後ろから聞こえた。
「おい！麻美！！」
振り返れば如何にもサラリーでないスーツを身に纏う、金髪ロン毛マッチョ男。
何気に美男子でムカついたが、どうやら彼女の借金回収に来た様子だった。
「…彼女に何の様ですか？」
俺は解っていたが時間を稼ごうと会話を振る。
「俺は麻美の昔からの知り合いだ。貸した金を返して貰おうと思ってな！！」
やはり借金取りだ。
「…麻美さん。起きられますか？」
「うーーん…気持ち悪いし…お金なんか…無いし。」
半分眠っている彼女が答える。
「てってめぇ！！今日は返済日だろ！！金も無い女がホストなんかで飲んでんじゃねぇ！！」
金髪ロン毛は乱暴な手つきで彼女の手首を掴む。
「ちょっ乱暴は辞めろ！！」
暴力反対平和主義人間な俺だが、流石に引く訳にはいかない！！
俺は、男の手を振り払い、金髪ロン毛と睨みあった。
彼女も俺たちのやり取りで目が覚め、身体を震わせていた。
「金返せないなら…俺にも考えがある。」
「なっ何よ！！」
「取り合えず泡の掛け持ちだな！！寝る間も惜しんで働け。
それに、俺のボスもお前と一回楽しみたいって言ってるしな。
……取り合えず俺と一緒に来いよ。」
強引に彼女を連れて行こうとする。
「手を離せ！！！」
こっこんな怖そうな男に怒鳴った！！腰が抜けそうだ！！
でも、流石の俺も引けない！！
俺は金髪ロン毛の分厚い胸を思いっきり付き飛ばし、上に覆いかぶさった。
「はっ早く逃げろ！！！」
俺は麻美に向かって叫んだ。
「うっうん！！また連絡するね！！ありがと光！！」
俺の源氏名を叫びつつ、一目散に逃げた。
「くそっ！！ふざけんなぁー！！」
当然マッチョに勝てる筈もなく付き飛ばされた。
「このアマ！！待て！！」
俺の事なんか見向きもせず、金髪ロン毛は麻美を追いかけて行った。
俺も流石に放っておく事も出来ず、二人の後を追いかけた。
麻美は走りにくかったんだろう、ハイヒールとハンドバックが道に落ちていた。
俺は道しるべを拾いながら二人の後を追った。そして…
ハイヒールとバックのお陰で、俺は二人の元に着く事が出来た。
金髪ロン毛は麻美の腰を掴み、自分の肩に担ぎあげている所だった。
やばい！！拉致監禁強制労働ぉぉぉーーー！！
「まっ待てよ！！」
俺は足を震わせ、金髪ロン毛に叫んだ。
金髪ロン毛はゆっくり俺の方を向き、イケてる顔で俺に睨みを効かせた。
「あぁぁん？お兄さん、何か様？忙しいんですけど…。」
ふっっと不敵な笑みを浮かべる金髪ロン毛。むっムカつく！！
「あぁ…麻美さんを離せ！！警察呼ぶぞ！！」
素早く国家権力に頼る俺。
また不敵な笑みを浮かべ、金髪は俺に近づいて来る。
俺はだらしないファイティングポーズを取り、迎え撃った…れた。
金髪ロン毛は、俺のパンチより遥かに早いスピードで攻撃をしてきた…。
鈍い大きな痛みが顔面を襲う。なっ殴ったな！！殴られた事ないのに！！
俺は跪き、顔を両手で押さえた。
そんな俺の横を、金髪ロン毛は麻美を抱え、優雅に歩いて行った。
「まっ待て…。」
少々勢いは無くなったが、俺も麻美を見殺しには出来ない！
再び金髪ロン毛に向かって行った。
「兄ぃさん、しつこいよ？」
俺の方を向こうと体勢を変える…瞬間、俺は金髪ロン毛にタックルを先制！
「うわっ！！」
流石の金髪ロン毛も倒れた…麻美を抱えながら。
ヤッヤバイ！！麻美担いでたのに！！！
しかも、良く見れば後ろには道路工事途中のカラーコーン！
ご丁寧に大きな穴まで！
このままだと麻美まで穴に！怪我で済まないかも！！！
俺は麻美だけでも引っ張ろうと手を伸ばす。
麻美も俺に掴まろうと手を伸ばす。
そうだ…全部思い出した。
俺は結局麻美を捕まえられず、二人は穴に落ちて行ったんだ…
そして俺も勢い良く手を出したお陰で、一緒に落下しちゃったんだ…。
俺…情けないなぁ…
って、穴に落ちた筈なのに、何で山の中？
もしかして、助けに来た金髪ロン毛の仲間に、拉致＆放置されたのか？
でも、なんで離れた場所に靴やバックが？
もしかして拉致った連中が落したのか？
ってか、凄い労力だな…俺の事担いで山昇ったのか？
こんな所、車でなんか走れないし…なんか、腑に落ちないな。
今は原因を考えても解らん！！
とにかくどうにかしてココを抜け出さないと！！
俺はその後も山の中を彷徨った。
正直、自分が遭難していたのは解っていたが、喉も乾いた、腹も減った…歩くしかなかった。
もしやと思い麻美の鞄も開けてみたけど、中には化粧品やら香水やら…
俺の空腹を満たしてくれる物は無かったんだ。
もう…汗も出ないよ。
俺は山の中に倒れ込んだ。
気付けば空は薄暗く、時計を見れば６時になっていた。
今日は取り合えずココに寝て、明日また歩こうと野宿を覚悟した時、俺の耳に音が聞こえた。
そう…微かに水音が聞こえたんだ。
「みっ水…。」
俺は音の方へ走りだす。
みっ水！！ちょっと汚れていても構わない！とにかく水が飲みたい！！
経験した事のないハイテンションを感じ、一心不乱に走った。
いきなり開けた場所に出たっと思ったら、目の前には美しい小川が流れていた。
「みっ水ぅぅぅぅーーー！！」
俺は小川の中に顔を突っ込み、息をするのも忘れ水を飲んだ。
「………ぶはぁぁーー！！美味ぁぁーーい！」
生き返るってこういう事かと思った程染みわたる水。
味も悪くない。喉が渇いていたからとか関係なく、その小川の水は美味かった。
夕焼けにキラキラ光る小川…。なんて綺麗なんだ…。
俺は、川縁に腰を降ろし、一息ついた。
煙草に火を付け、深く吸い込む…ふぅぅぅーーー。…疲れた。
煙草を吸い終わると、一気に身体に疲れが襲いかかった。
「あーぁ、無断欠勤しちゃったよ…俺、首かなぁ…。」
俺は疲れ切って目を閉じ怒っている店長を思い浮かべる…。
そして俺は潤った身体を横にして、川縁で気絶する様に眠ってしまった。
翌朝、俺は眩しい朝日に起こされた。
電気、消し忘れたか？
……あぁ、そうだ。俺は拉致＆放置されたんだ。
産まれて初めての野宿。ふーん、腹さえ一杯なら悪くは無いな。
俺は水を腹一杯飲み、また歩き始めた。
もしかして、川沿いなら民家が有るんじゃないか？
俺は川に沿って歩く事にした。
そして…俺の感は的中したんだ。
川沿いに汚い小屋を見つけた。
人が住んでるとは思えなかったが、連絡機器は有るかもしれない！！
俺は小屋に駆け寄った。
「失礼しまーす…。どなたか御在宅でしょうか…。」
俺は簡素な扉を開ける。…誰も居ない。
最初、山小屋か船でも保管している場所かと思っていた。
でも、中は狭かったが布団や窯がある事から、人が生活している様だった。
もしかしたら資料館かとも思ったが、こんな場所に造っても意味が無いと悟った。
それに…なにやら食材らしき物が置いてある事や、テーブルが置いてある事から、
やはりここは、人様のお宅の様だ。
しかし、このハイテク時代にこんな家がまだ存在しているとは…凄いな。
ってか、俺が知らないだけで、山奥の家って皆そうなのか？
俺は固定電話を探した。
…無い。ってか、この家は文明拒否でもしてるのか？
電化製品が一切無い！冷蔵庫もテレビも、電灯すら設置されてない！
山奥すぎて電気来ないのか？
とにかく、俺は家で住民の帰りを待った。
ここの住民に脱出方法を聞く為に…。
夕方になり、人の声がしてきた。どうやら住民が帰ってきたようだ。
扉がソーッと開かれる。
現れたのは５０代位の夫婦だった。
俺は帰宅する道を聞こうと話しかけようとしたが…ビックリして声が出なかった。
なんでビックリしたかというと…夫婦の服装だった。
時代劇に出てくる様な汚いボロ着物を身に纏っている。
奥さんの手には籠、旦那の背中には薪…。
あぁ！退職して田舎暮らしってヤツか？ここまで徹底してるとは…。
「あっあのぉ…どなた様で？」
旦那が話しかけてくる。奥さんは旦那の後ろに隠れて俺を見ている。
「あっ勝手に上がってすみません。俺、遭難しちゃったみたいで…。」
「はぁ…。」
「んで、帰り道を教えて貰いたくて待ってました。あの、ココって何処なんですか？」
「こっココかぇ？ここは江戸村の外れだが…。」
えっ江戸村？…って何処だ？
「江戸村ですか？あの、何県ですか？」
「なにけん？なにけんって何だ？」
この旦那、馬鹿にしてるのか？
「あの、都道府県を聞いてるんですけど。」
「とっとどうふけぇ？なんだそりゃ…。お宅、異国の人かぇ？頭も茶ぁこいしなぁ…」
この旦那…茶髪も見た事無いのか？天然？ボケ？喧嘩売ってる？
「あの、もう良いんで。帰り道だけ教えて下さい。」
怒りを抑え、にこやかに笑い聞きだす。ホストで良かった。
「はぁ…お前ぇさんは何処に住んでるんだ？」
「はい。歌舞伎町です。」
「かっかぶき？何処だそれ…。」
歌舞伎町…本気で知らないのか？
「あの…本当にもう良いんで、駅とか交番とか教えてもらえませんか？」
「疫？高…はん？お前ぇさんの言葉は解らんなぁ…ニッポン語話せんのか？」
「あの…勝手に家に入ったのは謝ります。でも、俺も本当に困ってるんです。
助けてもらえませんか？」
「そりゃ、袖振り合うのもってな！助けてやりてぇが…お前ぇさんの言葉が解らん。」
「だから！！……本気で言ってるんですか？」
「はぁ？あったり前ぇだ！俺は冗談は好きだが、人を困らせるのは性じゃねぇや！！」
この旦那…本気で言ってるのか？
「あの…俺、東京に行きたいんですけど…。」
流石に首都位解るだろ！！
「はぇ？とうきょう？何処だ？」
あっ…頭にくる男だ。
「うーん、解んねぇ。すまねぇ兄さん。そのかわり明日先生の所に連れてってやるよ！！」
「はぁ？先生ですか？」
「あぁ。俺が野菜届けてる先生だ。子供に学問を教える偉ぇ先生だ。」
まぁ、この男よりマシか…。
「そうですか…。あの、今すぐという訳には？」
「はぁ？今から山降りたら、俺が家に帰ってくるのは朝になっちまう！！そいつは無理だ。」
「そこを何とか…。」
早く帰らなくては！！流石に二日も無断欠勤は出来ない！！
出勤は無理でも連絡しなくては！！
「すまねぇ…兄さん。今から山歩くなんて危険すぎて無理だ。」
「……そうですか。解りました。」
しょうがないか…ここで怒らせて帰れなくなったらもっと困るし。
「そのかわり、今日はココに泊まって行け！飯位出させろ！！」
旦那が俺に向かって言う。
まぁ、小屋でも野宿よりはマシか？
俺は素直に礼を言い、一晩御厄介になる事にした。
「あの、御名前は？」
一晩厄介になる以上、名前位聞いておかないとな！！
「俺は弥平。こっちはツルだ。お前ぇさんは？」
「俺は光って言います。」
「光かぁ。珍しい名前だな！！やっぱ異国の人は違うな！！」
「いや…日本人ですよ！！」
「日本人？いやぁ、お前ぇの頭、茶色だし、言葉は解んねぇし…まぁどうでも良いか！！」
どうでも良いなら…俺も何回も説明するのは面倒なんで。
「何も無くて…すみませんが。」
ツルさんは俺に食事を出してくれた。
茶碗に白いご飯。上には一枚の沢庵…のみ。
「おぉ！！張りきったな！」
弥平さんは満足そうにツルさんを褒めた。
…飽食の時代ですよね？でも、こんな暮らしをしている二人だし…。
「ありがとうございます！頂きます！！」
無いよりマシと思い、口に運ぶ。
俺が食べるのを満足そうに眺める弥平さん。
「あの…お二人は食べないんですか？」
自分たちはニコニコ見ているだけで、食事をしていない。
そんな食べ辛い視線に耐えられず話しかけたんだ。
「あぁ。俺たちはもう食った！！なぁツル？」
「はい。沢山！！」
「そうですか。では遠慮なく。」
俺は一気に口の中に放り込んだ。
食事が終り、ツルさんは布団を敷いてくれた。
俺は布団を一つ宛がわれ、夫婦は一つの布団に眠った。
正直薄っぺらい布団だったが、野宿より快適ではあった。
早く家に帰りたい。美味い飯食いたい…。
そんな事を繰り返し考えながら眠りに就いた。
深夜、俺は物音で目が覚めた。
隣に視線を向けると…夫婦は居ない。
土間を見ると…夫婦は水を一心不乱に飲んでいた。
ツルさんはお腹を擦っている。弥平さんはお腹をグーグー鳴らしている…。
もしかして…夫婦は食事をしていなかったのか？
見るからに貧乏だし…少ない米を俺にくれたのか？
そうだとしたら…俺は何か誤解をしていたかもしれない。
俺をからかう弥平さん…実は凄く良い人では？
それに…からかったんじゃ無くて、本気で言葉が解らなかったのか？
俺は…人を見る目が無いな…。
有難う弥平さんツルさん。
翌朝、俺はすっきり目が覚めた。
夫婦は既に起きていて、ツルさんは窯の前に立ち、
弥平さんは胡坐で楊枝を咥えている。
「おう！光ぅ。良く眠れたか？」
「はい。お陰さまで。」
「じゃぁ、早く飯食って先生の所に行くぞ！！」
「はい。」
そこにツルさんが昨日と同じ食事を出してくれた。
茶碗一杯の白い米…夫婦にとっては大事な食糧だろうに…
「すみません。頂きます。」
「おぉう！遠慮せずに食え！！」
嬉しそうに進める弥平さん…お腹がまだ鳴ってますよ？
本当にありがとう二人とも。
俺は一粒一粒大事に食べ茶碗をツルさんに返す。
「じゃぁ、行ってくるな！！」
「はい。御気を付けて…。」
ツルさんは深く頭を下げ見送ってくれている。
俺はツルさんに挨拶を済ませると、財布の中から二万円を渡した。
本当は全部渡したかったけど…流石に帰り賃は残さないと…。
「ツルさん、御世話になりました。少ないですけどお礼です。」
「……あの、これは何に使う道具ですか？」
札の匂いを嗅いだり、裏返してみたり…不思議そうに眺めるツルさん。
「あの…偽札じゃないですよ？」
「にせさつ？何ですか？」
そっか、わかった！！この夫婦は仙人だな！！
いや、そんな事ないか。一緒に山を下りてくれるみたいだし。
札で買い物する土地じゃないのか？不思議な場所だな。
「じゃぁ、お礼にコレを受け取って下さい。」
勝手に麻美の鞄を漁り、箱に入った口紅を手渡した。
「あの…コレは？」
「口紅です。すみませんこんな物しか持ってなくて…。」
「まぁ！！紅ですか？」
嬉しそうに顔を緩めるツルさん。
「でも…これはどうやって使うので？」
俺は箱を受け取り、封を外し、キャップを外し、実際にツルさんに付けてあげた。
俺が再びツルさんに口紅を返すと、ツルさんは嬉しそうに川へ走って行った。
川を覗き込み、嬉しそうに自分の顔を見ていた。
「すまねぇ…本当に良いのか？紅なんて高価な物…。」
弥平さんは俺を顔を見ている…。
「勿論！こんな物しか持ってなくてすみません。」
「いやぁ！紅なんて高価な品を下さって…ツルの顔なんか…垂れ下がりやがって…。」
心底嬉しそうにツルさんを眺める弥平さん。
「おぅっと！すいやせん！！先生の所にご案内致しやす。」
弥平さん…言葉使い変わってませんか？
俺は弥平さんに連れられ、やっと山から脱出出来た。
先生のお宅は町中にあるらしい。
俺は弥平さんの後を追い、町と呼ばれる場所に入って行く。
そこは…俺が思い描いていた町では無かった。
俺は近代的なビルを想像していたけど…ビル無いじゃん！！古い民家だけ！！
一軒一軒が重要文化財並みに古い。
しかも、すれ違う人全員、着物を着ているじゃないか！！
しかも…！頭がチョンマゲなんですけどぉーー！！
アマゾンの奥地に来るより衝撃を受けた。
次第に人も増え、ドラマで見た様な光景が広がった。
綺麗に整備された古民家。出店もある。
ちょんまげ頭＆刀の男たち、着物で小包持って歩く女…。
ここは…一体何処だ？
弥平さんは江戸村って言ってたし…まさか…まさかまさかまさか！！
江戸ですかぁーーーーーーーーーー！！！
