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でかいイタチと、不可思議な世界

「…。あの人、…起きたんだけど」

　廃屋の襖から少女らしき人が恐る恐るこちらを覗いていた。

「うぎゃあっ？！」

「うるさっ。じいちゃん、記憶喪失の人起きた」

　ドタバタと板の間を走っていく。夏の匂いがする。今は夏だったのか…そんな感想を抱き、この知識は一体どこから来ているのか、と不安になる。

「どれ」

　じいちゃん、と呼ばれた人物は巨大なイタチだった。

「ぎゃああっ？イタチ！？でかっ！！」

「何を言っている？私のような輩は沢山いるぞ」

　イタチは野山にいるごく普通の姿かたちをしている。変わっているのは左目を失っているが、毛艶もよく──何よりヒグマより大きかった点だ。

(う、嘘でしょ？)

「ううむ」

　目つきは悪いが敵意はないらしく、見定めているみたいだ。

(イタチって…こんなでかかったっけ？もっと小さくて…しかも喋らないし…)

「おいおい。コイツ、マジで血(・)蠱(・)蝸(・)なのかあ？不安になってきたわ」

　尖った耳を持つ形容しがたい半人半獣の、あの声の主が腕を組んで浮かんでいた。足元が幽霊画のように不確かで、まさに化け物といった印象がある。

「チャラ？何それ？それが私の名前？」

「いやぁ、どうなんだ？めんどくさいから、俺たちで名前付けてやろうぜ」

　 "じいちゃん"は渋るが、襖から這い出た少女が「シハ」と口走った。

「ににんがし、しは」

「はいはい。もう九九を覚えたんだな。そうだな、シハにしよう」

「ええ〜っ。雑じゃん…」

　イタチに褒められた少女はほのかに嬉しそうにしている。どうやらじいちゃんを慕っているようだ。

(いいなぁ…)

「ジジイ。左衛子の登校時間じゃないか？」

「そうだった。左衛子。早くランドセルをしょいなさい」

　さえこ、と呼ばれた少女は頷くとどこかへ行ってしまう。何がなにやら。

「改めてシハ。お前さんは山の神にえらく気に入られたようでね。手放したくはないようだ」

「山の神？まさか、この人？」

　じいちゃんの横にいる真っ黒な獣を指さすと、いきなり大爆笑された。

「俺が〜〜～っ？！ウヒャヒャヒャ！！そりゃぁ良い！！ぎh」

「コイツは雑魚。山の神はこの地域の頂きにおわす美しい女神さまさ」

　ぶっ叩かれた"雑魚"に呆れていると、イタチはあくびをする。

「私は寝る。おかげで満身創痍だ。後はキ(・)ヒ(・)、お前に任せるよ」

「ガチかよ」

　ぶたれた箇所を手でおおっていたキヒがポカンとした。