月と約束
「あ、信じてないでしょ」
ムスッとした幼げな顔つきで月は言う。そこら辺は年相応で、少なからずホッとしてしまった。
八髏非女のように外見と中身が食い違っていたらどうしようかと、シハは不思議な世界に滅入りそうだったからだ。
「まだこの世界がどんな所か把握してないんだ、あはは……」
「なんかなあ、そういうところ怪しいなぁ……。でも海がどんなのかは知っているんだ。そこだけは信ぴょう性があるんだけど」
「海は夏になると行くよ。あ、山も好きだよ！ 泳ぎは上手くないから波を見てばっかりなんだよね」
「夏？ やま？」
「私のいた世界には季節があって、春夏秋冬って言われてるの。夏は暑くて過ごしにくいんだけど海に行くと気持ちが──」
「わ、わかったから。できたら後で詳しく教えて、矢継ぎ早に言われたら忘れちゃいそう」
そこまで貴重な情報なのか、彼女は慌てふためいた。冥廊に四季はなく、海も山もなく、空もない。あるのは何だ？
「地図を作ってくれた人は教えてくれなかったの？」
「うん。あまりあっちの世界を良くは思ってなかったみたいで、悲しい顔をしてた。でも春は好きって言ってた。桜って花が綺麗だって」
わずかに顔をかげらせ、遠い記憶をなぞるように話す。
その人はもういないのだろうか。
「わ、私も桜、綺麗だと思う！ 薄ピンク色で花吹雪とか見てるとさっ」
「貴方、早死しそうだね。大丈夫かな」
「え、ええっ？！」
(死なねーよ。バーカ。世にはばかる極悪人の血蠱蝸だぞ？ )
キヒが毒づく。内心イラついたが、早死はしたくなかったので返事はしないでおいた。
「まあ、ちょっと信用ならないけど明日、そこに連れて行ってあげる。確かめて欲しいし」
「ホント？ ありがとう」
「でもここから随分とおいから気をつけて。ほら、地図には街があるでしょ。ここが終棟なら他に二つ街があるの。そこを横断して、404号室の団地みたいな場所に行かなきゃいけない」
円盤の地図には干支と、終棟・路院棟・風棟と記されていた。月が指さした場所、空欄には鬼門と書かれている。
「鬼門、神虫・白蠕さまの位置にあるの。かなり危険な地帯だから、重装備で行かなきゃ」
「白蠕さまって何？」
「建物群を支配している化け物または守護獣だよ」
彼女曰く、神虫・白蠕は正式名称は『白夜の神虫・白蠕』というらしい。
訪れぬ朝を守護する神獣であり、 白蠕、というが白毛の羽が生えた麒麟──に似ていると地図を作った人が言っていた──で描かれる場合がある。辟邪ではないが、隔たり、境界を結界を守護するのだ、と。
「へえ、四神みたいでかっこいい！」
「しじん？よく分からないけどそういう認識でいいよ」
鬼門は万鬼が出入りすると考えられているためか、穢鬼が発生しやすいのだそうだ。だから空白地帯として人々は避けて暮らしている。
「明日、風棟で待ち合わせね。約束」
「うん。わかった！ 絶対くるから」
