俺なんかとは違って皆はラブコメしてるなぁ……と思っていました

第1章

20話 本当は

　進藤さんとの二人三脚の練習は、思いのほか順調だった。

　最初は気持ちも全然揃っていなくて何回もコケそうになったが……歩幅とペースを進藤さんに合わせる事を意識すると、先ほどまでが嘘のようにスムーズに進んだ。

　足の出し方やリズム、歩幅を合わせるなど……二人三脚ってかなり奥が深いんだな。

「これならグループの中で一位取れるんじゃない？　水城君が私に合わせてくれたから、私としてもとても走りやすかったよ」

「思ったよりも上手くいったな。俺も進藤さんに何とか合わせる事ができたよ」

「そんな水城君には、合わせマスターの称号を授けよう」

「何だその微妙に喜びにくい称号は」

　何回か進藤さんと練習した後、俺たちは練習の感想を話しながら少し休憩する。

　自発的に動くのは大の苦手だが、人と合わせる事はまぁまぁできる。

　まぁできるというより、自分の目指した姿がこれだったからな。

　この世界では、『普通』から外れるだけで風当たりが強くなる。ただこれは逆に言うと、『普通』になれれば安全に生きられるということになる。

　『普通』以下は世界から切り捨てられ、『普通』以上のものは妬まれて過剰に攻撃される。

　一部の人は『普通』と言われるような安定した道から外れ、果敢に挑戦して大成功する場合もあるが……俺はそういう特別な存在ではない。

『普通』に見せる……『普通』な存在になる事で、何とか俺は生きていくことができるのだ。

　そんな風になんて人生は難しいんだ、と俺は悲観的になりながらグラウンドを眺めていると、俺の知っている後輩が視界に入った。

　知っている後輩と言っても、俺の知っている後輩は二人しかない。

「あっ、拓海先輩だ！　彩夏も一緒に行こうよ！」

「う、うん」

　部活に入っていない俺が知っている後輩と言えば、誠一の妹である彩夏ちゃんとその友達の晴菜の二人だ。

　二人も俺に気付いたようで俺たちの方に近寄ってくるが、俺の隣にいた進藤さんを見ると、二人とも驚いて俺たちの前で固まる。

「た、た、拓海先輩が……また違う可愛い人とイチャイチャしてるぅ～！」

「おい晴菜！　人聞きの悪い事を大きな声で言うな！」

「え～私は別に、水城君とイチャイチャしてもいいよ？」

「いや進藤さんも余計な事言わないで？　これ以上話をややこしくしないで？」

　茜に松家さんに晴菜に進藤さん……ボケたがりな女子、俺の周りにちょいと多すぎやしませんかね？

「あ、あっ……水城さんこんにちは」

　そんなボケたがりな女子たちとは対照的に、物静かな彩夏ちゃんが俺を見て声をかけてくれた。

　彩夏ちゃんはやっぱり天使。ハッキリわかんだね。

「まぁ二人にも事情を説明すると……俺と俺の隣にいる進藤さんで、二人三脚に出場するんだよ。今日はその練習」

「そうだよ！　私は進藤《しんどう》　真紀《まき》。水城君とは同じクラスだけど、私にはもう恋人がいるから水城君とはイチャイチャできないね。残念」

「進藤さんには恋人がいるんだから、残念がらなくていいでしょ」

「え～私は結構本気だよ～？」

「はいはい」

　俺は後輩の二人に簡単な事情を説明する。俺だから変な勘違いはしないと思うが、一応は簡単に説明しておいた方がいいだろう。

　そして俺の後、進藤さんも後輩二人に軽い自己紹介をした。

　それにしても、進藤さんが何を考えているかは相変わらずよく分からないな……。ただ単に俺をからかっているだけか？

「進藤さんも悪ふざけしなくていいから。二人は何の競技に出場するの？」

「私の出場する競技は、玉入れと台風の目です！　彩夏は玉入れだけだったっけ？」

「う、うん。い、イベントはあまり得意じゃないから……」

「なので、私が彩夏のサポートをしつつ、クラスの為にも貢献できるよう頑張りたいと思います！」

「あ、ありがとう」

「大丈夫だって彩夏～！　気にしないでよ！」

　何だよこの関係……最高じゃねぇか。尊すぎるから、もう一生このままの関係でいて欲しいぜ。

　誠一と後輩ズにしろ、琉生と松家さんにしろ、茜や進藤さんにしろ、見ている分にはとても良い。

　ラブコメ好きの俺からしたら、リアルでラブコメの世界を見ている感じがして最高なのである。

　少しにはなるが、本当に自分を変えてよかった。結局、世渡り上手な奴がこの世界では最強だからな。

「彩夏ちゃんたちも色々と大変だとは思うけど、お互いに頑張ろうな」

「はいっ！　お互いにベスト尽くして頑張りましょう！　拓海先輩の出る競技、楽しみにしてますね？」

「まっ、またよろしくお願いします……」

　そして彩夏ちゃんと晴菜の二人は、俺たちに手を振りながら人の集まっている方へと向かっていった。おそらく、彩夏ちゃんたちも友達何人かで練習しているのだろう。

　そうして俺が後輩二人を見送ると、進藤さんがニヤニヤ笑いながら肘で俺の身体をつつく。

「へぇ～水城君も隅に置けないね？　可愛い後輩までいたとは」

「そんな思っているような関係じゃないって。友達の妹と、その友達ってだけ」

「でも未来はどうなるか分からないじゃん？」

「それはそうだけども」

　俺は進藤さんがまた俺を茶化しているんだろうとすぐに思ったが、徐々に進藤さんの声のトーンが下がったことで、その考えを改める。

　いつもの進藤さんとは違う雰囲気を、俺は何となく感じ取ったのだ。

「私はさ、もう決まっちゃってるから。だからまだ無限の可能性がある水城君は、頑張って欲しいなーなんて。私はそう思っちゃうかな」

「それってさ、もしかして……」

　俺の脳裏に一つの考えが浮かぶ。

　俺はここまで、進藤さんは納得しているものだと思っていた。

　倉島との関係だって、俺は何も知らずにただただ良いなぁと思っていただけだった。

　ただ実際は全く納得なんかしていなくて。

　その嫌な現実も全て受け入れた、一人の強い人間なのかもしれない。

「……進藤さんって、もしかしてめちゃくちゃ頑張ってる？」

「それは水城君も同じでしょ。辛い事の方が多い人生だけど、私は幸せに生きたいの。水城君だって、ちょっと無理しているみたいだし」

「気づいてたのか」

「当たり前でしょ。私は水城君を初めて教室で見た時から思ってたよ。私と同じタイプの人間だなって」

　進藤さんは俺が最初に琉生たちと教室に入ってきた時から、俺の本質に気付いていたのか。何と恐ろしい。

　そして補習、体育祭と……俺に絡んできた事も繋がっていく。

「私は悪い子だって言ったでしょ？　水城君は私と同じタイプの人間だと思ったから、利用することにしたんだよ」

「利用って具体的には？」

「水城君は、いわば私が親に反抗するための一つの道具。勉強をしないのも、水城君とタカを合わせたのも全て私の作戦」

「……その狙いは？」

「私の人生だもん。親の言いなりになんてなりたくない。私は親に反抗して、好きなように生きるんだから」

　進藤さんが今日のこの時間に体育祭練習をしようと誘った事、俺と倉島を出会わせた事、俺を二人三脚に誘った事……今までの疑問がだんだんと解消されていく。

　全ては親の言いなりになりたくなかったから。

　それが進藤さんの行動原理であって、俺に絡んできた最大の理由だったのだ。

「もしかして、進藤さんが部活を辞めたのも何か関係があったり？」

「水城君の想像通りかな。元々は部活に対して熱もなかったし、同じ部活の子を利用しようとした。それにタカも絡んできて、色々とギスギスしちゃったって感じ」

「だから今度は、自分と同じタイプの人間を仲間にしようと思ったわけか」

「うん。どう？　本当の私を知って幻滅した？」

　——普通の人なら、この進藤さんの質問にどう答えるのだろう。

　普通の人なら、本当の進藤さんを見て幻滅するのかもしれない。もしかすると、利用された事に腹を立てる奴もいるかもしれない。

　ただ……俺は進藤さんに更なる魅力を感じていた。

　進藤さんにもこんな人間らしい一面があった事に、俺はどこか嬉しさを感じてしまったのかもしれない。

　人生に苦しんでいる、生きづらいと思っている仲間を見つけたからなのだろうか？

「いや、俺はむしろ嬉しいよ。進藤さんが俺に話しかけてくれたこと、そして進藤さんも闇を抱えていた事がさ。何というか、俺以外にも仲間がいたんだって感じがしてさ」

「……なるほど。水城君は私に対して、そんな感情を抱くんだ」

「普通の人だったらどう思うかは気になるけどさ。俺と進藤さんは、闇を抱えている似た者同士の関係でしょ？　だったら、こう思うのが普通じゃないのかなって俺は思うかな」

　これが俺たちの『普通』。

　周りから見たら変なのかもしれない。所詮は子供が考えた浅はかなものなのかもしれない。

　それでも俺は、自分や進藤さんが間違っているなんて思いたくはない。

　生きづらさを感じている似た者同士の関係だからこそ、進藤さんには幸せになって欲しいと俺は思ってしまうのだ。

「じゃあ、水城君は私に協力してくれるって事でいい？」

「いいよ。ただ俺にも自分の考えがあるから、自分の考えを押し通す時はあるかもしれない」

「りょーかい。じゃあ、とりあえずは同盟成立だね」

　こうして俺と進藤さんは同盟を結び、協力関係になった。

　これからどうなっていくのかは誰にも分からない。

　ただ俺は何となく、これからの未来が良くなっていくような気がした——