39. 半分狼というのも可愛らしいのですけれど
ガンブラン王国の国王はアドリエンヌとアレックスの婚姻から十年が経った頃に病で儚くなった。
そして王太子が、他国の姫君と婚姻を結んだと同時に国王へ即位した。
元王妃はそれ以前に蟄居の途中で儚くなっていた。
「アドリエンヌ、国王陛下が儚くなられたとのことですが陛下は眷属となったんですよね？ 吸血鬼は病では死なないのではなかったですか？」
「ええ、アレックス様。きっと何者かが吸血鬼を楽に死なせる毒を使用したのでしょうね。国王陛下は随分とお年のはずでしたから。あまり長生きするのもおかしなことですからね」
「成る程。その辺りはあまり考えない方が精神衛生上良さそうですね」
「ふふっ……。そうですわね。その方が宜しいかと」
アレックスはあれから立派な領主となり、伯爵家はその復興の功績からシャトレ侯爵家とおなじ侯爵位を亡くなった前国王から賜った。
だから今ではアレックス・エル・フルノー侯爵とアドリエンヌ・エル・フルノー侯爵夫人として知られている。
伯爵領は安定的な収入で潤っていたし、他国からの移民の受け入れも進んでおり人間と異形の者の共存がきちんとなされた領地となっていた。
シャトレ侯爵はガンブラン王国の政務が忙しく、シャトレ商会の方まで手が回らないという理由からアドリエンヌに商会の全てを譲ったのだった。
幼い頃から商会を継ぐことを目標に努力を重ねてきたアドリエンヌにとっては寝耳に水の出来事であったが、さりげない侯爵の優しさに素直に喜んだ。
既にガンブラン王国のほとんどの領地に同胞たちが渡っている。
それらは各地で人間と共存する道を探して、これからもっとガンブラン王国を発展させていくだろう。
「邸の中で母が呼んでいるようです。どうやら子どもたちが暴れているみたいで」
「本当ですわね。急がないと」
忙しい仕事の合間に庭園で散歩をしながら休憩していたアドリエンヌとアレックスだったが、邸の中で子どもたちの世話をしてくれているアネイシアが嘆く声が微かに聞こえている。
五感が優れた吸血鬼でなければ聞こえないほどの声は子どもたちを必死で制止しようとしているようだ。
二人は急いで邸内へと戻った。
「パトリック！ サロメ！ イレーヌ！ おばあちゃまを困らせては駄目よ！」
「「「あ、お父様とお母様！」」」
長男パトリックと長女サロメ、次女イレーヌはサロンでいたのだがその姿はそれぞれが白、黒、灰の色をした狼であった。
しかも狼とは言ってもまだ中途半端な変身しか出来ないため、裸の体に大きな三角耳、フワフワモフモフの尻尾が生えているのである。
そしてそれぞれの瞳はやはり吸血鬼の印であるルビーのような紅であった。
「ダメだろう。変身するのはいいが、狼になったお前たちは力が強いのだから追いかけっこなどしたら部屋の中がめちゃくちゃだ。おばあちゃまに謝りなさい」
「「「はーい、お父様。おばあちゃまゴメンなさい」」」
パトリックは六歳、サロメは四歳、イレーヌは二歳となったが三人でよく変身をして遊んでいるのだ。
その度部屋の中がめちゃくちゃになるのでアネイシアに怒られていた。
「怪我をしたらダメですからね。今度からはおばあちゃまの言うことを聞くのですよ」
「「「はーい！ おばあちゃま！」」」
優しい顔に戻ってそう言ったアネイシアの言葉に、三人の子どもたちは人間の姿へと戻り急いで裸身に服を纏ったら、元気よく手をあげて返事をした。
「お義母様すみません」
アドリエンヌがアネイシアに謝ると、気にしないでと言う。
「アドリエンヌも働き詰めですもの。たまには息抜きしないとね。アレックス、今晩は久しぶりにアドリエンヌと食事でもしてきなさい。帰りは遅くても大丈夫だから」
「母上、よろしいのですか？」
「当たり前よ。私だっているし、もう少ししたら双子たちがアカデミーから帰ってくるでしょう。甥っ子姪っ子の面倒を見るのが大好きだから大丈夫よ。アドリエンヌを労わってあげてね」
「お義母様、ありがとうございます。アレックス様と公務以外でお出かけなんて久しぶりのことですから、とても嬉しいですわ」
こうしてアカデミーからアドリエンヌのことを大好きな双子たちが帰って来る前に、夫婦は久方ぶりの外出をすることとなった。
