第11話 間話、ちょっと昔話
心滅の魔法。
それは、肉体を傷つけることなく、精神の芯だけを粉々に砕き、2度と元には戻らぬ壊れた器に変え果てさせる魔法。
──それを操る心滅の魔法使い。
彼は、その気になれば、この大陸に住まうすべての人々の心を一斉に狂気へ叩き落とすことが可能であった。
けれど、彼は一斉に大陸を壊すようなことはしなかった。何故なら、それでは絶望が熟していく過程を眺める楽しみがないと考えたからだ。
故に、彼は遊び場を選んだ。対象としたのは、大陸内部に点在するあらゆる国の王たちであった。
──支配者たちの精神を心滅の魔法で内側から砕き、狂った命令を撒き散らばさせた。案の定すぐに国は内側から溶け落ち、規律が完全に崩壊し、人々の心は魔法の干渉を直接受けずとも、壊れた王たちが生み出す地獄の中で、自らも狂気へと身を投じていった。
心滅の魔法使いは、大陸のその様相を特等席で眺め、それを心底楽しそうに享受して毎日を過ごしていた。
そしてそのまま2年が経過した。その間に大陸の人口はおよそ半分にまで減り、生き残った者たちの多くも魂が磨り減り、もはや人間としての形を保てなくなっていた。だが、それでも、そんな地獄の中でも正気を保とする人間は少なからず存在しており、心滅の魔法使いが思い描く破滅の結末はなかなかやってこなかった。
故に彼は少々飽きてきていた。なので彼は螺子を巻くことにしたのだ。心滅の魔法で大陸全土の反乱分子の心を一斉に粉砕することで、結末までの時間を強引に短縮しようと企てたのだ。
──が、ここで大いなる誤算が発生した。
彼が人々の絶望を鑑賞するために費やした、2年、という無駄な時間が、それが皮肉にも、混沌を終わらせる救世主を誕生させてしまったのだ。
その救世主の名はレグトナル。
魔法を極め、つい近ごろ新法大者に成ったその男は、心滅の魔法使いと同等以上の力をもった正に計算外の天敵であった。
◇◇◇
──その半年後。焦土と化した大陸の果てで、救世主レグトナルはついに心滅の魔法使いを追い詰めた。
「往生際がいいな。逃げなかったのか？」
「死を恐れていないからな」
即答だった。
「──120年以上生きた。もう充分に人生を楽しんだ。心滅の魔法で一つの大陸がどう終わって行くのかを見届けられなかったのは残念だが、まあ大して悔いはないさ。最強を目指していた訳でもないしな。なにせこの世界には既に最強の魔法使いがしかも2人も存在しているんだからな。何をしたって、俺が……いや、お前もか。どんなに魔法を極めても、所詮は井の中の蛙なんだからな」
「時の魔法使いと空間の魔法使いか……」
不死で世界の時間を止める事が出来る魔法使いと、不老で世界の何処にでも瞬間移動ができる魔法使い。
「俺は潔い性格なんだ……」
心滅の魔法使いはそう言うと憫笑を浮かべた。
「そうか。まあ、俺としてはお前が楽に死んでくれるならそれでいい。俺は俺の目的を果たせればそれでいいからな」
レグトナルはそう告げると、心滅の魔法使いに死を与えた。
◇◇◇
──そのほんの数秒後、レグトナルの前に突如として1人の人間が現れた。
時の魔法使い。
「……久しいな時の魔法使い、ミヨク」
「うん。久しぶり。前回に会ったのが確かレグトナルが新法大者に成った半年くらい前だっけ？ まあ、いいや。それより目的を果たしたんだね」
口調は軽めだがこの頃のミヨクの年齢は36歳で、短髪に無精髭姿で割と渋めの顔をしていた。
「咎めに来たのか？」
レグトナルはそう問う。目的を果たす為とはいえ、心滅の魔法使いを倒すまでに多くの犠牲者を出してしまった事に対して罰を与えに来たのか、と。
「咎め？ えっ、ああ、いやいや。あっ、でも、何十万……いや桁が一つ違うか……随分と大勢の人が死んだね。でも咎めなんてないよ。前にも言ったような気がするけど、俺は別に神様でもないし世界の治安を維持してる人でもないからね。ただここには偶然に近くを通ったから顔を見せに来ただけだよ」
「……」
「本当だよ。今は主にカネアの大陸で生活をしているんだけど、そろそろ引越しを考えていてね。この大陸の治安が前よりもよくなるなら、ここもいいよなーって思っていてね。ここの大陸って心滅の魔法使いのせいで酷い事になっていたけど、本来は環境が良くて住みやすいんだよね」
そう嬉しそうに楽しそうに話すミヨクの本当だよ、は、どうやら本当っぽかった。
「そうか。まあ、でもこれからもまだまだ荒れるのは続くと思うがな……」
「荒れるのは仕方ないよ。この世界で争いが止む事がないのは俺が一番よく知っているよ。1000年以上生きているからね。ただ、それでも心滅の魔法使いが乱した今までよりは全然いい筈だよ。駄目だったらまた引っ越すだけだし。俺は世界の6つの大陸のどこにも家があるしね」
「そうか。それはそうと、今日はゼンちゃんとマイちゃんは一緒じゃないのか？」
「うん、ここは危険大陸だから今日は連れて来なかった。なんかあった？」
「いや、なに、2人に見せたい魔法があってな」
「見せたい魔法？ 良い魔法か？ それならきっと喜ぶよ。ゼンちゃんもマイちゃんもレグトナルの事が好きだから。近い内に連れてくるよ」
そう言うとミヨクは嬉しそうに笑い、レグトナルもまた釣られるように笑った。グレー色の長髪を掻き上げながら白い歯を輝かせて。
半年の間で約400万の命が消え、心滅の魔法に汚染された死臭の漂う瓦礫の上で。二人の声は、あまりに場違いに、あまりに無邪気に弾んでいた。
──これが今より30年前の出来事であった。
