第14話 チート懺悔室、発動中
マムは足が速い。貧困街をあっという間に駆け抜けていくが、私だって負けていられない。
モブキャラの私だが、前世ではそこそこ運動をしていた。筋トレも好きだったが、フローラはあまり鍛えていない模様。少し走っただけで息が切れてしまうが、なんとか走り続けた。
気づくと貧困街を抜け、王都の公園までたどり着く。
「待って！」
そう叫んだ瞬間、マムも体力が限界だったのだろう。
ゼイゼイと息を切らしながら、ベンチに座った。マムの髪も服もぼろぼろだった。さっきまではヒロインらしい容姿だったのに、ちょっと走っただけでも崩れた模様。
私はとりあえず、公園の屋台で蜜柑ジュースを買ってきてマムの隣に座った。
「ジュースなんて要らないから！」
悪態をついてジュースを拒否するマムだったが、今日は雲も少なく、日差しも強い。喉の渇きには勝てなかったらしい。ちびちびとジュースを飲んでいた。
私も飲む。走った後のジュースは美味しい。今は悪役顔の私だが、ニコニコしながらジュースを飲んだ。
あぁ、平和だ。公園では子供がはしゃぎ、鳩も集まっている。空は綺麗に晴れ、屋台の客引きの声も賑やか。
とても事件など起きそうにない光景。私が切に求めているものだ。こんな平和だったら、私のモブキャラライフはどんなに幸せか。
ちらりと隣にいるマムを見る。ジュースをちびちびと飲んでいる姿は、本当に子供みたい。とても愛人に見えないから困る。マムの世間での悪評も、信じられない。噂に尾鰭がつき、盛られている部分もあるかもしれない。
私の当初の目的は離婚だ。離婚してモブキャラライフを送りたいだけだったが、バッドエンドを回避してもいいだろうか。殺人事件発生という名のバッドエンドを。
「私ね、本心ではブラッドリーとか不倫とかはどうでもいいの。ただ、こうして平和に暮らしたいだけなの。マムさん、どう思う？」
「え、公爵さまと不倫はどうでもいい？ どういう事？」
マムは目を丸くし、ジュースのカップを落としそうになっていた。
「ええ。正直、貴族暮らしもあっていないし、モブキャラとして平和に暮らしたい」
「モ、モブキャラ？ 失礼だけど、あなた悪役顔では？」
「本当に失礼ね。どちらといえば、マムさんの立場の方が悪役では？」
これにはマムも黙りこくってしまったが、公園の中心部では何かイベントが始まって騒がしい。イベントは役者の即興劇らしく、お姫様役と王子様役がロマンスを演じていた。
私は劇には興味はないが、マムは食い入るように見ていた。子供の頃からロマンス劇が好きだったらしい。
「私、ずっとお姫様になりたかった。あの劇みたいなヒロインに」
そのマムの声は掠れていた。口元も引き攣り、せっかくの劇も楽しんではなさそう。
ヒロインになりたかった女が、今は愛人役をしている。その心境を想像すると、私も何も言えない。それどころか、余計にバッドエンドを回避したいと思うから困る。
「ヒロインになりたかった。公爵さまは、私の事が一番好きって言っていたのに」
「そう」
あのブラッドリー、マムにも一番好きと言っていたのか。不倫男の口の軽さに呆れてくるが、マムも百パーセント悪人ではないらしい。どちらかとえば、偽りの愛の言葉を吐いたブラッドリーも悪い。メンヘラを拗らせていたフローラも善人ではない。完全な悪役も、完璧な善人もいないのだ。モブキャラの私、客観的に見てもしみじみと実感した。
「ねえ、マムさん。今からでも、ちゃんとヒロインになりたくないですか？」
「え？」
マムははっと顔を上げた。
「私はモブキャラがいいけれど、あなたはヒロインにならない？」
「でも私、あなたの旦那さんと寝るような女よ」
心の中でガッツポーズした。マムから不倫の証言は引き出せた。このまま上手くいけば、愛人からの証言だけで離婚できる可能性もある。
「こんな不倫しているような女よ。もうヒロインになるとか、今更無理……」
マムは小さな声でそう呻くと、両手で顔を覆っていた。
なるほど、マムは不倫の結果、自己肯定感がかなり低くなっているのか。当たり前だ。不倫している自分が大好きって言える人は少ない。故にマムがかわいそう。元々自己肯定感が低いから、不倫するような男の言葉を信じてしまった可能性もある。卵が先かニワトリが先かは不明だが、同情の余地はある。ほんの少しだけだが。
「大丈夫よ。今からでも悪いことをやめればいい。そうすれば、自分の事が好きになれるよ」
「そんな、今更……」
またマムの目が潤んだ時だった。鐘の音が響いた。教会の鐘だった。この公園は教会の近くだったらしい。
「とりあえず教会の懺悔室で罪の告白をしてみたら？」
何の気なしに提案した事だった。私はマムと一緒に教会へ向かう。
マムは懺悔室、私は礼拝堂の隅に向かう。礼拝堂では子供の聖歌隊が讃美歌の練習をしていた。美しい歌声だ。子守唄としてもぴったりで、リラックスしてくる。
「うーん、いい歌声。むにゃむにゃ……」
うっかり昼寝しそうだ。頬をつねり、どうにか目を覚ましていると、マムが懺悔室から出てきた。
「うん？」
そのマムの顔を見て驚く。まるで憑き物が取れたかのようにスッキリしていた。頬もツヤツヤ、目も輝き、口元は笑みが溢れている。
「私、神様に罪を許されました！」
「ああ、へえ。そうなの……？」
この変わりよう。無宗教の私は、ちょっと引く。
「奥さん、私は悔い改めます。今日から生まれ変わるわ。愛人ではなく、ちゃんとヒロインになります！」
そう宣言するマム。今までと別人だ。このまま不倫の証言も可能だろう。離婚まで大きな一歩だったが、解せない。この変わりようは何？
「まさかあの懺悔室、何かあるの？ どういうチート！？」
「まあ、奥さん、何を言ってますの？ 私は神に赦され生まれ変わったのよ」
全くわからない。マムの変わりようは、人間業では不可能だ。やはりあの懺悔室何かある。チート懺悔室？
